– О чем ты говоришь? В то время Лила и Джейден не были даже помолвлены.

– Да, я знаю, – кивнула она и пристально посмотрела на него. – Ты забыл, да?

– О чем? – нахмурился Ноа.

– А может, ты даже не в курсе, – едва слышно добавила Ава.

А потом рассмеялась, и ее смех прозвучал так сдавленно, что у него сжалось сердце.

– Прости, я не подумала, – с улыбкой сказала она, но в ее взгляде сквозила боль. – Ноа, я говорю о своей собственной свадьбе.

– Твоей? – потрясенно повторил он.

– Да. Уже почти год, как я должна была быть замужем.

Когда он услышал ее ответ, ему стало дурно.

– Похоже, я что-то пропустил. Почему бы тебе не рассказать все с самого начала?

– Тут нечего рассказывать. Через год после твоего отъезда я начала встречаться с одним парнем.

Ава слегка покраснела, хотя он не видел причин для смущения.

– Мы встречались четыре года, а потом он сделал мне предложение. А затем, через год после нашей помолвки, он бросил меня прямо у алтаря.

– Он… – У него еще больше пошла кругом голова. – Парень, с которым ты встречалась целых пять лет, бросил тебя в день свадьбы? Что за…

– Я ценю твое мнение, – с немного грустной улыбкой перебила его Ава. – И разделяю его. До сих пор.

Она замолчала, и Ноа вдруг захотелось избавить ее от той боли, которая сквозила в ее взгляде.

– Но я пережила это.

Она никогда не умела врать.

– Аваланч, мне очень жаль.

– Спасибо.

– Ты собиралась замуж и не пригласила меня? – после небольшой паузы спросил Ноа.

– Вообще-то, я приглашала тебя. Но ты так и не ответил на мое письмо. Впрочем, как и на все остальные.

Он открыл рот, чтобы спросить, о чем она говорила, но потом застыл в ужасе. В тот вечер, после того как Ноа поцеловал ее – когда испытал чувства, которые не следовало испытывать по отношению к младшей сестре лучшего друга, и был пойман с поличным, он заблокировал ее почтовый адрес.

Он не хотел, чтобы она потом написала ему и спросила, почему он уехал не попрощавшись.

Глупое решение, потому что он выпал из жизни Авы на целых семь лет. Он не получал от нее никаких известий и сам не пытался связаться с ней, на случай, если она избегала его.

– Ава, мне так…

– Не стоит, – натянуто улыбнулась она. – Не надо извиняться. Ты был занят. Путешествовал по всему миру. Фотографировал какие-то новые потрясающие вещи. У тебя не было времени отвечать на мои письма.

– Но я виноват, – сцепив руки, возразил он. – Дело в том, что я заблокировал твой почтовый адрес. – Ему стало ужасно стыдно, когда он увидел выражение лица Авы. – После того… поцелуя.

– Ты заблокировал мой почтовый адрес? После того как поцеловал меня?

– Я поступил глупо, по-детски и…

– После того как ты поцеловал меня, – повторила Ава и хлопнула ладонью по столу. – Ноа, ты сам поцеловал меня.

– Знаю. Прости.

Она запрокинула голову и посмотрела вверх. Если бы Ноа не знал ее, он подумал бы, что она плачет. Но Ава не плакала.

Однажды в детстве над ней решила поиздеваться одна из ее ровесниц. Девочка хотела довести Аву до слез, но та не сдавалась. По словам самой Авы, с тех пор она отказывалась плакать на людях.

Вот почему, когда Ноа начал игнорировать ее, после того как Джейден застукал их целующимися, он увидел в ее глазах боль предательства, но не слезы. Он проникся уважением к ее силе духа, в то время как его сердце переполнялось отвращением к самому себе.

В точности как сейчас.

– Все в порядке, – голосом, лишенным всяческих эмоций, ответила она. – Мы оба были совсем еще дети. Мы совершили ошибку.

Разве?

– Кроме того, – продолжила Ава, – я получала нужную информацию от Джейдена. О том, что у тебя все хорошо. А потом от твоего отца, когда начала общаться с ним. Жизнь продолжается, – помолчав, добавила она.

Ноа ничего не ответил.

Это утро оказалось полным неожиданных для него открытий. Он узнал, что Ава была помолвлена и приглашала его на свою свадьбу. Но почему Джейден ничего не сказал ему? И почему промолчал его отец? И как Ава умудрилась подружиться с ним?

Ноа чувствовал себя обманутым и сбитым с толку. Эти мысли, как и его чувства, были нежелательными. Давать им место значило вернуться в прошлое и признать свои ошибки.

Ему хватило того, что он признался Аве, что заблокировал ее почтовый адрес.

Только вселенная, казалось, думала по-другому.

– Тифф тоже будет там. На свадьбе.

* * *

Увидев потрясение Ноа, Ава тут же пожалела о своих словах.

Черт, ей причинили боль, и теперь она срывалась на других, заставляя страдать и их тоже.

Ава зажмурилась, чтобы не думать о том, каким ужасным человеком она была, и попыталась убедить себя, что поступила правильно. Джейдену давно следовало рассказать Ноа, что на свадьбу приглашена Тифф, и дать своему другу возможность отказаться быть его свидетелем.

– Я правильно тебя расслышал? Ты сказала, что Тифф тоже будет на свадьбе?

– В роли подружки невесты.

– Как такое возможно? – чертыхнулся Ноа.

– Мир жесток.

– Хочешь сказать, что там будет и твой бывший? – недоверчиво протянул он.

– К счастью, нет, – рассмеялась Ава. – Но дата свадьбы Джейдена почти совпадает с моей несостоявшейся свадьбой, так что я не изменила своего мнения насчет жестокости этого мира.

– Он… – Ноа запнулся и покачал головой. – Что происходит, черт подери? Такое впечатление, что Джейден намеренно хочет заставить страдать тех, кого любит больше всего.

– Не надо валить всю вину на него. Лила хотела выйти замуж под Рождество, а место проведения их свадебного торжества свободно только на это число. И Тифф – одна из ее подружек. Именно она познакомила Лилу и Джейдена.

– Как?

– Джейден случайно столкнулся с Тифф в ресторане и был вынужден поздороваться с ней. Она была с Лилой, между последней и братом проскочила искра, и они обменялись номерами телефонов. Так что, – перевела дух Ава, – не надо винить одного Джейдена.

– Но ему следовало предупредить меня.

– Согласна. Я постоянно твердила ему об этом, но он решил поговорить с тобой при встрече.

– Звонка или письма было бы достаточно.

– Может, дадим ему шанс оправдаться?

Ноа недовольно зарычал, и она, глядя на его лицо, рассмеялась.