– На слонов? – шутливо спросил Коля.

– На драконов, – без тени шутки ответил Федор. – Пошли, машина ждет.

Машина и вправду уже ждала нас, а в ней сидел хмурый Алексей. Не менее мрачный Владислав стоял рядом.

– Все понятно? – спросил начальник.

– Так точно, – ответил Алексей.

– Ну, орлы, – Владислав придирчиво оглядел нас. – Ну вот, надели форму и хоть на людей стали похожи. Все взяли, ничего не забыли?

Наш начальник говорил непривычно мягким тоном. Феникс смотрела на него с недоумением, а вот мы все поняли.

– Куда нас? – сухо спросил Коля.

– Да я б сказал куда, да здесь девушка, – с тяжелым вздохом ответил он. – В дурное место, но там надо наших вытаскивать. В Артан.

– Ясно все.

– Не прощаемся. Удачи, ребята, слушайте Алексея, он человек опытный, и держитесь друг друга.

Кроме Владислава нас никто больше не провожал. Рабочий день в самом разгаре, да и не принято у нас в горячие командировки провожать. Только начальник считает это своим долгом. При этом он всегда, словно извиняясь, становится непривычно вежливым и добрым.

Дорога у нас была долгая. Сначала в машине до военной базы Ордена недалеко от города, потом на транспортном вертолете до другой базы. В пути нам с лихвой хватило времени узнать задание и поговорить, а заодно объяснить Феникс, что нас ждет.

Наш мир окружают другие миры, и иногда они словно бы соприкасаются друг с другом, и тогда открываются временные стихийные порталы. Они случайно появляются, а потом навсегда исчезают. Часто через такие порталы в наш мир попадают диковинные звери, монстры или разумные гости.

Но порой происходит и обратный процесс. И если о безымянном звере никто не узнает, о каком-нибудь Барбосе или Барсике поплачут только его хозяева, то вот о людях приходится нам заботиться. Отправляться искать его в другом мире и, если надо, с боем вырывать из рук или лап аборигенов.

Чаще всего новоявленного попаданца, ошалевшего и непонимающего, что происходит, находят в двух метрах от портала. Но нередко они уходят очень далеко, и вот тогда начинаются проблемы.

А в этот раз все было совсем плохо…

– Вашу мать! Ролевики! – зло выругался Коля.

– Тридцать девять человек, – невесело усмехнулся Алексей.

– Тридцать девять ролевиков! Мать моя женщина!

– А кем еще может быть твоя мать? – с крайним удивлением поинтересовалась Феникс, незнакомая с этим выражением.

– И что, все очень плохо? – спросил Федор.

Коля выразил свое мнение емко и нецензурно. Алексей покачал головой и объяснил Федору:

– Понимаешь, обычного человека находишь – и он тебе на шею от счастья прыгает. А ролевики же всю жизнь в другом мире мечтают оказаться! Они как тараканы разбегаются по местности, и попробуй их еще уговорить вернуться. Они, пока их жопой на кол не посадят, не поймут всех прелестей средневековья.

– Все еще хуже.

– Да, Игорь, все еще хуже, – Алексей забрал у Коли планшет с заданием. И продолжил чтение: – Группа быстрого реагирования нашла на месте стоянки людей следы боя. Тела трех погибших ролевиков и двух местных. Остальных, судя по следам, взяли в рабство. Еще какая-то часть разбежалась по окрестностям до нападения. Для поисков людей решено создать экспедиционный корпус и отобрать в него… Дальше уже неинтересно. Ясно все?

– Да. Что собой мир представляет?

– Артан. Средние века в своих самых худших проявлениях: магия, монстры, в небольших количествах присутствуют высшие расы и нежить; полное отсутствие гигиены, гуманности и здравого смысла; зато в самом разгаре феодальные войны, разгул мракобесия, множество суеверий, и лютует местная инквизиция.

– Весело, – вздохнул Федор. – Вы были уже там?

– Я был, – коротко ответил Алексей.

Мы с Колей не были, но пару раз слышали про этот мир. Из всех соседних миров этот был наихудшим.

– Хуже всего их рейдеры – дикая смесь кочевников, дезертиров, орков, полуорков, троллей и совсем тупых нелюдей. Они сбиваются в крупные стаи и нападают на всех подряд, не задавая лишних вопросов. Некоторые банды даже ухитрялись заполучать небольших драконов и горных великанов. Столкнуться с такими и врагу не пожелаешь. Они перед боем напиваются отвара каких-то грибов и лезут в бой как бешеные. Против местных такая тактика работает безотказно.

– А против огнестрельного оружия?

– Только пулеметами их косить. Все остальное бесполезно. Оружия они не боятся, воспринимают как магию и рвутся убить колдунов.

Уже тогда нам было понятно, что нас ждет веселая командировка. Но мы и не подозревали, насколько она будет веселой. Пока мы только изучали материалы про Артан: населявшие его виды существ, опасные хищники, государства и примерный уровень развития оружия, виды магии и тому подобное.

Все это нужно было запомнить, чтобы потом на месте знать, кто опасней, здоровый орк с топором или хилый старик, увешанный странными побрякушками, и кого надо убивать в первую очередь.

В другой мир мы прошли через портал на военной базе Ордена. Перед переходом нам всем сделали прививки от разных болезней. На другой стороне уже был разбит укрепленный лагерь. Нам выделили отдельную палатку и дали чуть меньше суток на акклиматизацию.

– Ну, разбираем койки, – весело воскликнул Коля, заходя в нашу палатку. – Кому какая нравится?

– Без разницы.

Федор кинул свой мешок на первую попавшуюся койку и пошел искать знакомых. Я тоже выбирал недолго. Феникс заняла место рядом со мной.

– Разве мы не сразу должны отправиться искать потерявшихся людей?

– Не все так просто, – ответил я девушке. – Куда нам идти? Ты знаешь?

– Нет…

– Дело даже не в этом, – добавил Алексей. – На чем мы пойдем? Пешком конных догонять? Завтра к утру соберут вертолеты, вот тогда и начнется наша работа.

Феникс в первый раз была в полевом лагере и с любопытством смотрела по сторонам. Мне вся эта суета уже была знакома, как и расположение лагеря. Коротко я рассказал напарнице, что лагерь окружают посты охраны, пулеметные гнезда и позиции для легких орудий.

Внутри кольца укреплений уже развернули лазарет, штаб, столовую и склады. Портал работал постоянно, и все необходимое нам быстро доставляли с Земли. Но если вдруг, по каким-либо причинам, проход закроется и его невозможно будет открыть заново, отряд на собственных запасах сможет продержаться около месяца. Для этого у нас было все необходимое.

Бронетехники, увы, не было. Слишком дорого перекидывать её через портал, да и необходимости в ней особой не было. Вертолеты тоже сложно доставлять, но техники с этим научились справляться. Они снимали лопасти и на грузовиках провозили через створ врат в другой мир, а потом на месте собирали обратно.