– Бе! – вскрикнула Зоуи.

– Тссс! – шикнул на нее Райс. – Зак, не будешь ли так добр научить свою сестру первому правилу обращения с зомби?

– Не позволяй зомби себя укусить, Зо, – сказал Зак. – А, стоп. Ты ведь уже позволила.

– Нет, другому первому правилу, – Райс подождал, но не увидел на лице Зака ни тени мысли. – Зомбарей привлекает звук, бро.

– Это не правило, это факт, – возразила Зоуи. – Ничего вы не смыслите в зомби. А вот у меня есть личный опыт.

– Помолчите! – приструнил ребят Оззи.

Они подошли к красным двойным дверям кладовки со спортивным снаряжением, и Бриггс выудил из своего скарба тонкий металлический инструмент:

– Больше минуты не займет.

Зак кивнул и окинул взглядом соседнюю спортплощадку позади школьного здания. Безголовый футболист забавлялся со своей оторванной башкой, точно с мячом. Размахнувшись вялой конечностью, зомбак пробил по воротам – голова соскользнула с бутсы, чпокнулась о перекладину, отскочила и остановилась, не докатившись до линии ворот. Обезглавленное тело шлепнулось на по-утреннему сырую траву. Гол не засчитан.

– Хмм… Райс? По-моему, ты говорил, что они помирают, если им голову отрезать, – заметил Зак.

– Э-э-э, я… ну, не могу я этого объяснить… – Райс немного помялся: – Это ненормально, и все тут.

Прошло несколько минут. Зоуи поглядела на воображаемые часы на запястье и принялась притопывать ногой. Райс зевнул: время его отхода ко сну миновало уже давненько.

За их спинами раздался низкий гортанный рык. Ребята обернулись как раз вовремя, чтобы полюбоваться, как безголовый спортсмен проводит башку между ног. Ни с того ни с сего укороченный псих подцепил ее носком бутсы и свечкой запулил в небо. «Бларгл-даргх!» – несколько раз прикусив собственный язык в полете, голова шлепнулась рядом с ними.

– Бе-е-е-е-е! – проскрипела Зоуи. – Скорее же!

– Есть! – Оззи наконец взломал замок, и дверь отворилась. Парень метнулся в кладовую.

– В темпе! – Зак затолкал Райса, Зоуи и Твинклза внутрь и сам нырнул следом, быстро прикрыв дверь.

И тут же услышал сочный шлепок, с каким летящая по воздуху башка стукается о стену кладовки, а потом, ворча, катится по земле.

Зак щелкнул выключателем. Помещение было обеззомблено.

– Послушайте, – Зоуи уставилась на потолок.

Мучительные стоны и завывания зомби эхом разносились по вентиляции.

– А мама и папа там, наверху, – мрачно произнесла девушка.

– Давайте-ка шевелиться, ребята, – сказал Зак.

И они принялись вооружаться для грядущей битвы.

Райс и Зак приладили друг к другу наплечники для американского футбола и нагрудники бейсбольных кэтчеров [10]. Кроме того, Зак откупорил жестянку с бейсбольной краской для лица и сделал себе «черный глаз» [11]. Затем он подошел к деревянной стойке, заполненной битами на любой вкус, и выбрал блестящий алюминиевый «Слаггер» – свое официальное излюбленное оружие.

Райс надел шлем для лакросса.

– Ну-ка, кто я? – спросил он. – «Зак, блааа, я тебя ненавижу, блаааа, я тебя сожру, блаааааа…» – Райс ткнул пальцем в Зоуи: – Я – ты!

Зоуи расчехлила хоккейную клюшку, извлеченную из соседней стойки, и хорошенечко огрела Райса по бронированной голове.

– Народ, давайте-ка посерьезнее, – призвал Оззи.

Он надел локтевые накладки и сейчас затягивал ремешки защитных щитков на голенях.

Зак раздобыл два шлема для регби. Один он надел сам, а другой подкинул Оззи.

– Мне без надобности, – сообщил тот. – Но спасибо.

– Поступай как знаешь. – Зак потренировал свою стойку бэттера[12].

Твинклз изучал пару заскорузлых носков, забытых в пыльном углу.

Оззи натянул бэттерские перчатки и завладел клюшкой для хоккея на траве. Зоуи, которая предпочла перчатки хоккейного вратаря, похлопывала ладонью о ладонь, приноравливаясь. Скакнув назад, она приняла забавную боевую стойку – что-то в стиле «пьяный ирландец» – и от души хлопнула Зака по шлему.

– Ой!

– Махыч-махыч, тупень!

– Зоуи, кончай!

– Неудачный выбор слов, брателло. – Она снова навесила ему по шлему, да так, что голова Зака качнулась. – Ха! Прикольная развлеку-ха!

На другом конце комнаты Райс подобрал пластиковый красно-белый рупор и закрепил на рюкзаке. Он поймал настороженный взгляд Зака:

– Что? Может пригодиться.

– А ты помнишь, что у тебя было в прошлый раз с этими штуками?

– Они забавные, – невинным тоном отозвался Райс. – В смысле полезные.

– Ну что, ребятки, готовы порок-н-роллить? – спросил Оззи.

– Секундочку, – Райс закончил прилаживать наколенники и тоже разжился клюшкой.

Неожиданно Зоуи пронзительно вскрикнула.

Она стояла перед зеркалом – в первый раз после своей дезомбификации.

– Ой-йо… – тихонько проговорила она, шокированно инспектируя свое отражение. – И как вы только на меня смотрите? Я же страшилище!

По лицу девушки заструились слезы. Зак, Райс и Оззи переглянулись и пожали плечами. Зоуи всхлипнула и уставилась в пространство:

– Лучше кому-нибудь сказать мне, что я красивая, пока я не вышла наружу, – отрешенно проговорила она.

Никто не издал ни звука.

– Быстрее, мне дурно!

– Эмм, – промямлил Зак. – Ты… Красивая?..

– Да, Зоуи, – подхватил Райс. – Ты красоточка, вообще.

– ЛГУНЫ! – заорала Зоуи. – Меня тошнит от вашего вранья!