– Это не смешно.

– Конечно нет. – Ее смех стал еще более громким и немного истеричным. – Ноа, но я не могу носить все в себе. Я устала. Устала сходить с ума по поводу этой дурацкой свадьбы. Поэтому я буду смеяться и постараюсь как-то вынести жалостливые взгляды моих родственников и их вопросы по поводу того, как я пережила этот год.

Она запрокинула голову и попыталась немного успокоиться.

– Скажи, чтобы не совали нос не в свое дело, – посоветовал ей Ноа. – А потом спроси что-нибудь самое неподобающее, что слышала о них.

– Что?

– В твоей семье тоже ведь ходят всякие слухи о родственниках? – Он расплылся в улыбке, встретив ее взгляд. – Например, у моего дяди есть двое детей, о которых никто не говорит. Двое! Так что, если кто-то спросит, как у тебя дела, или заикнется о твоей несостоявшейся свадьбе, заговори с ними о том, что приведет их в замешательство.

– Это самый потрясающий совет, который я когда-либо слышала, – просияла в ответ Ава.

– Тогда приготовься выслушать еще более интересное предложение.

– Разве такое возможно?

– Ага, – кивнул Ноа и немного помедлил. – Мне хочется на эту свадьбу так же, как и тебе.

– Продолжай, – блеснула глазами Ава.

– Поскольку там не будет других моих родственников, кого можно пристыдить, за исключением отца, но он в открытую признает свои ошибки, может, нам стоит заключить пари.

– Пари? Мистер Джайлз, вы заинтриговали меня. И какие условия?

– Если ты поставишь своих родственников на место, а тебе придется сделать это у меня на глазах, я дам тебе столько очков, сколько ты заслужишь.

– А взамен?

– Ты развлечешь меня.

– О нет. Так не интересно, – рассмеялась Ава. – Это не пари.

– Наоборот. Могу поспорить, что ты не сможешь набрать тысячу очков.

– Да как ты смеешь такое говорить? Конечно же, наберу, – вскинулась она. – С очками разберемся позже, а пока я хочу сказать, что я ничего не получаю от этого пари. То, что я буду развлекать тебя, не считается.

– Ладно, – ухмыльнулся Ноа. Ему начинал нравиться этот разговор и то, что в глазах Авы снова появился задорный блеск. – Чего ты хочешь?

– Хм… Дай подумать. Деньги будут для тебя слишком легким условием.

– Я не возражаю.

– Нет, – улыбнулась она, и его тело буквально ожило. – Я тоже хочу развлечься.

Ноа тут же вспомнил их последний поцелуй и то, как он обнимал ее податливое тело.

– Предлагаю следующее. – Хвала небесам, Ава прервала ход его мыслей. – Мы будем развлекать друг друга. Я буду говорить неподобающие вещи своим родственникам, а ты будешь делать какие-то глупости… Например, споешь во время свадебного банкета. Это всего лишь идея, – сказала она, когда Ноа открыл рот, чтобы запротестовать. – Кто первым наберет тысячу очков, тот победил.

– Я в восторге от того, как быстро ты вошла в курс дела, – насмешливо сказал он. – Я принимаю твое предложение. Давай оценивать наши поступки десятью очками. От десяти до ста.

– Сотня – это максимум?

– Если только не сделать что-нибудь сверхзрелищное и получить сразу тысячу.

– За один раз?

– Ага, – восторженно кивнул Ноа. – Например, спеть песню во время банкета.

– Я согласна. Но только давай договоримся, что не будем делать ничего такого, что испортит свадьбу Джейдена и Лилы. Так что, как ни печально, никаких песен. Если, конечно, нам не дадут добро.

– Полностью согласен.

– А как мы будем насчитывать очки?

– По личному усмотрению.

– Ладно. Давай так. От десяти до пятидесяти очков, если мы сделаем что-то, чтобы защитить себя. Сюда относится тот случай с двумя тайными детьми, о которых ты говорил. От шестидесяти до ста очков, если мы будем защищать друг друга. Например, если Тифф что-то скажет по поводу того, как ты выглядишь, я замечу, как изменилась она сама.

– Стала дряхлой старушкой?

– Ты получил пятьдесят очков, – захохотала Ава. – Но нет, просто сказать, что с темными волосами ей намного лучше, чем с рыжими.

– Шестьдесят очков. Семьдесят, если удар попадет в цель.

– Отлично, – ответила она и протянула ему руку. – Заключаем сделку?

– Да. – Ноа тоже подался вперед, но остановился на полпути. – Подожди. Мы не решили, когда начнем наше пари и когда закончим.

Ава хотела ответить, но тут зазвонил ее телефон, который она поставила на зарядку в кухне. Она помчалась в дом и вернулась обратно через несколько минут.

– Звонил Джейден, – взволнованно бросила она. – Спрашивал, могу ли я приехать на рождественскую ярмарку в Стелленбосе. Они с Лилой хотят еще раз встретиться со свидетелями жениха и подружками невесты. – Ава закатила глаза. – Так что жди звонка.

Пару секунд спустя ее предположения подтвердились. Разговор был коротким, и, когда Ноа положил трубку, Ава снова протянула ему руку.

– Думаю, начнем прямо сегодня.

– А победителя объявим в конце свадьбы. По рукам?

– По рукам.

Это пари имело огромное значение для Авы, ведь теперь у нее появился союзник, и ей не придется чувствовать себя одинокой во время свадьбы и подготовки к ней. А еще она не сомневалась, что благодаря тому, что рядом будет находиться Ноа, это мероприятие станет для нее одним из самых запоминающихся.

Она выехала из дома пораньше, чтобы приехать на встречу отдельно от Ноа и избежать лишних вопросов. Сидя в машине на парковке, Ава слегка подкрасилась, а потом глянула на свое желтое с цветочным рисунком платье, которое купила этим утром. Ей нравилось, как оно подчеркивало ее смуглую кожу, и она чувствовала себя похожей на солнечный свет, хотя внутри ее по-прежнему царил мрак.

Сделав глубокий вдох, она вышла из машины и отправилась на поиски брата и своей будущей невестки. Все вокруг искрилось от новогодних украшений, а при входе на ярмарку Дед Мороз фотографировался с кучей ребятишек. Ава хмыкнула, когда этому «дедушке» вручили вопящего малыша, и прошла чуть дальше, заметив Джейдена и Лилу, сидевших за большим столом.

– Привет, – поднялся Джейден и крепко обнял ее. – Как ты?

– Чудесно, – лучезарно улыбнулась Ава и обменялась поцелуями с Лилой. – Я ведь говорила тебе и маме с папой, что меня вовремя эвакуировали.

– Мы хотели приехать, как только ты позвонила.

– Знаю. Но в этом не было никакой необходимости. Мне не хотелось, чтобы кто-то из вас отправлялся в путь ночью. Я ведь сказала, что сняла номер в гостинице и у меня все хорошо.

– Но мы беспокоились.

– Знаю, – смягчилась Ава. – Но я правда в порядке.