— “О, только целоваться не лезь, простолюдин!”

— “Тоже мне, нашелся вельможа.”

— Зачем? — Хаджар сжал кулаки. — Зачем ты мне это показал?!

Хаджар схватился за сердце.

Больно…

Так больно.

Почему так больно…

— Та забыл, кто ты есть, Хаджар, — прозвучал голос за его спиной. — Ты забыл, куда ты идешь.

— Замолчи! — выкрикнул Хаджар. — Ты ничего не знаешь! Ничего.

— Посмотри на меня, Хаджар.

— Нет… уходи… убирайся в ту тьму, откуда вышел, дух.

— Посмотри на меня, Хаджар. Пришло время встретить свою судьбу.

— Убирайся! — в руки Хаджара лег черный, как ночь, клинок, а тело закрыла броня выкованная из мрака. — Проваливай! Оставь меня…

— Ты спрятался в этом панцире. Попытался скрыться от боли. От одиночества. Но это не поможет, Хаджар. Лишь сделает хуже. Нельзя сбежать от битвы. Нельзя уйти от судьбы.

Хаджар посмотрел на надгробие.

Идиот… как же ты идиот, брат… ты мог убежать… вы бы с Серой задили спокойно и счастливо. Где-нибудь на границе Моря Песка. В оазисе, где всегда поют птицы, а вода холодная и вкусная. Вы бы растили детей и состарились в мире и покое.

— Уходи…

— Посмотри на меня.

— Я же сказал — убир…

— Посмотри на меня, — тяжелая ладонь легла на плечо Хаджара и силой развернула его. — Посмотри на меня, сын!

Перед Хаджаром стоял все тот же высокий воин. Плащ покрытый кровью врагов и друзей закрывал его спину. Руки сжимали щит и меч. Доспехи, побывшие в сотнях битв, были покрыты сажей.

Вот только шлем звенел на земле.

Русые волосы лежали на плечах, а лоб пересекал кожанный ремешок с металлическими вставками.

— Отец… — Хаджар отшатнулся.

— Ты забыл, кто ты есть, сын! — гремел голос короля. — Ты забыл, кто ты Хаджар.

— Я не…

— Ты потомок королей! Когда ты родился, я видел сон. Видел, как воин в броне, выкованной из неба, встанет выше гор и звезд. Как плащ его накроет тенью целый мир. Тенью, в которой укроются все те, кто не может биться за свою судьбу! И кого я вижу теперь?! Ты позоришь имя своих отцов, Хаджар! Ты позоришь своих предков.

Фигура все нарастала и Хаджар попытался сделать шаг обратно, но уперся в надгробие брата и его жены.

— Тебе пришло время открыть глаза.

— Я…

Хавер толкнул Хаджара в грудь и тот опять куда-то падал. Все глубже и глубже…

* * *

— Вроде все.

Мальчишка с волосами белого и черного цветов и глазами цвета раскаленного угля выпрямился и утер пот со лба. Он закинул на плечо мотыгу и протянул руку.

Хаджар узнал его. Он видел нынешнего Императора Драконов, только тот был… моложе. Намного моложе.

Другой, тоже высокий, но не такой. Щуплый, с черными волосами и ясными желтыми глазами со зрачками веретенами бросил ему флягу с водой.

Учитель Травес…

— Хорошо сегодня поработали, Гарган.

— Да, Травес, хорошо… — дракон запрокинул флягу и двумя мощными глотками осушил её до суха.

— Тогда почему ты вдруг так не весел? Или та девушка из племени Горных Снегов все же отказала тебе?

— Дело не в этом! — резко выкрикнул Гарган, чем только вызвал смех Травеса. — Просто… уже через месяц ты, возможно, останешься единственным, кто сможет произнести это имя. Гарган…

Травес, все это время опиравшийся на мотыгу, воткнутую в землю, подошел к брату и положил руку тому на плечо.

— Проклятый ритуал, — произнес он сочувственно.

— Проклятый ритуал, — согласился Гарган.

Хаджар, откуда-то, знал, что после того, как Гарган примет метку правители племен драконов, то все вокруг забудут его имя. И будут знать лишь как Императора Драконов.

И только Травес, брат по крови, единственный родственник, оставит в памяти это знание.

— Но не стоит давать сердцу возможность обмякнуть, — грозно сверкнули алые глаза. — это самая малая жертва, которую я могу принести во благо наших племен. Битва Небес и Земли опустошила этот край и если на мою долю выпало испытание возродить его и привести к процветанию, то так тому и быть. Я займусь племенами драконов, а когда мы достаточно окрепнем, то отправимся к людям. Я верю, брат, что только возродив древний союз мы вместе достигнем вершины величия.

— Вот! Отлично! Это уже слова не мальчика, но Императора.

— Ой, отправляйся к гномам.

— А что я у них не видел, братец?

И Травес заливисто засмеялся.

* * *

Хаджар снова переместился. Вот только на этот раз уже в знакомое ему место. В воспоминание Последнего Короля Эрхарда. В место, где была коварно пленена и убита его возлюбленная и будущая жена — Игнис.

Хаджар увидел сэра Лидуса с тем самым копьем. Увидел и смеющегося министра Джу, только теперь…

Теперь, ставь сильнее, он заметил то, чего не замечал раньше. Мелкой дымки, подрагивающей вокруг министра. Дымки, которая явно свидетельствовала о том, что это ничто иное, как морок. Невероятно сильный, искусный морок разума. Ментальная техника, которой не под силу навести простому волшебнику.

* * *

Сцена вновь поменялась. Теперь Хаджар стоял в коридоре Рубинового Дворца. Рядом с ним находились две фигуры. Одна из них — министр Джу, окруженный все той же вуалью морока, и кто-то отдаленно напоминающий Син’Магана. Между ними имелись ярко выраженные общие черты.

Даже рога вились одинаково.

— Альвар’Маган, генерал гвардии императора.

— Да, ваше превосходительство, — поклонился Альвар.

Министр протянул ему свиток.

— Вот последние донесения о заговорщиках.

Маган принял свиток из рук не осознающего свои действия министра. Он развернул его и вчитался. И, сказать, что он был удивлен ничего не сказать.

— Племя Лазурного Облака? Не может быть! Все знают, как будущий Император дружен с ними и мальчишкой Травесом! Его Императорское Величество уже видели этот…

— Ты ослеп, Альвар? Ты не видишь его печати под донесением?

Вокруг головы генерала замерцал тот же самый морок. Он опустил взгляд в конец свитка и скорбно кивнул.

— Вижу, — кивнул он. — это подлинная печать…

Никакой печати там не было, а воспоминания уже уносили Хаджара дальше следом за ветром времени.

Два воина стояли друг напротив друга на все том же поле. Только теперь оно поросло бурьяном и дикой травой. А там, где когда-то возвышались справные дома Лазурного Племени остались лишь холмы.