оно у него вообще есть. Или что оно одно.

– Вот-вот, он самый! У него и спрашивай!

– Пока не могу. Поэтому у тебя есть шикарная возможность отмазаться – опровергнуть-то тебя некому.

– Можно подумать, ты поверишь!

– Это в тебе память Кийоко заговорила?

– Вообще-то ты и Алиске скрытностью и двуличностью немало крови попортил!

– Это было взаимно, если ты запамятовала. Так чего он на тебя сагрился?

– Не знаю. Серьезно.

Хм… судя по лицу, не врет. Можно Зевса напрячь, чтобы переключил нанов в режим высокотехнологичного полиграфа, но смысл? Она их быстро перехватит и перепрограммирует. Так что придется по старинке, органолептическим, так сказать, методом.

– Ладно, замнем для ясности… а меня за что в таком случае?

– Где именно?

– В Ноосфере.

– Там я просто испугалась и ударила во все стороны, не глядя.

– Ты? Или?..

– О чем ты, Денис? – сделал невинное лицо Элисон.

Ага, так и запишем – время тянет. Ладно, я в эти игры тоже умею играть.

– Нехорошо водить за нос коллегу по опасному бизнесу.

– А я и не вожу. Я сама еще толком не разобралась…

– То есть ты признаешь, что атаковала всех без разбору от испуга?

– П-пожалуй…

– Хорошо. Причина испуга? Быстро!

– Я… да иди ты!!!

Гляди-ка, прямо сама не своя… и выражение словно чужое… по крайней мере, такой я ни Алиску, ни Кийоко раньше не видел.

– Зевс, записал?

– Ответ положительный.

– Спроецируй последние десять секунд ей на забрало.

– Процесс активирован… процесс завершен.

Да уж сам вижу… не зря говорят: глаза зеркало души. Вон как перекосило…

– К-кто… это?!

– Ты мне скажи, – ухмыльнулся я. Потом подошел поближе и сел на корточки прямо перед девушкой: – Элисон, ты сама все видела. И если меня проняло, то тебя тем более должно было. Рассказывай.

– Хорошо…

– Это еще один искин? Распаковавшийся из файлов Таюки? – пришел я ей на помощь.

– Нет… вернее, не совсем. Это… скорее программа. Или прошивка. Базовая совокупность категорических императивов… Зверя.

– Чего?! – уронил я челюсть. – Какого еще зверя?!

– Мы его больше знаем как Химеру.

– То есть ты теперь его… часть? Периферийное устройство?

– Выходит, так, – тяжко вздохнула Элисон. – И, боюсь, нам больше не по пути, Денис. Извини.

И почему я не удивлен?..

Глава 7

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

– Я так подозреваю, ты позвал меня по делу, Дэнни?

– А тебе не откажешь в прозорливости, любезный кузен.

– Ну да, чтобы Дэн Смальков, да без зубоскальства, – ухмыльнулся Арти, удобно развалившийся в гостевом кресле апартаментов-люкс. И не просто так, а с коньячным бокалом в руке. Для полной, так сказать, гармонии души и тела. – Сколько лет тебя знаю, все такой же. Когда уже повзрослеешь?

– Кто бы говорил, – вернул я подколку. – У кого детство в одном месте взыграло? Кто со мной напросился с известной целью?

– Это с какой же? – заломил бровь братец.

– Потешить свое эго, какой же еще?

– Хм…

– Уел?

– Ладно, запиши очко в свою пользу. Так чего ты хотел, Дэн?

– Нужна твоя помощь, Арти.

– Кхм!..

Все-таки молодец я, что заставил кузена сесть, прежде чем такое сообщать. А вот с коньяком промашка вышла – Артур им подавился. Хорошо хоть на себя не опрокинул. Но, надо отдать ему должное, быстро с собой справился и вернул самообладание.

– И что же я должен сделать?

– Пойти на жертву.

– Э-э-э…

– Стесняешься спросить?

– Типа того…

– Не беспокойся, жизнью жертвовать не придется… наверное. Но то, что все твои конечности останутся при тебе, это я гарантирую.

– А в чем подвох?

– В «ключе». Понимаю, что у тебя с ним связаны не самые лучшие воспоминания…

– Забей, переживу как-нибудь. Давай подробности. Зачем мне «ключ»?

– Мы потеряли Элисон, – как бы между прочим сообщил я. Что характерно, не переставая нервно измерять шагами гостевую зону между креслами и диваном. – Опять же, не в физическом смысле, тут с ней все в порядке… относительном. Но у нас возникли… скажем так: идеологические разногласия. Причем принципиально непреодолимые.

– В плане?.. – не на шутку изумился Арти.

– Это касается нашего отношения к Зверю… то есть Химере. Если ты еще не запамятовал, мы собирались его… ее нейтрализовать…

– Называй вещи своими именами – уничтожить.

– По возможности, – не стал я спорить с очевидным. – Но тут приключилась одна история… короче, слушай.

Да, я все выложил братцу. А куда деваться? На Элисон как Оператора теперь надежды никакой. Да и в любом другом отношении тоже. Пришлось реально заморочиться, чтобы лишить ее даже малейшей возможности саботировать предприятие. Ну, как заморочиться… лично я представления не имел, что с ней теперь делать. Отпускать восвояси нельзя – как и напророчил Зевс, она бы наверняка постаралась подмять под себя местную сеть, и Элва уплыла бы у нас из рук. Спрашиваете, не напоминает ли чего? Напоминает, и еще как! Именно в таком ключе и разрешился наш предыдущий кризис – и земляне, и родная Корпорация по полной обломались с далеко идущими планами. И мне абсолютно не улыбалось оказаться на месте Бранки или Виктора свет Андреевича. Поэтому никакого «вали на все четыре стороны». Только тотальный контроль в режиме двадцать четыре на семь, только хардкор. А где оный режим можно соблюсти? Правильно, на «Молнии». Или, как вариант, выбросить Элисон в открытый космос. Естественно, такое развитие событий нас не устроило, поэтому я отконвоировал девушку на жилую палубу и запер в одной из пустующих кают, в которой Зевс деактивировал все, что только возможно, и убрал всю активную массу, внедренную материнским ядром. Осталась голая кубическая коробка из легкого сплава да кое-какая мебель. Я было предложил Элисон планшетник – хоть какое-то развлечение. Конечно, с предварительно удаленным модулем беспроводной связи. Но она отказалась, мотивировав отказ необходимостью кое-что обдумать в спокойной обстановке. Возражать я не стал, хоть и велел через «чат» Зевсу удвоить усилия по надзору. Тот заверил, что все под контролем – из каюты если и удастся выйти в корабельную сеть, то разве что азбукой Морзе. Но ее