В свое время он потерял голову от любви к Тифф, поэтому неудивительно, что его сердце по-прежнему болезненно реагировало на нее. Они познакомились, когда Ноа учился на втором курсе университета. Он подумывал обзавестись собственным жильем, чтобы она могла переехать к нему. И даже собирался сделать ей предложение. И все это в течение одного года. Подумать только.

Ему не казалось странным, что их отношения развивались так быстро. Рядом с Тифф Ноа думал только о чувствах, переполнявших его, и о том, что они делали его несокрушимым.

Но он ошибался. И когда случилась катастрофа, больше всего его потрясла скоротечность этих отношений. Он уже видел нечто похожее в жизни своего отца, но не думал, что такое может произойти с ним самим.

В дальнейшем Ноа старался избегать привязанностей, потому что слишком боялся пережить то чувство, которое возносит тебя достаточно высоко, чтобы захотеть испытать его даже после того, как оно швырнет тебя обратно на землю.

Его отец бегал по этому замкнутому кругу, но сам Ноа отказывался идти его дорожкой.

А теперь, оказавшись за столом напротив женщины, с которой все началось… Он испытал большее потрясение, чем ему хотелось признать.

Словно прочитав его мысли, Ава толкнула его плечом, и, когда он посмотрел на нее, она преувеличенно закатила глаза и подавила зевок. Ноа усмехнулся, а потом улыбнулся во весь рот, когда почувствовал какое-то движение под столом и услышал, как сердито зашипела Ава. Судя по всему, это Джейден сопроводил пинком свой полный укоризны взгляд. Ноа позабавило поведение Авы, и он снова расслабился.

Она всегда имела власть над ним. Наверное, поэтому он позабыл обо всех решениях, которые принял перед тем, как они очутились вдвоем в бассейне. Он совершенно не контролировал ситуацию, и тот поцелуй внес в их отношения еще больше смятения.

Ноа не мог дать четкое определение тому, что происходило между ним и Авой. До сих пор. Она не была ему таким другом, как Джейден. И их отношения нельзя было назвать родственными, как бы он ни старался убедить в этом Аву и самого себя. Иначе он отправился бы прямиком в ад за такие неподобающие мысли об одном из членов своей семьи.

Поэтому он, как обычно, решил делать вид, что этих мыслей не существовало.

Ава не могла не заметить, как изменился Ноа после того напряженного взгляда, которым они обменялись друг с другом и свидетелем которого стал Джейден. Непринужденность в общении вдруг куда-то исчезла, а ее место заняла какая-то отстраненная вежливость, которую Ава и раньше не терпела, считая неискренней, но теперь возненавидела еще больше.

А потом появилась Тифф, вся такая красивая, и Ава почувствовала, как Ноа ускользает от нее еще дальше.

Ее напряжение росло с каждой минутой, и при первой возможности встать из-за стола, которую дала им Лила, она вскочила с места и вышла из палатки, стоявшей последней в ряду.

На улице никого не было, и она немного расслабилась. Пока не услышала шаги за спиной.

– Ава! Ава, подожди!

Ее ноги продолжали идти, словно хотели оказаться подальше от этой дурацкой свадьбы и не менее дурацкой подготовки к ней. Или они убегали от мужчины, который с легкостью заставлял их подкашиваться?

– Эй, – выдохнул он, поравнявшись с ней.

Но Ава не остановилась.

– Ты в порядке?

– Ага.

– Ава? Ава, да остановись же ты, наконец.

Она остановилась, но не потому, что он попросил. – Что происходит?

– Ничего. Просто немного устала от этой свадьбы.

– Ладно, – пристально посмотрел на нее Ноа. – Сделаем вид, что я поверил тебе. Хотя это не так.

Она ничего не ответила.

– Зачем ты согласилась быть на их свадьбе, если тебе не хочется?

– Мне не оставили выбора, – пожала плечами Ава. – Лила без предупреждения попросила меня быть подружкой невесты – за что я до сих пор не простила своего брата, – и ко всему она сделала это в воскресенье за обедом в присутствии моих и своих родителей. Я просто не могла отказать ей.

– Они наверняка отнеслись бы с пониманием?

– А может, Лиле следовало понимать, что устраивать свадьбу ровно через год после моей и просить меня быть ее свидетельницей – не очень хорошая идея? И тем не менее!

Аве показалось, что он собирался потянуться к ней, но потом передумал и сунул руки в карманы.

– Мне жаль.

– А ты за что извиняешься? – отмахнулась она. – Ты в такой же ситуации. Каково было снова увидеться с Тифф?

– Непривычно. – Он пнул лежавший на траве камешек. – Но я в порядке.

– Ага, – фыркнула Ава. – Так я тебе и поверила.

– Если ты обманываешь по поводу того, что происходит, я тоже могу.

Они постояли так некоторое время, а потом Ава вздохнула.

– Наверное, нам следует вернуться.

– Зачем? Чтобы Лила попросила нас поискать какие-нибудь свадебные сувениры?

– Вообще-то, нас пригласили именно для этого.

– Есть еще Кен и Тифф.

– Ага. Но мы с тобой и так ничего не делали. Тебя не было дома, а с меня было столько же толку, как и с этого разговора, с помощью которого мы пытаемся разобраться в наших разочарованиях.

– Ты так красиво описываешь вещи, – улыбнулся Ноа.

– Еще бы. Я работаю копирайтером. Мне все время нужно находить красивые слова, чтобы описать что-нибудь скучное.

– Мне следует обидеться за то, что ты называешь меня скучным?

– Не тебя. И даже не этот разговор.

Они развернулись и медленно побрели обратно к палаткам.

– Проще молчать.

– Ты о свадьбе?

– Обо всем, – вздохнула Ава. – Но даже если я молчу, люди все равно…

Она запнулась. Ей не хотелось изливать перед ним душу, чтобы потом чувствовать себя уязвимой. Лучше держать свои недостатки при себе.

Она и так сболтнула много лишнего.

– Люди все равно относятся к тебе по-другому?

– И при этом пытаются делать вид, что это не так. Что ужасно раздражает. То есть они и раньше раздражали меня, но сейчас все стало просто невыносимо.

– Понимаю, о чем ты. Я не о раздражении, – пояснил он, встретив ее взгляд. – Точнее, не только о нем. Я говорю о своем отце.

Ава затаила дыхание, ведь Ноа никогда не говорил о том, какое влияние оказывали на него поступки Кирка.

Хотя, может, он обсуждал этот вопрос с кем-то другим. У них ведь никогда не было таких отношений, чтобы делиться своими секретами. Точнее, Ава делилась. Но только потому, что была зеленой и глупой. И потому что считала его своим другом.

Но их поцелуи начертили невидимые границы. На первую черту они не обращали внимания, потому что игнорировали сам факт поцелуя. А что до второй…