она на мгновение заколебалась, но все же уверенным шагом последовала наверх. Однако не успела она подойти к аварийному выходу, как двустворчатые двери сами отворились. И в проходе показался... Смит.

— Ну, привет-привет, — сказал он, широко осклабившись. — Поиграем?

***

— Ложись! — крикнула Ниобе. Рубку тотчас прошила очередь из пулемета. Патроны были бронебойными, потому в стенах появилось множество дырок. Меня силком прижали к полу. К моему удивлению, никого не ранили, но управление было выведено из строя — панель искрилась от замыкания.

Мы спрятались внутри рубки. Возможно, не самое умное решение, учитывая наличие крупнокалиберного оружия на вертолете. Но и в озеро мы прыгнуть не могли.

— Спаркс, быстрее, — спокойно сказал Призрак, перезаряжая винтовку. Ранее ему удалось снять пилота издалека — против AWP укрепленное стекло было бесполезно, поэтому один вертолет упал прямо в воду. Повезло, что это оказался тот, где находилось РПГ, иначе нас бы попросту подорвали. Должен заметить, что Призрак является невероятно искусным снайпером, на миссиях с Ниобе стрельба с дальнего расстояния — его специализация, в то время как особое умение Ниобе — совершенно безбашенное вождение автомобиля.

— Сейчас-сейчас. Я заправил инъектор. Теперь ввожу. Действие начнется не сразу... — раздалось из сотового Ниобе. Снаружи шумели лопасти вертолетов. Стрельба по нам прекратилась.

— Ну как? Чувствуешь что-то? — спросила капитан. Я пожал плечами. Пока никакого подъема сил не было.

— Все как и прежде, — говорю.

Капитан с Призраком обеспокоенно переглянулись.

— Единственное, что меня сейчас волнует, — говорю, переворачиваясь на бок, — так это почему в нас больше не стреляют.

Будто отвечая на мой вопрос, на палубу грузно упало что-то. Затем еще. Призрак быстро глянул в иллюминатор, что там творится, но тут же рухнул вниз — над его головой просвистела пуля.

— Агенты, — заметил он, отбрасывая снайперскую винтовку и подбирая с пола M-16.

— Как предсказуемо, — хмыкнул я. И шепотом добавил: — Пришли лично добить загнанную в угол крысу.

— Мы выиграем тебе время, — сказала Ниобе. — Восстанавливайся... Призрак, прикрой, — бросила она.

Призрак просунул оружие в смотровое окно и, не глядя, начал разряжать обойму. Капитан в то же время вылетела из рубки с двумя пистолетами наперевес. Мои напарники поливали пулями агентов; те, следуя программе, уклонялись от свинцового дождя.

А мне лишь оставалось ждать, пока подействует препарат.

***

— Когда мы дойдем? — нетерпеливо спросил Нео. Они уже несколько минут блуждали по белому лабиринту коридоров, проходя бесчисленное множество зеленых дверей.

— Почти дошли, — сказал Мастер Ключей, утирая бисеринки пота со лба. — Вот и она.

Они в очередной раз повернули и ключник указал на третью дверь справа.

Сераф отвернул рукав белой рубахи и посмотрел на часы:

— Ровно полночь.

Морфеус кивнул:

— Час настал. Идем, Нео.

Мастер ключей отпер дверь, и они втроем зашли в темный коридор. Он оказался не слишком длинным. Там было всего десяток дверей. По одной — в концах коридора. И по четыре с каждой стороны. Темно-зеленый пол, зеркальный потолок и стены. Освещения не наблюдалось, тем не менее, темнота не казалась абсолютной, тусклое зеленоватое свечение будто бы испускалось самими зеркалами.

— Далее наши пути разойдутся, — сказал Мастер ключей, повернувшись к Нео. Он вытащил из-за пазухи ключ, и снял его вместе с цепочкой со своей шеи. — Держи. Ты найдешь нужную дверь. Ключ сам подскажет тебе.

— Я не совсем понимаю, — покачал головой Нео, принимая ключ.

— Ты все поймешь, — сказал ключник, поправляя очки. — Последние шаги на пути Избранного ты должен пройти сам.

— Хорошо, — Нео так и не понял, что имел в виду ключник, однако времени было не так уж и много, потому он принял свою роль.

Мастер Ключей махнул рукой на ближайшую к ним дверь. Открыв ее, он указал Морфеусу и Серафу на выход.

— Удачи, Нео, — сказал Морфеус и вышел из странного зеркального коридора.

— Поторопись и сделай правильный выбор, — произнес Сераф и также скрылся из виду.

Мастер Ключей ушел не попрощавшись, закрыв за собой дверь. Коридор погрузился в глубокую ватную тишину. Нео остался один. Ключ в его руке будто светился. Однако на ощупь он оказался совсем холодным. И это несмотря на то, что ключник держал его все это время при себе под рубашкой.

Избранный осмотрелся. Все двери внешне были абсолютно одинаковыми, лишь незначительные изменения в коде позволяли выявить отличия. Он подошел к одной из них. Постоял некоторое время. Но каким-то шестым чувством понял, что это не она.

В один момент его будто потянуло магнитом к дальней двери в другом конце коридора. В зеленом коде в ней стали проступать белые и золотые символы. Подойдя ближе, Нео ощутил, как ключ в его руке нагревается.

«Это она», — подумал он. Вставив ключ, он медленно провернул его. Свечение ключа распространилось на дверь. За ней будто зажгли сверхновую. Дверь начала постепенно истаивать в воздухе под напором этого света. Он не обжигал, но, казалось, нес в себе абсолютное, подавляющее могущество. Нео увидел в коде радужный портал из цветных символов, которых он еще никогда не встречал. Пытаясь расшифровать их, он на мгновение потерял себя в них, настолько они завораживали. Однако внезапно его потянула вперед непреодолимая сила. Он не стал ей противиться и позволил утащить себя через светящийся портал.

Его поглотил свет. На мгновение он и сам стал светом, устремившись куда-то. Куда-то очень далеко. Возникло ощущение, будто он звезда во вселенной. Одно из бесчисленного множества светил. Но это чувство тут же пропало, и он вдруг осознал себя в белой цилиндрической комнате, где кругом были лишь экраны, на которых было изображено его собственное лицо в анфас. Прямо как в документах, только здесь он был в своем теперешнем виде в черном плаще и солнцезащитных очках.

В центре комнаты стояло кресло.

Не успел Нео как следует осмотреться и понять, где находится, как кресло повернулось к нему, и он увидел в нем опрятного старика в светло-сером костюме и с абсолютно белыми волосами и ухоженной бородой.

— Здравствуй, Нео...

***

Тринити хотела было