До того момента Авром-Бер Адмони курил трубку, кивал и ничемне выказывал удивления. Но теперь покачал головой:

– Впервые на моей памяти паломники нанимают планёр,уважаемый.

Голос у него был зычный, сильный, такой же бесхитростный,как и внешность. Именно потому я ни секунды не сомневался – он нам не верит.

– Что ж, время не стоит на месте. – Жерар пожал плечами.

С минуту они пялились друг на друга через стол, выжидали.Авром-Бер выколотил трубку о каблук, спросил:

– А не довелось ли уважаемым паломникам разглядеть, чтослучилось с волной?

– Какой волной? – удивился Жерар.

– Очень большой волной, чуть не накрывшей вас за миг доспасения.

– Моряку виднее, что может случиться в море, – уклонился отответа Жерар. – Мы были слишком испуганы, чтобы смотреть по сторонам.

Шхуну по-прежнему мотало, но уже не так сильно. Едва непогубивший нас шквал унесся дальше.

– Море полно чудес, – проронил наконец капитан. – Как и всяжизнь. Мы возвращаемся в Хайфу, уважаемые. Долг человеческий – помогатьпопавшим в беду… располагайтесь как сумеете. Женщинам я могу отдать свою каюту.

Жерар кивнул.

Но капитан не спешил уходить.

– Не самый лучший час выбрали вы для паломничества. В Хайфенынче людно.

– Много паломников? – осведомился Жерар.

– Очень много, – ответил Авром-Бер. – Трудно найти место вгавани. «Сын Грома» не смог войти в бухту и встал на якорь в двух кабельтовых отберега.

– Державный линкор? – Голос Жерара едва заметно дрогнул.

– Да. – Авром-Бер принялся набивать трубку. – Мы маленькая ибеззащитная страна. Разве можем мы отказать державному линкору, что решилпосетить наш порт?

– Надеюсь, преторианская гвардия не чинит бесчинств? –осторожно спросил Жерар.

– Разве это бесчинства? – Капитан усмехнулся. – Да, господапреторианцы устали от морского перехода, иногда они позволяют себе отдохнуть втрактирах или пошалить в веселых кварталах… но они платят, и жители довольны.

Я посмотрел на Хелен – во взгляде летуньи была тревога.Закашлял Антуан, потом спросил:

– Долго ли преторианцы собираются гостить в Хайфе?

– Кто же станет докладывать бедному моряку? – ответилвопросом Авром-Бер. – Думаю, что долго. Руссийская эскадра пришла на два дняраньше, но гренадеры и не собираются уходить. Впрочем, они разбили свой лагерьза городом, и в Хайфе не появляются. Им рады лишь торговцы провиантом.

– Много гостей, – сказал Жерар, помедлив.

– Много, – согласился капитан. – Жизнь полна чудес. КораблиДержавы и Ханства любят заходить в наши порты. Но они стараются не делать этоговместе.

– Вряд ли нам понравится в Хайфе, – покачал головой Жерар. –Когда в городе так много солдат, цены взлетают до небес. А мы остались безсредств…

Капитан кивнул.

– Можно ли нам сойти в ином порту? – Жерар уже не просил, онвелел, его голос обрел ту силу и убедительность, что усмиряла самые шумныетолпы. И капитан эту силу почувствовал – посмотрел на епископа с новыминтересом.

– Иных портов поблизости нет. Можно высадиться на шлюпках,уважаемый. Но это опасно.

– Мы пережили уже немало опасностей, – сказал Жерар. – Какмы можем отплатить за этот риск?

Авром-Бер Адмони обвел всех внимательным взглядом, поочереднозадерживаясь на каждом лице. Обдумывая что-то… наверное, сколько можно с нассодрать. Ясное дело, понимает, что среди стольких высокородных должны быть людисо Словом…

– Две тысячи лет назад с нашей земли в мир пришелИскупитель, – сказал он вдруг. – С тех пор здесь мало что изменилось,уважаемый. Мой народ верит в свою веру и говорит на своем языке. Но это незначит, что в Хайфе не ведают, что творится в Державе…

В кубрике повисло молчание. Шевельнулся Арнольд, с его голыхплеч сползло одеяло. Но капитан на насторожившегося офицера внимания необратил.

– Я знаю, что может сделать человек, – продолжил капитан. –Даже со Словом. И знаю, чего он сделать не может. Укротить бег волны.

Его взгляд остановился на Маркусе. Мальчик встал, зябкокутаясь.

– Ты ли тот, кто пришел вновь? – спросил Адмони.

Маркус молчал.

– Я прикажу идти к берегу, – сказал капитан. – Но я не смогузаткнуть все рты. Когда корабль вернется в Хайфу – там узнают о случившемся. Отом, как два планёра упали с небес, о том, как укротились волны, о мальчике изДержавы, идущем обратно по пути Искупителя.

– У нас есть деньги, – заговорила Хелен. – Капитан, мыготовы купить молчание команды.

Адмони усмехнулся, не отрывая взгляда от Маркуса.

– Можно купить молчание. Но можно ли купить чудо?

Он поднялся. Замешкался на миг, будто не решаясь что-тосказать, и вышел.

– Если придется, мы справимся с командой, – резко сказалАрнольд. – Этот капитан… слишком многое понимает.

Жерар покачал головой. Задумчиво проговорил:

– Нет, этого не потребуется. Беда не в капитане и не вкоманде. Они не станут чинить нам препятствий, но… Адмони прав: тайну неудержать. Преторианцы и гренадеры бросятся за нами.

– Они опоздают, – заговорил Маркус. – Я должен добраться доМеггидо. Потом… потом они не будут нам страшны. Меггидо ведь недалеко, совсемнедалеко. Я просил Хелен дотянуть, жаль, что не вышло.

Закашлялся Антуан – тяжело, надрывно, прижимая ладони кгруди.

– Только добраться, – сказал Маркус. – И все изменится. Все.

Он обвел нас взглядом – будто ждал возражений, споров,непонимания.

– Я отправлю Преемника Юлия в монастырь – он не поверил вменя. Отец мой отречется от престола, и я взойду на трон. Османы склонятсяперед истинной верой. Жерар… ты станешь моим голосом в Урбисе, и никогда большеслуги Искупителя и Сестры не пойдут друг против друга! Хелен… ты будешь стоятьнад армией, и наши враги устрашатся. Арнольд… ты искоренишь мздоимство ижестокость Стражи. Вы… вы все поможете мне.

Скрипнула дверь. Вошел Авром-Бер – с большим меднымкотелком, парящим вкусным винным паром. Поставил котелок на стол, сказал:

– Горячее вино. Вам надо согреться.

– Маркус! – резко произнес Арнольд, когда мальчишка взял изрук капитана объемистую оловянную кружку. – Стой!