радость была неполной: ушедшего времени и упущенных возможностей не вернуть.

И зачем я тогда рванул на выход сразу после освобождения? Эдельвейса в таком настроении можно было просить о чём хочешь, в разумных пределах конечно. Начать разговор с позиции солидарности, мол, я он девки пострадал, ты пострадал. А там… а-а-а, вернись в реальность, олух. Думай лучше, что делать с вином, денег и так почти ничего, а на кувшин разорился.

Игрок так потратился не по широте душевной, а с холодным расчётом. "Проводы Нирин" были поводом, а настоящей причиной было острое желание наверстать упущенное при помощи Акакия. Пусть подчинённый и не зазвездился, став собутыльником второго человека клана, разговор с вином был лучше, чем без вина.

За соседним столиком компания клановых бойцов шумно обсуждали планы, как они будут повелевать ботами, когда Эдельвейс всем воздаст по — справедливости.

Может, Базилевса позвать с Сахилом? Всё равно добру пропадать, и рассказ как Нирин из окна летала оценят. Не, неохота их рожи видеть. Отдам вино соседям.

Игрок встал, взялся за ручку кувшина. И тут зрение выхватило кое-что необычное. В углу сидел человек с раскрашенным лицом.

Пьющий тотемист? Да не абы кто, а Фертум. Интересно.

— От нашего стола — вашему столу, — Аластар поставил кувшин на столик тотемиста.

Судя по взгляду, Фертум пытался при помощи алкоголя отвлечься от неприятностей, и выходило у него откровенно плохо.

— Присаживайся коль пришёл. Но пить это сам будешь. И это, — игрок кивнул на своё вино, — тоже можешь выпить. Я не могу, подносишь ко рту, и организм тебе кричит: "Хозяин, зачем ты яд пьёшь".

— И зачем же хозяин пьёт яд?

— Многие знания — многие печали. Не веришь?

А вот это уже интересно.

— Откуда же такие знания? — Аластар был весь во внимание.

Фертум закрыл глаза (на коже глаз были нарисованы глаза), поднял лицо вверх и произнёс низким голосом:

— Аластар тебя зовут. Не раз ты оставлял жирные пятна на ткани мира: дрался вместе с посланцем одних богов и дрался против посланца других богов.

— Да это я без тебя знаю, — Алатар был разочарован.

— Дух много видит, и прошлое, и будущее, — ответил Фертум своим обычным голосом, — купи закуски и будущее узнаешь.

— А ты деньги вернёшь, если не сбудется?

Тотемист развеселился:

— За то, что я тебе скажу, ты должен меня до конца времён угощать.

— Уговорил.

Насытившись, Фертум заговорил:

— Великий дух говорит: у Аластара скоро будет шанс стать машиной по производству пятен на полотне времён.

Ну, это вы все такое предсказываете.

— Придет он к трону будущего короля. Король покажет все богатства Накедаро и спросит как им владеть. И коль достойными ответы Аластара будут, достойным место его будет подле трона.

Герой предсказания сидел не шелохнувшись.

— Это тебе всё дух рассказал?

— Всё-таки поверил! Ха-ха! — Фертум резко наклонился и заговорщицким шёпотом произнёс, — А если серьёзно, то я просто уже был у Эдельвейса и краешком глаза видел список тех, кто ему нужен. Спрашивать он будет, как ему обустроить королевство. Хорошо продумай ответы на вопрос. Потому что я хочу бесплатно есть до конца времён.

Это я удачно зашёл

— А что ты такой грустный сидел? Плохо ответил на вопросы?

Хорошее настроение Фертума мгновенно испарилось. Он попытался выпить вина, но не смог сделать больше одного глотка. Плавно поставил кружку, как-то сгорбился, подпер лоб рукой и устремил взгляд в никуда.

— Бабочка. Знаешь такую, Переливница большая, в чьих крыльях играет солнце, апатура ирис, названная в честь богини радуги. Нет? не важно. Эта бабочка вляпалась в лужу всеми четырьмя крыльями спиной вниз и лапки её бессильно молотили воздух. И прямо в эту лужу ехала машина. Потрясающая по красоте картина стопроцентной обречённости: трепыхающееся насекомое, которое даже не видит несущейся смерти. Понимаешь, ты живёшь, растёшь, скрываешься здесь от реальности, а за тобой, да и каждым из нас уже давно выехала персональная машина судьбы. Только мы её не видим, как та переливница.

— А ты её увидел? — тихо спросил Аластар.

— Мне предложили сесть за руль и я согласился. Раздавить себя. Видишь всё это, — Фертум показал нарисованные на локте закорючки. Завтра этого не будет. Поэтому иди, хорошо готовься, отказавшемуся от себя Фертуму не на что будет кормить себя.

Глава 44. Эдельвейс. Цитадель ветра, 135 день от основания клана

Казалось бы, дела налаживались. Туз больше ничего не выкидывал, пятое отделение вышло на связь. Как пояснил Мурзук, в старом зерне проросли какие-то ядовитые грибы, имеющие галлюценогенный эффект. Одни боты отравились, другие убежали в маквис, а то и на дно реки. Ну а ради количества просмотров и не такие факты перевирали. Главный вопрос оставался нерешённым, и Эдельвейс решил подступиться к нему с другой стороны: у хорошего начальника над проблемами думают подчинённые. Осталось их найти, таких головастых подчинённых. Пусть публично кланлидер не признавал, но в глубине души он смирился с мыслью, что его старая команда обладает только одним достоинством — надёжностью. Мурзук один заведует хозяйством куда лучше Пирината и Багиры, Одман и рядом не валялся рядом с Харидом. Были и другие, хорошо зарекомендовавшие себя игроки. После того конфликта, когда главный каптёр защищал камерийцев, Эдельвейс вообще порывался выгнать всех, кроме Сурдефа, но быстро передумал. Полагаться во всём на малознакомых людей было глупо. Кроме этого, соседи не могли просто так взять и забыть о лихом завоевателе. Но, раз они не идут на контакт с ним самим, значит, они уже обмениваются информацией с кем-то другим в будущем королевстве. Поэтому в кадровом вопросе надо быть крайне осмотрительным.

Пока что единственной одобренной кандидатурой был Фертум. Пусть и не смыслящий в устройстве государства (он много наговорил глупостей на эту тему), зато понимающий животных. Отлично дополнит Мурзука.

С такими мыслями Эдельвейс прогуливался за городом.

Кандидат Финист. Предводитель тотемистов, по крайней мере, тех, что пришли воевать. Пусть и живут по странным правилам, как разведчикам им цены нет. Вон он даже бежит тихо.

— Ну, что, что, договорился? — прервал ход мыслей Финист.

Эдельвейс остановился:

— Конечно договорился. Туз сказал, что вы можете идти хоть на дно моря сожительствовать с дельфинами. Землю он отдаёт полностью в ваше пользование до какой-то баньки. За неё и другое имущество придётся заплатить 4 килограмма меди.

Всего лишь пара предложений превратила беззаботное дитя природы в ощетинившегося зверя. Кланлидер неосознанно начал тянуться к рукоятке меча, но остановился на полпути.

Фертум говорил, что такое может произойти. Но он говорил, что даже в таком