Если свалить её ударом и отбросить Диору, можно сбежать, но… мне с ними ещё жить. И любопытно, что за месть. Если бы Элор ещё оставался подальше, было бы прекрасно, но я ощущала, что он там, наверху подпиравшей темнеющее небо башни.

Хотелось к нему.

– Что вы задумали? – строже повторила я.

Близость Элора нервировала, обостряла чувства. Хотелось бежать к нему. И от него.

– Скоро сам всё увидишь. – Вейра подхватила меня под руку и потащила за собой. – Не волнуйся, все последствия мы берём на себя.

– Тебе понравится, – совершенно искренне пообещала Диора. – Правда. Поверь нам, мы же тебе никогда ничего плохого не делали.

Они просто не понимали и не чувствовали, что здесь, вблизи самца, во мне снова пробуждались хищные инстинкты. Сложили крылья, смотрели на меня решительно.

– Всё решим на первом этаже, – предупредила, зная: Вейру с Диорой иногда лучше сразу выслушать, чем сопротивляться. У них много времени и возможностей, а ещё им скучно, и это страшная смесь, пусть выскажутся, а там посмотрим.

В башне было тихо, сумрачно, и Элором не пахло. То ли он давно зашёл, то ли влетел в окно своей спальни, чтобы не сталкиваться со своими красавицами. Крепко держа меня под руки, они пересекли выложенный каменными плитами первый этаж. Возле дверей у самого основания лестницы развернулись, чтобы не выпускать меня из объятий при проходе через слишком узкий для троих проём в пурпурную гостиную.

Так же крепко держа, они довели меня до дивана и сели, увлекая за собой. Я еле сдержала рык, но сложила крылья и устроилась между их хрустящими подолами.

Щелчком пальцев Диора разожгла магические сферы и даже камин. Вейра вытащила из складок парчового платья… книгу.

– С сегодняшнего дня, – торжественно произнесла она, – у нас в башне будут проходить чтения.

– И так как у тебя самый прекрасный голос из всех обитателей, – Диора крепче обняла меня за плечи и сбилась с торжественного тона на весёло-обиженный. – У серебряных драконов такой прекрасный голос, вы умеете чуть ли не оживлять им то, что читаете вслух. И такой талант пропадает из-за глупых запретов Элора!

– Да-да, – Вейра всунула в мои похолодевшие руки книгу. – Мы хотим, чтобы ты читал нам. Своим настоящим голосом.

– А Элор пусть подавится своими запретами. Мы тоже имеем здесь права, и мы тебе разрешаем читать нам голосом серебряных драконов.

– И просим. Очень настоятельно. – Вейра заправила прядь моих волос за ухо. – Ну же, Халэнн, разве тебе не надоело подавлять свой чудесный голос, заменять на это безликое ужасное звучание? Разве тебе никогда не хотелось немного утереть нос Элору, оспорить его глупый приказ?

Сердце ёкнуло. Да, я хотела и не раз, но… но…

– Читай, – подбодрила Диора и улыбнулась.

– Пожалуйста, мы очень просим, – Вейра моими пальцами открыла книгу на первой странице. – Ты же можешь.

Они просто хотели досадить Элору таким вот глупым и простым способом, но… Он запретил мне говорить своим голосом, он отшатнулся от меня, когда был так нужен. Я опустила взгляд на книгу. Любовный роман из новых, я не читала.

Такой глупый способ мести, такой чисто женский, бессильный – просто сделать на территории Элора то, что он прямо запретил. Но… сейчас мне хотелось протестовать против всего, что он делает. И если мой голос способен его отогнать хотя бы на время – разве это не замечательно? Разве это не то, что мне нужно?

Мои пальцы дрогнули, когда я попыталась перелистнуть страницу и открыть первую главу. Вейра тут же сделала это за меня. Я всмотрелась в аккуратные печатные буквы.

Почему-то на миг стало страшно.

А потом я расслабила голосовые связки, глубоко вдохнула, настраиваясь… Мне сейчас было не до глупого чтения, но почему-то хотелось поступить Элору наперекор.

По телу пробежала волна странных ощущений, вдоль позвоночника вылезла чешуя.

Элор бесшумно вышел на лестницу. Он спускался вниз!

Надо бежать, но он меня заметит, станет задавать вопросы о делах ИСБ. Последней надеждой не столкнуться стал мой голос – вдруг Элор предпочтёт уйти и сделать вид, что ничего не знает?

Я начала читать. Не своим, конечно, голосом, а более низким мужским, но всё равно мягким, какой и нужен для любовных романов:

– «Я влюбилась в него с первого взгляда, с первого мгновения – как только он вошёл в комнату и окинул её взглядом: такой статный, красивый, самый красивый из всех мужчин, кого я когда-либо видела…»

Элор остановился. И я воодушевилась! Читала дальше о трепете сердца, о первой встрече, взглядах, и это напомнило наше с Элором знакомство, хотя у героини было иначе: этот гость был в её доме проездом, и она решила во что бы то ни стало его заполучить.

Я читала, а Элор вдруг продолжил спускаться – медленно и тихо. И мне стало страшно, но я сосредоточилась на тексте, давя в себе инстинкты, погружаясь в чужую историю, в героев, растворяясь в них, чтобы мой голос звучал объёмно, по-настоящему, проникновенно, чтобы он создавал иллюзию, будто слушатели переживают всё вместе с героями, сами участвуют в событиях…

Но даже сквозь пелену этого самозабытья я ощущала Элора: он сошёл вниз и встал за стеной прямо возле открытой двери в гостиную. Не возмущался, просто стоял там в полумраке невидимый для нас и… слушал?

Вейра и Диора охали, вздыхали, затаивали дыхание в особенно трепетных или тревожных местах. Жар их тел окутывал меня. Я читала, вкладывая эмоции в слова, переживала вместе с героями – история была о другом мире, что само по себе любопытно, и насыщена переживаниями. Но всё равно меня отвлекало молчаливое и незримое присутствие Элора.

Давило.

Волновало.

Будоражило кровь.

Я ждала, что он уйдёт. А он не уходил. Не уходил!

Чего ждал? Что я начну что-нибудь внушать Вейре и Диоре? Или изучал женщин по книгам, которые они читают? Или его опять тянуло ко мне, и настолько, что он согласен был слушать мой страшный голос?

Но хуже всего то, что его близость пробуждала во мне брачную магию, желания и агрессию к этим тёплым, прижимающимся ко мне телам. Снова этот баланс на грани между здравым смыслом и безумием звериных инстинктов.

Читать и сдерживать рык.

Не думать о том, что эти две драконессы спят с моим-не моим драконом.

Думать только о содержании книги, об описанных в ней событиях и эмоциях.

Не позволять себе ассоциаций.

Не давать чешуе и когтям проступить.

Не представлять Элора с Вейрой, Диорой, Сирин! Как он касается их, обнимает, целует…

Меня будто разрывало изнутри от этих чувств, от желания что-нибудь сделать – с ними всеми, с Элором. Он был так близко, и меня тянуло, и я готова была…