у них есть ценные сведения. И ещё мы отбили очередную атаку от конкурентов. Они пытались подобраться к нашему убежищу. Подослали жуткую тварь. Она почти не восприимчива к магии. Но через вашу ловушку не прошла. Видимо это гибрид из новых разработок, о которых слухи ходили…

Я встрепенулась. Атаку? От конкурентов? Неужели кто-то осмеливается атаковать ужасного Рурграса? Им что, жизнь не дорога? Особенно после того приёма…

– Ри? – Я не сразу поняла, что он обращается ко мне. До меня дошло это только в тот момент, когда он, не дождавшись сразу ответа, чуть двинул рукой, лежащей на талии. – Ты напряглась. Хочешь что-то спросить?

Похоже, мне сейчас говорят, что в целом можно особенно не скромничать и вслух уточнять всё, что меня интересует? Проверим.

– Да. Я удивилась, что у тебя до сих пор есть конкуренты.

Шрам тихо всхрапнул, как будто тоже не ожидал, что у меня есть право голоса. Но то, что произошло дальше, его удивило ещё больше. Ведь Рур пропустил меня перед собой в знакомый уже по первому посещению этого места кабинет и очень подробно начал мне всё разъяснять.

– Конкуренты всегда были, но всерьёз мы не соперничали. Они даже время от времени старались как-то мне угодить, чтобы дело не перетекло в серьёзную вражду. Однако после моего исчезновения появился новый бандит по прозвищу Гор, который сделал всё, чтобы занять моё место. Говорят, его поддерживает кто-то из правительства. Он успел собрать большую силу, и многие банды перешли под его начало. Мои старые конкуренты тоже присоединились к нему. Разумеется, все они спят и видят, как бы от меня избавиться.

– Скоро их не останется! – осмелился тявкнуть Шрам, заискивающе глянув на шефа. – Ты же видела на приёме, на что способен босс… смёл всех! И без поля искажения! Небывалое дело! Так что у них нет шансов! Конечно, они трепыхаются…

Я усмехнулась, Шрам кинул на меня злобный взгляд. Кажется, я очень сильно ему не нравилась.

– Да, – задумчиво подтвердил Рур, присаживаясь прямо на стол и подтягивая меня к себе. Пришлось тоже присесть. – Можно было бы выкорчевать их гнездо с корнями мощным магическим ударом, но они забурились прямо в центр города, в самое людное место. Да ещё так, что невозможно их достать, не снеся попутно пару районов с домами и людьми. Плохо то, что, благодаря этому дерзкому новичку, у моих врагов появились деньги, ресурсы и технологии, которых раньше не было. А ещё он – один из сторонников теории, что люди должны знать о существовании магов и прислуживать нам, как высшим существам. И у него полно сподвижников, которые разделяют его идеи.

– А ты? Не разделяешь? – напряжённо уточнила я.

– Нет, конечно. Во-первых, такая картина будущего кажется мне мерзкой. Во-вторых, если дать себе труд и изучить историю, то станет ясно, что чем более свободными чувствуют себя люди и чем активнее они развиваются и изобретают новые технологии, тем более мощное стабилизирующее поле для нашей магии они создают.

Ого! Надо же, какая картина любопытная. И пугающая. Как-то совсем не хочется, чтобы до власти дорвался тот, кому люди нужны в качестве рабов.

– Так что нам весело живётся, как видишь. – Рур хмыкнул. – А ещё тайная служба правительства на хвосте и серая служба. Никак им моё существование не даёт покоя.

Я задумчиво кивнула, продолжая размышлять об услышанном.

– Так что, шеф, вести новичков-то? – напомнил о себе Шрам. – Здесь примете или в зале?

– Здесь. Заводи минут через пять.

Подручный, кинув на меня неодобрительный взгляд, выскользнул за дверь. Кажется, он был в шаге от того, чтобы намекнуть шефу, что их секретные дела всяких там вертихвосток не касаются. Но удержался.

Как только он вышел, я с облегчением отстранилась и уточнила, заметив небольшой удобный стульчик с подлокотниками, мягкой полукруглой спинкой и мягким же сиденьем, который стоял рядом с рабочим кожаным креслом Рура:

– Как мне расположиться? Здесь можно не сидеть вплотную?

– Кабинет, как и спальня, и твои покои, – одно из самых защищённых мест. Здесь можешь бродить свободно. Но когда кто-то заходит, лучше держись ближе ко мне. Можешь стоять рядом или сидеть, – он кивнул на тот самый стул.

Я тут же на нём устроилась. Удобно! Почти кресло, только не то, на котором можно сидеть, исключительно развалившись. Видимо, от диванчика, на котором я возлежала на приёме, Рур решил отказаться, учитывая, что теперь я должна находиться на расстоянии вытянутой руки, чтобы он в любой момент мог меня к себе притянуть.

Рур тоже сел на своё рабочее место и начал просматривать лежащие перед ним бумаги, причём написанные от руки и явно каким-то шифром. Бумаги выглядели изрядно измятыми, да ещё и заляпанными бурыми пятнами, подозрительно похожими на подсохшую кровь. Видимо, там было написано что-то не особенно приятное, так как его лицо стало выглядеть настолько пугающим, что вопросов я решила не задавать. Очевидно, что сейчас он полностью перевоплотился в ужасающего императора своей бандитской империи и к нему лучше не лезть.

Я начала тихонько осматриваться, наткнулась взглядом на кофеварку в углу и страшно захотела кофе, но в этот момент в кабинет заглянул Шрам, дождался сурового кивка от хозяина, после чего вошёл полностью и с отеческой гордостью провозгласил:

– Кандидатов было много, но к вам допущены только те, кого я лично проверил и отобрал. Лучшие из лучших!

Он театральным жестом указал на дверь.

В кабинет робко просочился мужичок, невысокий, коренастый и почти лысый, с двумя жидкими пучками светлых волос на голове, расположенных строго над ушами, и такой же светлой бородёнкой, напоминающей клок ваты. Уши у мужичка были плотно прижаты к голове, брови и вовсе почти отсутствовали, светлые глазки казались водянистыми и не особенно выразительными, зато нос выглядел абсолютным хозяином на этом лице, настоящей звездой, притягивающей к себе всеобщее внимание. Длинный и широкий, с роскошными трепещущими ноздрями и художественным кружевом тонких синеватых и красноватых вен по бокам, он вызывающе алел, притягивая взгляды и купаясь в лучах всеобщего внимания. Он настолько выделялся из общей картины, будто мужик его где-то украл и прилепил поверх прежнего, мелкого и невзрачного.

Я восторженно хрюкнула и тут же сделала суровый вид, как только на меня покосился Рур, возмущённо уставился Шрам и с тщательно скрываемым интересом глянул сам, собственно, мужичок, который, судя по обильному потоотделению и подрагивающим ногам, явно робел в присутствии ужасающего и прославленного хозяина кабинета.

Блин, надо сдерживаться. Не стоит забывать, где я нахожусь. Конечно, Рурграсу я нужна, поэтому он старается быть любезным,