памяти моей матрицы. Осталось только их разархивировать и встроить в цифровое «тело».

– А почему сразу не сказала?!

– Опасалась, что ты передумаешь. Ты же Оружейник, у тебя же рефлекс – эксклюзивную информацию придерживать строго для себя.

– Ну, скажешь тоже… хотя в общем верно.

– А еще просто не знала, с какой стороны к тебе подступиться. Вот и пришлось… разыграть маленький спектакль. Ты же повелся?

– Да, «Джо-Джим» был впечатляющий.

– Кто, прости?..

– Тэ-э-эк-с… Зевс, болван электронный, это ты ей подсказал?! – возмутился я. Что характерно, совершенно искренне. Уж от кого, но от собственного друга-искина такой подляны не ожидал совершенно. – Не мог объяснить толком?! Или тоже повелся да бабские слезы?!

– Ответ отрицательный, Денис.

– В плане?! – еще больше удивился я.

– За все эти годы я так и не смог подобрать подход к файлам Таюки.

– И что?! Посчитал их потенциально опасными, что ли?!

– Я знал, что ты поймешь мои мотивы.

– Лучше бы просто сказал – извини, Дэн!

– И это тоже, Денис.

– Вот уроды…

– Зато процесс прошел быстро и без последствий, – попыталась подсластить пилюлю Элисон.

– Но отнюдь не безболезненно! – огрызнулся я. – А если у меня теперь кошмары начнутся?! Или ночное недержание?!

– Астрид это не понравится, – пробормотал Зевс.

– Это не понравится в первую очередь мне! И вообще, теперь на повестке дня вопрос о доверии. Как выяснилось, ко всем!

– Поверь, Денис, если я что-то и скрываю, то лишь в силу крайне серьезных причин.

– То есть ты хочешь сказать, что я еще чего-то не знаю?! Ну-ка, колись, гнида!

– Денис, я не уверен, что сейчас удачный момент…

– Не увиливай!.. О, черт! Эли!!!

Не знаю, что именно заставило меня опустить глаза на девушку – до того я куда-то вверх пялился, безуспешно пытаясь рассмотреть в беспросветной черноте «неба» неподвижную рожу андроида – но одного взгляда хватило, чтобы осознать нехитрую истину: с ней что-то не так. Причем очень сильно не так.

– Зевс?..

Получилось растерянно и даже… беспомощно, я бы сказал. Ну а что я мог сделать, если даже приблизительно не представлял, что с ней творится? Неподвижная фигура, мертвый взгляд, устремленный в никуда… и крайне странные пляшущие разводы по всей поверхности тела, ставшей вдруг ртутно-блестящей и текучей… этакое изваяние из ожившей… воды?.. Нет, тут целая свистопляска, бесконечный калейдоскоп всех цветов радуги…

– Вот от этого я и пытался тебя уберечь, Денис.

– Что… это?..

– Визуализация процесса слияния двух цифровых матриц.

– Хочешь сказать, в файлах Таюки была заархивирована еще одна… личность? Еще один искин?! Мать вашу, да кого мы выпустили?! Что за джинн?!

– Излишне эмоционально, Денис, но в целом верно, – подтвердил мою догадку Зевс. – Но я надеюсь…

– Что?! Как ты сказал?..

– Надеюсь…

– Фига себе… не думал, что доживу до этого момента. Зевс, и вдруг надеется! Или слишком мала вероятность благоприятного исхода?

– Я боюсь прогнозировать, Денис. Очень много факторов. И элемент случайности, усилившийся благодаря Химере.

– Ну ладно, тогда надейся. На что, кстати?

– На то, что Кийоко справится.

– Хм… так ты для этого ее… тренировал?

– Догадался?

– Да тут уже бы до самого тупого дошло… да и она сама говорила, что это ты идейку подкинул насчет слияния с остатками разума Эли.

– Она справилась выше всяких похвал, Денис. Получила специфический опыт. И расширила на порядок свои вычислительные ресурсы.

– Думаешь, этого хватит? – с сомнением хмыкнул я.

– Сейчас увидим.

– Да ты сегодня прямо философ…

– Я надеюсь… да, именно надеюсь, что Элисон сохранит свою личность.

– А на меня, значит, надежды не было? От слова совсем?

– Нет, Денис. Здесь другая причина. Ты ценен как личность. Стороннее воздействие недопустимо.

– Ну-ну… папеньке, значит, можно мной манипулировать, мозг заси… хламлять…

– Ты же сам прекрасно понимаешь, что речь не о том.

Ну да. Это я уже просто от обиды ворчу. Чисто чтобы последнее слово за мной осталось.

– Почти все.

А?.. Да, судя по утихшему светопреставлению, процесс слияния завершен… а еще к текучей фигуре потихоньку начала возвращаться привычная внешность: верхний слой ртутного нечто преобразовывался где в ткань и пластик скафандра, а где и в нежную девичью кожу. Снизу вверх, кстати – лицо до последнего «текло», хотя потоки постепенно уступали место мареву, как в жару на горизонте.

– Хм… опять повезло Алиске…

– Пожалуй, соглашусь, Денис. Позволю себе предположить, что в синтетической матрице сохранилась доминанта Кийоко-Эли…

– Ага… лицо точно ее… только глаза какие-то… инфернальные?

– Что здесь происходит?! – громыхнуло вдруг со всех сторон тысячеголосым хором, причем на удивление синхронным. – Денис?

Ага, «Грег» явился… интересно, один, или в компании «кэпа»? Чуть скосив взгляд, я наткнулся и на одного, и на второго – два черных силуэта с мелькающими в пределах контуров «пятнами Роршаха» зависли на фоне абсолютно черного пятна, поглотившего кусок ближайшей стены нашей уютной подворотни…

* * *

Большая Сеть, где-то, когда-то

– Привет, – буркнул я, снова сосредоточившись на метаморфозах Элисон. – Вас Зевс позвал?

– Кто, извини?

Блин, все так же по ушам шарашат… а я и забыл, какое это сомнительное удовольствие – общение с Охотниками. Хорошо хоть «кэп» молчит. Но и «Грега» хватает, чтобы сбить концентрацию. Какую? Хм… сам не знаю. Просто по какой-то причине в один прекрасный момент я прикипел взглядом к Эли, и уже категорически не желал его отводить, дабы не упустить ни единой детали. Благо и деталей осталось всего ничего – все еще «плывущее» лицо с инфернальными провалами глаз. Что-то мне во всем этом сильно не нравилось, понять бы еще, что именно…

– Мой искин. Он пытался вас позвать.

– Мы ничего не слышали. Да и не могли – мы же в виртуальной реальности Ноосферы.

– А чего тогда явились? – удивился я, по-прежнему старательно пялясь на лицо девушки – оно уже обрело знакомые черты, стало рельефным и выразительным, но каким-то… чужим?.. – Не мешайте пока, у нас тут дело.

– Мы как раз насчет этого дела… – начал «Грег», но закончить фразу не успел.

По той простой причине, что превращение Элисон наконец полностью завершилось – черты обрели живость и подвижность, да и глаза стали нормальными, разве