и каждый раз вспахивая дёрн. Но, тем не менее, я поддался всеобщему торжеству, искренне радуясь нашим защитникам.

— Чего рты разинули, товарищи юнкера? — Завёлся взводный, приземляя нас обратно. — Распорядок никто не отменял. Шагом марш, сказал!

Двинули в приподнятом настроении. Никогда ещё такого не было на нашем веку. По крайней мере, эти полгода обучения уж точно никому из столичных мы здесь нужны не были.

Контрастом событию двухчасовым бременем лёг нудный урок по тактике сухопутных войск, где нужно запоминать значки и рисовать на картах карандашом всякие стрелочки, да ромбики. И убереги Господь, слишком сильно надавить грифелем на учебный инвентарь многоразового использования…

После полудня стало известно, что принцесса намеревается прибыть в эту пятницу. Прямо в столовке объявили об этом. От услышанного у некоторых юнкеров руки затряслись так, что ложки застучали по зубам. Другие даже к еде не притронулись. Да я и сам разволновался, что хлеб в горло не полез.

Вечером готовимся к выходу на плац знамённой группой для тренировки, где мы промаршируем до самого отбоя.

А тут вахтенный с тумбы заорал, положив трубку:

— Сабуров, дед твой на КПП пришёл!

Взводный посмотрел на меня вопросительно. Обычно дворецкий приходит лишь по воскресеньям, и то через раз. А тут во вторник. Значит, что–то стряслось.

Или записку принёс от Татьяны новую!

— Семён Алексеевич, на три минуточки, — взмолился я.

— Случилось чего? — Пробурчал взводный. — Ладно, десять минут и обратно сразу на плац. Мы пока вывалимся, так и пройдёт. Давыдов где⁈

— В сортире ещё, товарищ штабс–капитан, — ответили ему ребята, посмеиваясь.

— Ну вот, времечко ещё есть, — выдал взводный ехидно и усмехнулся. — И чего они все гадить под вечер заладили?

— Видать, переволновались, товарищ штабс–капитан, — ответил я и рванул на улицу, как угорелый, позабыв шинель накинуть.

Мне ведь только записку её забрать!

Со второго этажа сбежал, чуть по лестнице не покатился, ноги заплелись, за спасительные перила ухватился, как при качке на корабле. Да что сегодня со всеми нами⁈

Глава 3

Учебный корпус мехавода

Дед Фёдор ждал на скамейке в беседке при дежурном здании у ворот, как и положено посетителям. Время позднее, в пустующей зоне он один.

Узнаю его всегда, хоть издалека на рынке. Волосы седые по бокам, большая проплешина по центру, долговязый и всегда выделяющийся из толпы мужчина. Бывший дворецкий в княжеском поместье Сабуровых, а ныне самый родной мне человек.

Уже пожилой, но всё ещё крепкий Фёдор встретил меня с добродушной улыбкой. Отец знал, кого брать во служение. Из семьи потомственных кузнецов, бывший гренадёр штурмового батальона, участвовавший в битвах за японский остров Хоккайдо, что ныне является нашей колонией. А ещё отменный боксёр, который на своём веку ещё до службы успел прославиться в Приморье.

— Хороши погоны голубые, ох, да с вышивкой золотой, — восхитился, поднимаясь. — Это что ж? Новую парадную форму выдали? Видел бы тебя отец.

— Да не моя, дед, дали на временное пользование, — отмахнулся. — Ты сиди, сиди. Что случилось–то?

— Спешишь, небось? — Предположил, посмотрев с подозрением. И улыбкой хитрой.

Растягивается и моя «мина» в ответ. Принёс–таки записку!

— Ладно, тянуть не буду, держи.

Получив конвертик запечатанный от деда, убрал сразу в китель.

— Минутка есть? — Спросил Фёдор с надеждой, глядя на меня мудрыми серыми глазами.

— Конечно, дед. Ты ж сюда сколько плёлся? Полдня?

— Да больше, Андрюш. С утра выехал. Что за новости, расскажи старому на потеху? — Оживился Фёдор, потирая морщинистые, грубые ладоши. — А то газетёнки дорого нынче стали. А по слухам бабки плетут всякое, хоть сразу в гроб ложись и крышкой прикрывайся.

— Принцесса к нам собралась в пятницу эту. Анастасия Николаевна, — ответил с придыханием.

— Господи, помилуй, — охнул дед. — Небесная принцесса наша⁈ А я и думаю, чего улицы перекрыли, блошиные рынки разогнали. Полицаев в пять раз больше, ходят, как оккупанты, у всех документы спрашивают и собак бездомных отстреливают. А кавалеристов набежало, дворники ругаются благим матом, что лошадки удобрили всю центральную улицу.

— А я на параде со знаменем во главе перед ней пойду, представляешь! — Не сумел сдержаться и похвастал.

— Бааатюшки! Дожил! А чеканишь хорошо? Перед ней же нельзя посрамиться, уж никак, Андрей.

— Так и гоняю второй день на плацу, оттачивая мастерство.

— Вот же ж, значит, почему вырядили, — усмехнулся Фёдор и дальше воодушевлённо. — И правильно, правильно Андрей. Надо вперёд, только вперёд. Ну весь в отца. Так держать.

Посмеялся старый, задумался вдруг. Вздохнул тяжело.

— Что ж, пора тебе, наверное, служивый, — произнёс с грустью.

А я насторожился.

— На хлеб есть ещё? — Спрашиваю в лоб.

— Да есть, есть, князь. И картошки пол мешка, я там похлопотать решил. Может, что вырастит.

— Тогда в чём дело? Я ж тебя знаю.

— Да государевы люди приходили на днях. Уведомление на бумаге дрянное дали, налоги ж не уплачены. И растут с каждым годом. Но я договорился, на отсрочку, наплёл, что мы крестьян летом наймём. Поверили, дурачьё. А там видно будет, авось и врать не придётся. Как раз подкопим на двух китайцев. Станут трудиться за еду, а мы их в сарае от полицаев будем прятать.

— Давай часть земли продадим и заживём нормально, — предложил, понимая, что скоро и так всё отберут по суду. А там с молотка на аукционе…

— Нельзя, — стоит на своём Фёдор.

— Это кто сказал? — Спрашиваю, потому что уже не маленький, и сам решаю такие вопросы. Хватит меня опекать.

— Завещание отцово гласит, — отвечает хмуро.

— И где оно?

— Словами сказанное,