После показательной стрельбы Кротова, Шевеза заняла его место. Она начала объяснять все то, что услышала вчера сама от землянина. Сергей снова удивился, как быстро она запомнила все, что он рассказывал. Девушка, которую вновь прибывшие слушали затаив дыхание, на глазах расцветала — если сначала, она иногда оглядывалась на Кротова — правильно, неправильно? то, почувствовав, что все говорит так как надо, она стала вести себя увереннее. Голос зазвенел, а движения стали экономными и точными. Кротову показалось, что даже грудь у неё стала выше. «Кто о чем, а голодный о еде, — мысленно выругал он себя и опять попытался оправдать свой недавний поступок. — Все-таки я правильно поступил, ей это все на пользу». Про себя — про то, что он тоже теперь связан своими словами, он постарался не думать.

Через два часа, Сергей свернул занятия — азы ухватили, остальное по ходу — надо уходить, время поджимает.

Собираясь в поход, Леала взяла двух своих воинов, уже знакомую Сергею Лингу и еще одного мужчину, Сергей видел его во время посещения поселения грегов. Все взяли автоматы, но и свои луки тоже не оставили, накинули через плечо. Дочерей Леала хотела оставить с основным отрядом. На вопрос Кротова, она ответила, что больше рисковать потерей сразу всех членов их семьи она не будет. При этих словах, землянин решил, что хотя она и хочет показать, что уверенна в своем деле, но риск все-таки есть. Поэтому, он молча набил три магазина и взял еще шесть пачек с собой.

— Я иду с тобой!

— Хорошо, — сразу согласилась предводительница. — Я и сама хотела попросить тебя об этом.

Но как только Шевеза узнала, что Сергей идет с матерью, сразу заявила:

— Я с вами!

Мать попробовала возразить, но бесполезно — девушка упрямо выставила вперед кругленький подбородок и схватила Кротова за локоть.

— Я всегда буду там, где он! — четко и раздельно произнесла она. Леала сдалась. Землянин заглянул в счастливые глаза Шевезы и почувствовал себя не в своей тарелке. «Так тебе и надо, — подумал он. — В следующий раз будешь думать, что говоришь».

Зардерцы, не обсуждая, тоже подготовились к походу. С ними Сергей даже разговаривать не стал, все-таки номинально Пассимуши являлся командиром группы, а главное, потому, что понимал — приказ о спасении его жизни любой ценой, который он услышал во время сна-яви возле Черного Корабля — никто для них не отменял. Зная зардерцев, он понимал, что они будут выполнять его если даже принцессы и всех остальных не будет в живых.

— Как мы пройдем? Наверняка, мы сейчас объявлены врагами.

— Положись на меня, — голос Леалы опять звучал уверенно. — Мы подойдем под самые стены, а нас никто и не заметит. Городские жители в лесу, как слепые — даже их разведчики.

Оставив остальной отряд в лощине с пышной травой, и пересекавшим долину чистейшим ручьем, небольшая группа двинулась к главному городу Кузнеца.

Все оказалось так, как и предрекала Леала — они прошли по лесу ни разу не наткнувшись на патрули горожан и глубокой ночью вышли под стены города. Всю дорогу зардерцы то исчезали, то появлялись. Выносливость у них была явно выше чем у людей — сейчас стоя у края вырубки и глядя вместе со всеми на освещенный верх стены, они не высказывали ни малейших признаков усталости.

— Опять будем перебираться, через стену? — вспомнил Сергей свой побег отсюда. Он невольно приглушал голос, все-таки расстались они с Кузнецом не совсем мирно.

— Нет! — Леала не сдерживалась. — Мы пойдем сейчас к главным воротам и вызовем Енарса!

— И он выйдет? — Кротов постарался убрать сарказм из голоса.

— Еще как!

Землянин пожал плечами — делай, как знаешь. Отряд двинулся вправо, туда, где по предположению Сергея, находились та башня через которую они вошли в город в прошлый раз. И, действительно, через какое-то время вышли туда. Словно призраки, они выросли перед освещенными гигантскими светильниками воротами. В этот раз тут было безлюдно. «И что дальше?» — Сергей с любопытством поглядывал на предводительницу. Та вдруг вышла в освещенный круг, сняла с плеча автомат, немного повозилась, передернула затворную раму и приставив приклад к плечу, подняла ствол в небо. Тишину ночи разорвал грохот выстрелов.

Тотчас ночь ожила — раздался вой и мяуканье проснувшихся зверей; на стене появилась голова охранника; над дверью в башне раскрылось окно и оттуда выглянуло испуганное лицо еще одного; в верхних бойницах обеих башен тоже кто-то мелькал. Увидев стоявших, человек в окне скрылся и захлопнул железный ставень. Через какое-то время над стеной вырос ряд голов в шлемах.

— Кто вы? Что вам надо?

В голосе кричавшего сначала чувствовалась растерянность, но он справился с собой, и уже твердо добавил:

— И зачем вы так шумите? Хотите чтобы я вышел и научил вас вежливости?

«Похоже, командир, — решил Кротов. — Уже запугивать начал. Не соображает, дурак, что они сейчас все как мишень».

— Открывай ворота! И сообщи кузнецу, что пришла Леала! — нагло приказала предводительница.

«Сейчас пошлют подальше, — подумал Сергей. — Во всяком случае, я бы так сделал». Но, видимо, он что-то не знал о здешней обстановке. Человек на стене удивленно протянул:

— Леала?

Он стал пристально вглядываться, даже наклонился, словно от этого станет ближе и попросил совсем другим тоном:

— Предводительница, не могли бы вы подойти поближе к свету?

Тон, каким это было предложено, говорил о том, что Леала явно имела здесь вес и охранник побаивался её.

— Кончай мудрить! — безаппеляционо заявила она. — Ты узнал меня, поэтому быстро открывай ворота, чтобы я не рассказала Енарсу, как ты меня тут морозил всю ночь.

— Простите, предводительница, — сдался охранник и закричал вниз: — Открыть ворота.

Головы над стеной исчезли. Сергей и зардерцы собрались, Кротов перебросил автомат на шею и положил руку на затворную раму. «Если, что — пугану длинной очередью — успеем разбежаться».

Ворота не открылись, вместо них открылась та дверь, через которую Кротов попал в город в прошлый раз. Оттуда вышел один человек, и встав у дверей пригласил:

— Заходите, Леала. Предводительница лесных стрелков всегда желанный гость в городе кузнеца Енарса.

Он отступил и обеими руками приглашающе показал на дверь. На остальных присутствующих охранник внимания не обратил. Леала гордо выпрямилась и как хозяйка прошествовала мимо склонившего голову чекранца.

— К кузнецу уже побежали, — сказал он в спину женщине.

Та, не оборачиваясь, ответила:

— Пусть поторопится, а то я разозлюсь.

«Значит, это правда — за Енарсом какой-то должок», — попытался объяснить себе Сергей такое поведение Леалы.

— Проходите сюда, Леала, — вошедший следом за ними, старший охраны провел их из сквозного коридора в боковую дверь. Там оказалась большая комната — столовая и общее помещение охраны сразу. На длинном столе стояли чашки и кружки, а на стенах висели луки и колчаны со стрелами.