– Тошнилово, – пробормотал Райс, загипнотизированный противоестественным порядком происходящего.

Зомбозмея широко раззявила бескостную пасть и атаковала вылупившуюся у нее из живота крысу, собираясь сожрать ее вторично.

Твинклз вмиг умолк и выблевал съеденную половину хот‐дога обратно. Зак подскочил, схватил песика на руки и почесал его за ушком:

– Не стоит тянуть в рот всякую дрянь, дружок…

Щенок вывернул голову, тревожно поскуливая.

– Что такое? Скучаешь по Мэдисон?

И тут он поднял глаза и увидел, отчего Твинклз скулит.

Из опрокинутой грузовой фуры вывалился зомби-водитель. Из-под разбитого в лепешку красного кабриолета восстал работник «БургерДогавто» – внушительное пузо Шрека нависало над разодранными брюками. Все новые и новые зомбари вылезали из обломков. Полудохлые автостоперы и любители мусорной еды, покрытые слизью мамаши и изгвазданные в машинном масле операторы бензоколонки – и все они стенали, жаждая свеженьких мозгов. Упыри волочились по наводненной крысами парковке, пожирая спасителей маленькой собачки безумными взглядами.

– Чувак, – сказал Райс. – Кажется, нас только что включили в комбо‐обед.

– Отступаем! – проорал Оззи.

Все бешено рванули к танку. Зоуи завизжала, видя, как полноводный поток зомбокрыс приливает к ее ногам. Ее смарт с клацаньем вывалился на асфальт.

– Мой малыш! – Затормозив, девушка обернулась, но шипящий и пищащий ковер уже поглотил мобильник.

– Забудь ты про свой дурацкий телефон, Зо! – Зак сгреб сестру под руку, оттаскивая ее подальше от шебуршащего мехового ковра.

Быстро взобравшись на танк, они попрыгали внутрь. Машина заурчала и двинулась. Пока Бриггс-младший выруливал на шоссе, Зак только и слышал, что треск ломающихся косточек и писк зомбокрыс, застрявших в гусеницах.

– Все на месте? – крикнул Оззи, не оборачиваясь.

Райс быстро произвел пересчет по головам:

– Так точно, капитан!

– Аф! Аф! – подтвердил Твинклз, пытаясь облизать Заку физиономию.

– Всегда пожалуйста, – сказал тот черно-белому члену команды.

И танк въехал на четырехполосную автостраду, забитую хромоногими ожившими мертвецами, шаркающими по асфальту на согнутых и скрюченных конечностях.

Наконец-то Зак, Райс и Зоуи вернулись в родные края.

Оззи вел танк сквозь ночную пустыню больше двух часов, в результате чего окружающие были вынуждены весьма основательно познакомиться с его биографией. Встретив этого парня лишь несколько часов назад, Зак уже знал историю всей его жизни.

Обучение боевым искусствам. Сафари по джунглям. Оззи умел водить танк, знал кунг-фу… Что там еще? Пилотирование истребителя? Заку даже любопытно стало: может, ему и самолет не нужен – может, он и так летать умеет? Казалось вполне возможным, что у пацана среди прочей амуниции где-то запрятан и компактненький супергеройский плащик.

Танк подгромыхал к желтому дорожному знаку «Осторожно, дети!» и встал.

Все выбрались наружу, на пешеходный переход. В конце улицы поднималось из-за горизонта солнце. Фасад средней школы Ромеро скрывался в длинной утренней тени.

Казалось, все замечательно. Парковка перед школой была заполнена минивэнами, такими чистенькими и аккуратненькими, словно только что из автосалона. Кусты были целехоньки, клумбы остались неистоптанными, а тишину наполнял мирный птичий щебет. Да и здание школы снаружи выглядело нетронутым – за исключением единственного разбитого окна и следов шин на подъездной дорожке, оставленных экстренным разгоном либо торможением. Следы продолжались и на лужайке, пересекая ее от края до края.

«Может, родителям Райса удалось спастись», – подумал Зак.

А может, в этот самый момент чета Райсов пожирает маму и папу Зака?..

– Мам! – крикнул Зак, подходя к зданию.

– Папа! – позвала Зоуи.

– Аф! – тявкнул Твинклз.

Оззи глубоко дышал носом:

– Люблю запах зомби поутру [6].

Длинные тени от пяти фигур упали на каменные ступеньки у входа. Ребята приложили ладони к дверным стеклам и попытались разглядеть, что творится в школьном холле.

БАМ!

Гниющая зомборука пробила стекло изнутри и попыталась вцепиться в рябое лицо Райса. Это была сеньора Гонзалес, их учитель испанского. Рука сеньоры вытягивалась все дальше через зазубренную дыру в стекле.

– А-А-А-А-А! – Райс отскочил назад, и его очки свалились на цементный пол. – Ничего не вижу! – Он щурился и хватался за воздух, сам напоминая мертвяка.

Сеньора Зомбалес, дико оскалившись, вылупилась на Райса.

– Адьес, Рис! [7]– злобно пробулькала зомби и попыталась прогрызться сквозь стекло, которое тут же запотело от дыхания.

Зак подобрал очки друга, и Райс нацепил их обратно:

– Ох, блин, тут трещина… – Райс погрозил бывшей учительнице пальцем: – No es bueno, Senora G. Es muy mal [8].

– Если мы собираемся попасть внутрь, нужно найти какое-нибудь оружие, – заявил Оззи.

– Может, в кладовке с инвентарем у спортплощадки? – предложил Зак.

– Там наверняка заперто, – поджал губы Райс.

– Замок не помеха, – небрежно бросил Оззи, и они торопливо обогнули школьное здание и выбежали на футбольное поле.

Двое зомбированных игроков в лакросс бродили по лужайке, покачивая стиками[9], в сетках которых лежали глазные яблоки. Время от времени яблоки подлетали в воздух – по четыре за раз.