с мандаринами? А может, антрекот по-бретонски, из телячьей вырезки? Нет! Я знаю, что вам нужно! Вам, ваша милость, говядина, тушёная в красном вине с цедрой апельсина! А вам, ваше сиятельство, фрикасе из кролика с оливками! Да! Ну, и так, для любителя, если вдруг основная порция покажется маленькой, бланкетт из телятины, кролик, запечённый с тимьяном, филе-миньон с фуа-гра и грибным соусом, и куриные грудки в сметане… Не слишком скудно, господа? Могу предложить ещё…

— Нет-нет, достаточно! — быстро перебила трактирщика Катерина, — Вполне достаточно!

— Ага! Тогда… соусы? М-м-м… позволю рекомендовать соус бешамель с мускатным орехом, соус тартар, белый масляный соус, сливочный соус с пармезаном, сырный соус…

— Достаточно!!!

— Как вашему сиятельству будет угодно… Микеле, ротозей! Ты не слышал, что господа заказали⁈ А если слышал, то почему ты ещё здесь, бездельник⁈ Ох, господа! С какими оболтусами порой приходится работать!.. А куда деваться? Это племянник жены моего дядюшки. Можно сказать, ближняя родня. Не погонишь со двора метёлкой… А, вот ты, лежебока! Стой здесь и слушай, что господа на десерт закажут! Да тарелки-то расставляй, расставляй!

Ну-с, господа, на десерт могу предложить галет-де-руа, пирожки всякие… ну, это само собой… про такое и не спрашивают… есть тергуль, яблочный тарт татен на сметанном тесте, мандариновый баваруа…

— А флан с ванилью есть?

— Как не быть! Обязательно есть!

— Тогда флан с ванилью, волованы, финансье с фисташками и вишнёвое желе!

— И это… всё⁈

— Да.

— Ну, может, клафути с абрикосами?.. Нет?.. Микеле! Ну, хоть первый раз сам догадался, что нужно за заказом бежать! Приятного аппетита, ваши милости! Приятного аппетита!

— Хороший трактир! — сытым взглядом обвёл я уставленный тарелками стол.

— Вот видишь? А ты ещё не хотел останавливаться!..

— Признаю свою ошибку! Кстати, действительно, это вино больше подходит к мясу!

— Это к мясу, другое к рыбе, третье к закускам… а наше ко всему подходит!

— Да ты не горячись! Это я так, слегка поддразнить…

— Ох, смотри, Андреас! Додразнишься! Не зли песчаную гадюку!

— Эй, это ты что?.. Меня, моей же поговоркой⁈

— А это уже я тебя поддразнила! Вот!

Мы весело улыбнулись друг другу и одновременно подняли бокалы:

— За нас!

* * *

— А ну, пьяницы и безбожники! Бездельники и тунеядцы! — весело обратился трактирщик к кучке простолюдинов, собравшихся за длинным столом в углу трактира, — Кто желает выпить даром?

— Я желаю! — поднял руку один, и тут же пошло по всему столу, — И я! И я! Я тоже!

— Тогда вам придётся поднапрячь мозги! Если они у кого-то ещё есть! Бутылку вина получит тот, кто ответит… кто ответит… кто ни от кого не рождён, но зато родил всех остальных⁈

— Адам с Евой! — бойко выкрикнул один из собутыльников, — Они не рождены, они сотворены!

— Молодец, Гильбе! Не все мозги пропил! Вот тебе бутылка вина! Ещё желающие сыграть есть?

— Да!!! — единый рёв, казалось, сотряс стены трактира.

— Это что-то новенькое! — прокомментировала Катерина, — Вот он теперь какими штуками посетителей заманивает?..

— Ну, что ж, тунеядцы и маловеры! Следующий вопрос будет сложнее! Зато и бутылка вина пятилетней выдержки…

— Да!!! — громыхнуло вторично.

— А вопрос будет такой: немой посол принёс грамоту неписанную, отдал читать неучёному! А?.. Кто из вас, греховодников, ответит?..

Вот тут весь стол задумался. Катерина ехидно усмехалась.

— Ты знаешь? — шепнул я.

— Разумеется! — шепнула в ответ девушка, — Но мне интересно, додумается ли кто-нибудь….

— Вспомнил!!! — завопил вдруг один из простолюдинов, — Вспомнил!! Мне матушка эту загадку задавала, когда я ещё маленьким был! А потом растолковала что к чему! Это, когда Ной после всемирного потопа по водам плыл, он голубя отправил. Ну, посла, стало быть. А голубь-посол вернулся с оливковой ветвью! С грамотой неписанной! А Ной догадался, хоть эту грамоту и не читал, что воды схлынули, и земля обнажилась! Вот это что!

— Ты гляди-ка! — довольно пророкотал трактирщик, — А Люка-то, не совсем балбес, получается! Ну, держи вино! Заслужил!!!

— А-а-а!!! — восторженно заревели за столом, и тут же принялись скандировать, — Лю-ка!! Лю-ка!! Лю-ка!!!

Победитель засмущался.

— Есть ещё бутылка! — высоко поднял бутылку трактирщик, — Десять лет выдержки! Ну, лодыри и еретики, готовы продолжить игру⁈ Будет ещё сложнее!!

— Да!!!

— Ну, что ж, балбесы и шалопаи, вот вам вопрос: какая земля видела солнце только дважды, за всё время существования?

И вновь за столом простолюдинов воцарилось долгое молчание. Пьянчуги глубоко задумались, некоторые ожесточённо чесали затылки…

— Подождите! — вдруг вспомнилось мне, — Но ведь это… одна из загадок царицы Савской⁈ Мне же Катерина об этом рассказывала, когда у нас такой разговор зашёл!

— Дно Чёрмного моря! — неожиданно для себя, выкрикнул я, — Первый раз оно увидело солнце в день творения, пока ещё Господь не залил её водами, а второй раз, когда Моисей повелел водам расступиться!

— А-а-а… — прошелестел печальный вздох за столом простолюдинов.

— Верно, ваша милость! — расцвёл улыбкой трактирщик, — Вот ваш приз!

И он протянул мне бутылку. Но, стоило мне дотронуться до неё, как я почувствовал жаркую пульсацию перстня! Опасность!

— Когда выпьете, ваша милость, хоть расскажите нам, как вино на вкус! — попросил один из забулдыг.

— Что с тобой? — тревожно шепнула Катерина.

А я так и сидел, словно с приклеенной улыбкой, держа бутылку в руке, и мысли отчаянно бились о черепную коробку, не находя выхода.

— Вино отравлено! — шепнул я в ответ.

— Ты уверен? — побледнела девушка.

— Абсолютно!

Ровно два удара сердца…

— Нет, господа! — мило улыбнулась пьяницам Катерина, — Нехорошо мешать доброе вино с обычным! Мы попробуем это замечательное вино завтра утром, перед отъездом. И тогда расскажем вам о вкусе!

— У-у-у… — разочарованный выдох был нам ответом.

— А ну, цыц, проходимцы! — рявкнул на них хозяин трактира, — Её сиятельство правильно говорит! Хорошее вино нужно вкушать отдельно! Иначе и вкуса не разберёшь…

— А другие бутылки отравлены? — тихо уточнила девушка.

— Откуда ж я… А впрочем… А что у вас за вино? — я «пьяно» поднялся со стула и шагнул к столу простолюдинов, — Здесь написано название?..

И словно невзначай, коснулся сперва одной, а потом и