Лицо дипломата явно выдавало его сильное напряжение, он вспотел, но продолжал что-то доказывать упрямому вождю. Казалось, что надежды никакой нет, но вдруг к предводителю кочевников подбежал один из его слуг и что-то шепнул. Тот тут же усмехнулся и согласился на условия Константина.

Через пару минут нам принесли тело совершенно изможденного парня. На его запястьях и щиколотках темнели багровые следы от веревок. Судя по всему, его привязали к вбитым в землю кольям и оставили без воды на солнце. Кочевники бросили парня под ноги Константину и дружно гортанно рассмеялись.

– Игорь, – дрогнувшим голосом шепнула Феникс.

– Я вижу, – мрачно ответил я.

Константин что-то резко сказал вождю, тот так же резко ответил. Помрачнев, дипломат достал кошелек и расплатился крупными золотыми монетами.

– Феникс, прикроешь нас.

Я подошел и поднял тело парня. Константин взял за руку впавшую в ступор девушку и повел её за собой. Мы спокойно шли назад, кочевники сзади шумели, но лично я ничуть не волновался. Нас прикрывала Феникс, и кроме того, я хорошо видел торчавший из травы ствол «корда» Федора.

Когда мы отошли от стойбища кочевников, ко мне подбежали Алексей и Коля. Они вдвоем забрали у меня тело парня. Я тут же скинул плащ и взял в руки автомат.

– Я уже вызвал вертушку, будет через пятнадцать минут, – обрадовал нас командир.

Спасенные ролевики сидели рядом с телом погибшего товарища. Девушка была в прострации, а вот парень сжимал кулаки и как-то беспомощно смотрел на нас.

– Вы отомстите за него?

– За что? – сухо спросил Алексей.

– Но… они же убили его!

– И дальше что? Ты думаешь, в этом мире это что-то значит?

– Но… – парень растерялся и посмотрел на Константина. – Он же сказал, что вы пришли спасти нас.

– Да, мы пришли спасти вас. Или забрать ваши тела, – любезно объяснил ему Коля. – А вы что думали? В сказку попали?

– Вы чего? – тихо спросил я.

– Да так. Пока вы на переговорах были, Алексей с лагерем связывался. Как ты думаешь, как эти умники в этом мире оказались? – зло спросил Коля. – Случайно провалились? Хрен там, увидели портал и ломанулись в него всем своим бараньим стадом!

– Мы не знали…

– Чего вы не знали? Что в жизни все не так, как в книгах?!

Коля зло сплюнул. Он и Алексей подняли тело погибшего ролевика и пошли дальше. Рядом с ними шла Феникс, а мы с Федором прикрывали сзади. Мало ли что придет в голову кочевникам. Но все обошлось, и через пятнадцать минут над нами завис вертолет.

В вертолете мы все расслабились, положили оружие и предвкушали отдых в лагере. Коля достал пару галет из пайка и начал жевать их. Феникс облокотилась на меня и задремала. Один только Федор не расслаблялся и оказался прав.

Один из пилотов вдруг позвал Алексея. Тот зашел в кабину, что-то выслушал и кивнул, а потом повернулся к нам и коротко приказал:

– К бою!

Ругнувшись, я разбудил Феникс и схватил автомат.

– Одна из наших групп нарвалась в степи на рейдеров. Ребята окружены и сами вырваться не могут.

– Ясно все.

Мы быстро собрались к бою, распихали по карманам гранаты и магазины с патронами. А рюкзаки с пайком и дополнительным снаряжением оставили в вертолете. Потом проверили связь, у каждого была небольшая гарнитура для общения с другими членами отряда. Спасенные ролевики с испугом наблюдали за нашими приготовлениями. Константин пересел к ним и стал их успокаивать.

– Федор, останешься здесь, – распорядился Алексей. – Мы высадимся на гребне невысокого холма и откроем огонь по флангу рейдеров. Вертушка пройдется над ними, заберет отряд, потом вернется за нами. Феникс, твоя задача – прикрыть нас от магии и не дать окружить. Все понятно?

Мы синхронно кивнули.

– Тогда Коля первый. Игорь за ним, Феникс следом.

Вертолет снизил скорость и опустился низко к земле. Коля открыл дверь и залихватски крикнул:

– Йи-ха! Как я соскучился по этому!

– Мы так прыгать будем?! – изумлению и ужасу в глазах Феникс не было предела.

– А то! Ну, за императора!!!

Коля выпрыгнул из вертолета, перекатился через плечо и тут же поднялся, водя стволом автомата по сторонам. Стоило ему оказаться на земле, как его залихватская веселость ушла, уступив место серьезности.

Через пару секунд я присоединился к нему, просто спрыгнув на землю. Следом с отчаянным воплем свалилась Феникс. Девушка упала, запуталась в траве и с трудом и ругательствами поднялась на ноги.

– Вперед! Быстро! – скомандовал Алексей.

Вертолет круто набрал высоту, сделал разворот и атаковал врага ракетами. Федор открыл огонь из пулемета. Мы услышали взрывы и дикие вопли. А через мгновение сами увидели врага и вступили в бой.

Мы заняли позицию на вершине небольшого холма. Сверху нам хорошо были видны всадники, несущиеся в атаку на отчаянно отстреливающихся солдат. Люди и орки налетали и быстро отскакивали в сторону, закидывая наших стрелами.

Внезапная атака с воздуха ошеломила врага, но не так сильно, как хотелось бы. Многие рейдеры уже стреляли из мощных степных луков по вертолету. Коля первый открыл огонь короткими очередями. Через мгновение к нему присоединился Алексей. А я пробежал чуть дальше и занял позицию за большим камнем.

– Сиди внизу и не высовывайся! – сказал я Феникс и вступил в бой. – Прикрывай магией.

В горячке боя враги нас заметили не сразу. Мы успели уложить не меньше трех десятков всадников, прежде чем здоровый темнокожий орк с торчащими клыками увидел нас. Он что-то заорал и помчался, размахивая здоровым топором. Я тут же всадил в него несколько пуль.

– Игорь! Шаман на три часа! – по радиосвязи приказал Алексей.

Молния ударила с чистого неба и с оглушительным грохотом рассыпалась искрами в нескольких метрах от Коли. Защита Феникс не подвела. Шаман орков прятался за здоровым валуном, но с моей позиции его хорошо было видно. Прицелившись, я убил его. Остальные рейдеры взревели от ярости и понеслись прямо на нас, собираясь отомстить за своего колдуна.

– Готов!

– Хорошо. Держи центр, мы возьмем на себя фланги. Феникс, прикрой нас огнем!

Девушка встала и, резко взмахнув рукой, что-то громко выкрикнула на эльфийском языке. И между нами и рейдерами поднялась двухметровая стена ревущего пламени. Люди и орки отшатнулись от неё.

Вертолет тем временем уже забирал окруженный отряд. Федор из своего пулемета косил врагов десятками, но тем все было мало. Сообразив, что добыча уходит, они кинулись на них всей толпой.

– Вашу мать! – громко выругался Алексей. – Живей работаем! Живей!