…

Звук дверного колокольчика. Сразу повторившийся. Затем ещё.

…

Хм. И кто там такой нервный? Сейчас узнаем. Кстати, а Мэри быстро учится. Сама к двери бросилась. Естественно, эмоции подсказывают, что раньше старшей фее приходилось открывать.

– Извините, госпожа Таиша дома?

– Да. Мама, к тебе пришли!

– Мин, что случилось?

– Вчерашняя пациентка из Охотников. Тех самых. С ней… возникли проблемы. Вас просят срочно подойти.

– Уже бегу. Подожди минутку.

Пристальный взгляд на меня. Только ещё не время. Поэтому сделаю вид, что не понял.

– Я посижу в комнате. Чувствую, нужно дополнительно немного отдохнуть.

– Хорошо. Мариш, побудь пока дома, ладно? Если Сати станет плохо, вызовешь через амулет.

– Д-да, мама.

Ну-ну. Она же близко к двери моей комнаты не подойдёт.

– Всё, я ушла!

…

Скоро вернётся. Ну а пока стоит поработать. Во внутренней Пустоте. В первую очередь поискать способ взаимодействия с навязанной божественностью. И так уже куча молитв в сознание рвётся. Только для меня они сейчас сродни обливанию кипятком из ковшика. Не говоря уже о том, что зачерпнуть Веры для их исполнения, это как погрузить ладони в раскалённую лаву. Но вечно блокировать не получится, а Люциф неизвестно, когда очнётся. Буду думать…

Чуть позднее.

…

Стук в дверь

…

– Можно войти?

– Конечно, тётя Таиша.

– Сати, это…

– Ничего не помогает, да?

– Ты знала?!

– Я же вижу свои Метки. Особенно так близко.

– Значит…

– Нет. Она сама. Там отсутствует контур на убийство в случае предательства хозяина. Убран. Были только защитные функции. От падения с высоты, например. Однако если носитель хочет наказания за свою Вину… он его получает.

– Сати. Я всё понимаю. Но прошу.

Только ещё не хватало заставлять её вставать на колени. И ведь сделает. Чувствую в эмоциях. Готовность идти на жертвы ради чужих жизней? Интересно, фея, сколько шагов ты осилишь на этом пути? На каком из них остановишься? Только… не буду проверять. Недостойна «она» твоего унижения. Но выходить из дома в сарафане не очень удобно. Пора вспомнить о платье, сшитом для меня бабушкой. И надеяться, что оно не стало мало. Сосредоточиться.

…

Ш-шух.

…

Твою налево! Эли! Чтоб тебя! Как больно! Какого… ты прикрутил к нему алгоритм «хэнсина»?! И я дурак не заметил. Нет, не спорю. Выглядит красиво. Поднимание тела в воздух. Спиральный жемчужный туман с эффектом вращения и постепенным «стиранием» предыдущей одежды, и надеванием новой. Даже целомудренное прикрытие соответствующих «местечек» с мимолётным обнажением остального тела присутствует. Нимфоман несчастный! Мне-то всё равно, а вот ты перед кем выпендриваться собрался? Нашими худосочными формами девушек соблазнять? Да ещё столько Силы Света запланировал на использование!

Хорошо хоть я на Смерть вовремя поменял, а то бы катался сейчас по комнате, подвывая от ожогов, и никуда не пошёл. Однако остальное исправить не успел и сейчас круглые глаза у Таиши и заодно у любопытной Мэри, осмелившейся заглянуть в раскрытую дверь, получил. Впрочем, может и лучшему. Жутко стыдно, но уж точно в таком идиотском действии демона заподозрить сложно. Ладно, притворимся, что никто ничего не видел. Морду кирпичом и постараемся не слишком криво улыбнуться.

– Идёмте, тётя Таиша.

…

Кстати, недалеко. Дом, в котором мы находились, аккуратно и симпатично выглядевший, оказался почему-то пристройкой к довольно большому особняку. А через парк, расположенный прямо перед ним, уже проглядывала крыша длинного здания, собственно говоря, и являющегося лечебницей Охотников. Причём я особо не удивился, узнав, что фея была там главным лекарем, и по сути, руководила этим заведением. Хотя последнее мне подсказали вежливость и поклоны встреченных по пути «изменённых» в белых халатах и действия пары сотрудников, выскочивших на нас уже в коридоре первого этажа с бумагами на подпись. Ну а затем…

Белая палата. Кровать. Артефакты с трубочками и проводами, сильно напомнившие мне те, что стояли у Даниэля в лаборатории. Тело, стонущее и слабо шевелящееся в полузабытье. Всё, как и предполагал. Кроме знакомого старика, стоящего рядом. Вот уж не ожидал. Никак. И, несмотря на тот же самый облик, чувствуется этот «изменённый» теперь совсем по-другому.

– Здравствуйте, господин…

– Кац. Айрон Кац. К вашим услугам, Сати. Или Эли?

М-да. Какое-то странное ощущение от его имени и фамилии. Заставляет быть настороже. К тому же нет и следа тех эмоций, что… этот старый ёж тогда тщательно для «основы» транслировал. Моё искреннее уважение. Смог обмануть демоническое восприятие. И ангела. Но поддеть не помешает.

– Эли убили. На днях.

– Прошу прощения за такой опрометчивый вопрос.

– Ничего. Зато мне тогда ясно напомнили, кем я являюсь. А то уже забывать начала.

– Кхм. Ещё раз мои искренние извинения, Сати. Вы нам поможете?

Вежливый. Не подкопаешься. Ладно, пока замнём. Лучше подойдём и откинем тонкое одеяло. Что можно сказать. Всё-таки я демон. Поэтому зрелище… для меня очень даже приятное. Похоже, лежащей в кровати девушке в своё время пришлось несладко. И темница, из которой я её спас явно не первое подобное место. Побывала она и в пыточной. Поэтому кроме неестественно скрюченных пальцев, вспомнивших про «ведьмины пяльцы», глаза радовали ожоги от раскалённых прутьев и сетка вздувшихся багровых рубцов, густо покрывших тело, особенно спину и ягодицы. Под кнутом и плёткой ей тоже повисеть пришлось, да не один раз. И удивляться тому, что всё это внезапно появилось вновь, не стоило. Как и на не помогающее лечение. Обычное действие демонической Метки, ощутившей Вину носителя перед хозяином.

Только вот принудительный контур я действительно тогда не ставил. А значит, девушка захотела наказания сама. Достойный поступок. Однако… почему она ещё жива? За попытку убийства своего сюзерена полагается, пусть и в муках, но смерть. Почти сразу. Впрочем, думаю, сейчас узнаю. Ну а пока стоит вспомнить, что я вежливый демон.

– Здравствуй, уже не скажу. Тем не менее, привет, Варя Ночная Тень.

Варя Ночная Тень.

Она опять не выполнила дневную норму. Как ни старалась, но последний участок маршрута преодолеть не удалось. Сильно болел вывихнутый сустав на руке и отбитые пальцы на ногах. Ныли лёгкие, вспоминая нехватку воздуха на предыдущем этапе, проходящем по подводной пещере лишь с двумя местами, где можно подняться к потолку и несколько раз вдохнуть. Не больше, иначе не хватит времени. Но теперь это были мелочи недостойные внимания. Ведь сегодня седьмой день, а значит, всё равно предстояло получить заслуженное наказание за неделю, перед которым испытываемые ощущения ничего не значат.