– Да, настойчивости мне не занимать! Особенно когда речь идет о тебе. Посмотри на себя в зеркало: ходишь как в воду опущенная! Поверь, шумная дружеская вечеринка – это то, что нужно! Танцы, новая компания… Да ты через минуту выкинешь этого Тома из головы!

Кейтлин была до глубины души тронута такой заботой подруги.

– Люси, дорогая, спасибо! Но я вовсе не увлечена им и совсем не переживаю, честно! Я просто рассказала тебе, каким неожиданным хамом оказался этот милый Том Картрайт! – стараясь не выдать истинных чувств, ответила она.

На самом деле, девушка была горько разочарована. Старая боль напоминала о себе с новой силой. Особенно тяжело было от собственной доверчивости. «Но об этом никто никогда не узнает! – решила она. – Все, никаких увлечений! А поклонники – что ж, я всегда смогу держать их на расстоянии вытянутой руки!»

– Ну-ну! – скептически изогнула бровь Люси. – Ладно, сделаю вид, что поверила! Но завтра мы идем веселиться, ничего не знаю!

– Ну конечно, пойдем! – постаралась как можно веселее ответить Кейтлин.

– Да, и оденься, пожалуйста, пособлазнительнее! – Люси критически оглядела длинную юбку Кейтлин. – Забудь хоть на время, что ты учительница! Бери пример с меня!

И правда, хохотушка Люси сейчас совершенно не была похожа на преподавателя начальных классов – яркий макияж, немного вызывающая одежда. Яркая и соблазнительная. Скорее, выпускница колледжа.

Люси, хорошо зная свою подругу, догадывалась, что Кейтлин было совсем непросто сейчас, и поэтому с готовностью кинулась помогать любимой подруге. Она всегда слегка опекала ее.

«Как хорошо, что у меня есть такая подружка, как Люси», – с нежностью подумала Кейтлин.

– Какая же ты умница! Завтра буду при полном параде! – пообещала Кейтлин и, попрощавшись с Люси, побежала к своей машине – ей еще нужно заскочить домой перед уроком хореографии.

«Только бы не столкнуться случайно с Томом, – взмолилась она. – Надеюсь, он не будет провожать Габи прямо до дверей танцевальной студии».

– Габи! Ты положила пластиковый контейнер для ланча в посудомоечную машину? Или опять забыла? – спросил Том.

– Ой, он в рюкзаке! – вспомнила Габи, хлопнув себя по лбу.

– Хорошо, я все сделаю сам, – проворчал он, доставая коробочку с едой из школьного рюкзака.

К контейнеру прилепился клочок какой-то бумаги. Том хотел было выбросить обрывки листа, но что-то привлекло его внимание на этом листочке – там было написано его имя…

Том пригляделся внимательнее, это явно была переписка Габи с ее одноклассницей:

«– Мисс Роуз пригласила вчера нас на обед!

– Врешь! А кто был?

– Я и мой дядя Том! Он та-ак на нее смотрит!

– Ух ты!

– Ага! У мисс Роуз такой вкусный пирог!»

Том усмехнулся: «И дома мне нет покоя! Образ Кейтлин идет за мной по пятам!»

– Что ты делаешь? – возмущенно закричала Габи, увидев Тома. – Ты рылся в моих вещах!

– Ну что ты, Габи, – ответил Том, скомкав записку в кулаке. – Нужно же вытащить из сумки остатки ланча! Кстати, что тебе задано на завтра?

– Задачки я все уже решила! – гордо ответила девочка. – Давай пойдем погуляем!

– О’кей! – согласился Том. – Только вы, моя прекрасная леди, сначала должны прибраться в своей комнате!

– Ладно! – Габи побежала собирать разбросанные книжки и укладывать игрушки на свои места.

«Я должен извиниться перед Кейтлин», – твердо решил Том, вспоминая все подробности обеда у нее. Он взял ручку и что-то быстро написал на маленьком листе бумаги.

На следующее утро, еще до начала уроков, Габи подошла к Кейтлин и, опустив глаза, протянула ручонку с зажатой в ней бумагой.

– Что случилось? – спросила Кейтлин, увидев записку, которую тихонько передала ей Габи. – Что это?

– Это вам, – смущенно произнесла девочка. – Я обещала дяде Тому.

– Мне? – удивилась Кейтлин. – Ну, хорошо. Я обязательно прочитаю. А теперь садись, и мы переходим к следующему упражнению! – распорядилась она.

Убедившись, что дети заняты, Кейтлин осторожно развернула листок:

«Дорогая Кейтлин!

Простите меня. Пожалуйста. Спасибо огромное за прекрасный обед! Я не хочу, чтобы вы считали меня неотесанным грубияном. Моя мама просто убьет меня, узнай, что я обидел такую девушку, как вы. Дайте мне шанс. Может быть, встретимся в субботу? Давайте погуляем. Я заеду за вами к двум часам.

Том».

«Как интересно… Свидание. – Кейтлин долго-долго смотрела на листок, словно что-то решая для себя. Глаза ее начали светлеть и в какой-то момент засияли. – Да, он вел себя как последний идиот… Но… надо же дать человеку еще один шанс!»

Она в задумчивости прикусила губу, придумывая ответ Тому Картрайту. Потом подошла к Габи и аккуратно положила записку в кармашек ее рюкзака.

– Cпасибо, Том! – Пенни приподнялась на цыпочках и поцеловала Тома в щеку. – Габи сказала мне, что вы отлично провели время!

– Габи славная девочка! – улыбнулся в ответ Том.

– Может быть, поедем к нам на обед? Что скажешь? – настойчиво приглашала Пенни. Она выглядела такой счастливой и отдохнувшей, похорошевшей и загорелой.

– Да нет, спасибо! В следующий раз. У меня уже есть планы, – замявшись, уклончиво ответил Том, старательно отводя глаза. Ему очень не хотелось обижать свою невестку.

– Неужели свидание? – ахнула Пенни, отчаянно надеясь, что Том наконец-то нашел достойную девушку.

– Если бы! – рассмеялся он. – Пойду, сегодня посижу с ребятами в баре!

«Очень хочется верить, что Габи не проболтается», – вздохнул Том, рассчитывая на то, что маленькая болтушка соскучилась по родителям и будет занята привезенными подарками. Он вчера вручил Габи огромную плитку шоколада, взяв с нее обещание, что она ничего не расскажет маме.

– Если передумаешь, приезжай! Ты же знаешь, мы тебя всегда ждем. – Пенни усадила Габи в машину и, тепло обняв Тома, попрощалась с ним.

Том облегченно вздохнул и вошел в дом, перечитал записку Кейтлин еще раз:

«Том, я не из тех людей, которые затаят обиду. Я вас прощаю на первый раз. Не скрою, я рада, что вы нашли в себе мужество извиниться. Прогулка… Звучит заманчиво. Правда, вам придется быть снисходительным ко мне. Я люблю активный отдых, но до выносливости спецназовца мне далеко. До встречи в субботу!

Кейтлин».

Том включил холодный душ. Прозрачные капли воды стекали по его мощному телу, отгоняя прочь усталость и заботы.

«Ну вот, кажется, грядут перемены, – усмехнулся он. – Завтра я встречаюсь с Кейтлин, вместо того чтобы изнурять себя в спортзале».