Булкова локтем, и танцующей походкой покинула кабинет.

«Поделом тебе, мозгастик.» — спокойно, но с нотками радости произнесла Серафима.

После того, как он отравил их наркотическим газом, превзошёл по всем предметам в павильоне испытаний, так ещё и на турнире лучших занял более высокую позицию, близняшки прониклись к толстяку глубокой неприязнью. Им хотелось бы лицезреть, как Булкова отделают, но увы, придётся потом полюбоваться лишь итоговым результатом.

Все ушли, однако Эльза по своей воле приняла решение остаться. Она примирительно произнесла: «Штайн, пожалуйста, выслушай меня… Сруль не хотел унижать Розу, так вышло из-за болезни…»

— ПЭЦ~

Штайн зарядил девушке пощёчину, впечатав её в пол, и свирепо изрёк: «Закрой свой поганый рот, паршивка! Думаешь, раз стала старшей ученицей, можешь идти против моей воли? Знай своё место! Ещё раз ты встанешь на моём пути, и я сломаю тебе ноги даже несмотря на то, что ты девушка моего брата.»

Два Рассела мерзко захихикали, прикрывая улыбки ладонями. Их распирало от гордости за свое высокое положение «приятелей» старшего ученика императрицы.

{Император пятой ступени…} — мрачно заметил Кён. Похоже, не просто так Штайна зовут первым гением в империи. Он здесь будто тигр среди гиен. Тем не менее ещё неделю назад все считали, что у Розы потенциал выше… Младше на 3 года, более чистые ключи и установка связи с душой с опозданием — вот в чём причина.

С потрясением на лице Эльза коснулась красной щеки, ошалелым взглядом уставившись на блондина. Скорость его удара потрясала! Даже если бы она не ослабила бдительность, едва ли успела бы среагировать. Похоже, она ему не противник. Но и сдаваться девушка так просто не собиралась! Стоун резко вскочила с пола, намереваясь дать отпор Валентайну, ну или хотя бы попытаться, но вдруг услышала голос в голове…

{«Я справлюсь. Уходи. Это приказ.»} — твердо произнёс Кён.

Посмотрев на посланника богини, Стоун с секунду поколебалась, затем кивнула и ушла. Про себя же она надеялась лишь на то, что парня не убьют. Как бы сильно она ни ненавидела его за шантаж Юноны и историю с «Тёмным бароном», смерти ему не желала.

Снаружи девушку встретила толпа учеников. Они не спешили расходиться, так как, очевидно, желали увидеть развязку: насколько жестоко Штайн накажет Сруля.

Увидев вышедшую красавицу с горящей щекой, молодые люди сразу всё поняли. Конечно же она не в том положении, чтобы стоять на пути Штайна, жаждущего отомстить Булкову за тотальное унижение своей семьи и брата.

Эльза тоже осталась у дверей. Не просто же так Кён прогнал её. Наверняка у него есть план, но какой?! Леди просто распирало от любопытства.

Одна ученица прислонила ухо к двери и тихо произнесла: «Они о чём-то разговаривают!»

Через минуту послышались глухие удары о плоть, а вместе с ними болезненные крики тонким голосом, явно принадлежащим Срулю. Затем послышался злобный смех, а к звукам ударов прибавился треск костей. Вопли становились всё громче и отчаяннее.

Эльза жалостливо кусала губки. Ей очень хотелось броситься на помощь внутрь.

Клементина радостно улыбалась, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

Серафима выглядела куда спокойнее, а на её губах играла лёгкая улыбка.

Близняшки даже игнорировали существование друг друга: сейчас не до этого.

Так или иначе, но все мысленно уже похоронили Булкова. Земля тебе металлом, толстяк.

Внезапно дверь открылась, и из кабинета спокойно вышел абсолютно невредимый Сруль… Да еще и с совершенно безмятежным видом, будто он всё это прогуливался по парку…

«Что происходит?» … «Мне это не кажется?!» … «Ущипните меня!» — ученики были сбиты с толку и озадаченно переглядывались, пытаясь найти объяснение происходящему. Наконец, они заглянули внутрь кабинета и увидели нечто невероятное: Штайн безжалостно избивал своих подчинённых, ломая им кости!

«Что за паршивая техника клонирования… Думаешь, она тебе поможет?!» — глухо прорычал Штайн и, схватив Рассела за руку, сломал её об колено, как сухую ветку.

«ВУУ-УУ-У-УУА-АА-АА-А-ААА!» — взвыл от боли парень с красными глазами.

Зрители не могли поверить своим глазам. Пришёл отомстить Срулю, а в итоге избивает до полусмерти собственных прихвостней?! Как до этого дошло?!

Серафима и Клементина ужаснулись, резко прикрыли рот и нос и ринулись прочь.

Эльза охнула от осознания причины происходящего и отправила всем ученикам телепатическое сообщение: {«Это наркотический газ! Прикройте лица, иначе и вам достанется!»}

Ученики невольно вспомнили про тот нашумевший случай в ордене и моментально прикрыли носы чистой силой, а уже через секунду испугались, что станут следующей целью Штайна, поэтому ринулись со всех ног куда подальше.

«Ещё один клон?! Не уйдёшь!» — гаркнул Штайн и схватил за шиворот улепётывающего ученика… Бледный как смерть бедняга не успел спасти свою шкуру. Беспомощно кричащую жертву затащили в кабинет алхимии, чтобы затем превратить в котлету. Спасёт его только дворцовая стража, которая придёт на помощь лишь через минуту.

Остальным ученикам удалось сделать ноги, однако от методов, которые применяет Сруль против своих недоброжелателей, у них по коже шёл мороз, а сердца сковал страх. Младшие ученики императрицы зареклись никогда не вставать на пути у Булкова.

{Проклятый ублюдок, из-за тебя я потратил оставшуюся демоническую медицину!} — Кён раздосадовано скрежетал зубами. Ему пришлось потратить свои последние запасы, потому что в кабинете алхимии хорошая вентиляция, а Штайн — император 5-й ступени.

Теперь Лавру придётся запереться в своей комнате, ведь только там отныне безопасно. Либо придётся как-то телепортироваться. Благо тот могучий барьер начинается с 12-го этажа, а значит, ничего не будет препятствовать перемещению.

Из недавнего диалога со Штайном (до того как на него подействовал газ) Кён выяснил, что парню абсолютно плевать на унижение Розы и Валентайнов. Он думал только о себе. Однако не совсем понятно, какой в этом смысл, ведь он почти никогда не выбирается со дворца… Почему он так печётся о своей репутации, если даже не смотрит на девушек?

По пути в свою комнату Лавр острым слухом уловил разговор между Серафимой и Асаги.

«Ты же хочешь, чтобы я помогла тебе найти и вызволить человека из царства зверей?»

«Да! Конечно! Ты сделаешь это?!» — оживился Асаги.

«Я готова помочь тебе, но в обмен на небольшую услугу.»

«Серафима, я же уже говорил, что не могу её убить… Императрица лично сказала мне, что если она умрёт не от твоих рук, то ответственность понесу я…»

«Я помню об этом. Речь о другой услуге.» — холодно произнесла девушка.

«Какая? Скажи мне её!» — потребовал воодушевлённый патриарх Охотниковых.

«Избавься от Сруля Булкова.»

«Ты хочешь, чтобы я убил его?»