– Нет, – пробормотал вскочивший со стула Попков. – Точнее, я не знаю, но дома его нет, он не ночевал. Мать в слезах. Такого никогда не было, чтобы он без предупреждения не приходил ночевать. Я старался сгладить причину своего визита, сказал, что он нужен нам как свидетель и как консультант по старинному оружию и всяким там латам. Мы пытаемся выйти на его друзей, приятелей, на всех, у кого он мог бы ночевать. Я как раз хотел спросить вашего разрешения на рассылку его примет… Мы, правда, не оформляли его в розыск, но, может быть…

– Правда, Лев Иванович, – вставил Молчан, – может, нам объявить уже Большакова в розыск?

– Если мы объявим парня в розыск, то об этом скоро узнают очень многие. И его мать тоже. Вы представляете себе ее состояние, отношение друзей, близких, знакомых к нему. А если он не виноват? Надо искать. Вадим, подумай, ведь не бывает так, чтобы у человека не было никакой отдушины, не было хоть кого-то, с кем можно поговорить откровенно или просто помолчать.

– Я понял, Лев Иванович, – вдруг заулыбался Попков. – Я знаю, через кого его можно найти. Есть, кажется, и у него такой человек.

Оперативнику дали в помощь двух омоновцев, переодетых в гражданскую одежду. Здоровяк-прапорщик Костин выделялся огромными бицепсами. Ему трудно было подобрать одежду, и он предпочитал носить футболки без рукавов и майки. В прохладную погоду начала лета его мощную фигуру немного скрывала легкая куртка. Старшина Минаков был на голову выше своего товарища, но гораздо стройнее. Омоновцы были разными не только внешне. Веселый и бесшабашный Костин любил пошутить, любил демонстрировать свою силу. Как он сам выражался: «Люблю, когда девушки визжат». Минаков был молчалив, даже в некотором роде флегматичен. На шутки и веселые выходки своего товарища смотрел снисходительно. Точнее, даже старался не смотреть, демонстративно показывая свое к ним пренебрежение. А ведь силы у него было не меньше, чем у колоритного Костина. Но что больше всего удивило Попкова, так это то, что оба омоновца были закадычными друзьями и вне службы.

– Значит, смотрите, ребята, – инструктировал оперативник омоновцев. – Ваша задача – страховать меня. Нападение на меня вряд ли возможно, а вот оказание сопротивления при задержании вполне может быть. И не столько со стороны Большакова, которого мы ищем, сколько со стороны его товарищей. Хотя я таких в его окружении не нашел. Больше всего я опасаюсь, что во время моей беседы с мамашей кого-нибудь из его знакомых Большаков окажется там и попытается скрыться через окно или другую дверь. Ваша задача – наблюдать за домом и перекрыть возможные пути побега Большакова.

На оперативной машине они объехали четыре адреса: две квартиры сверстников Большакова, с которыми он поддерживал более или менее приятельские отношения, и два места, где ребята собирались: клуб исторического фехтования и мастерскую, в которой «реконструкторы» изготавливали свои доспехи. Никто Большакова не видел и где он, сказать не мог. Попков представлялся старым приятелем Олега из Москвы, мол, друг обещал его встретить и показать город.

– Ну что, есть еще адреса? – спросил Костин, сидя на заднем сиденье оперативной машины. – Я помню, в прошлом году искали мы одного мальца, так он в лесу шалаш соорудил и жил там. Едва спасли.

– От медведя? – хмыкнул Попков.

– Не-а! От клеща. Ему клещ в волосы забрался. Слава богу, обошлось.

– Я знаю, где его искать, – вдруг уверенно заявил Вадим. – Надеялся, что все же в городе найдем, но раз его здесь нет, тогда остается одно место – деревня Буково.

– Почему Буково? – осведомился Минаков. – Это же сотня верст от города. Родственники, что ли?

– Нет у них с матерью никого за пределами Рязани, – ответил Попков. – Там живет бабушка одного его знакомого. Интересный парень этот Максим Полевик. Мелкий, щуплый, разрядник по шахматам. Да еще очки носит. Представляете себе такую пару друзей? Полное несоответствие!

– И ты думаешь, что они дружат? И что они в деревне? – с сомнением покачал головой прапорщик. – Наше дело, конечно, выполнять твои приказы, но я бы подумал еще десять раз, прежде чем пилить за сто верст киселя хлебать.

– А я как раз согласен, – неожиданно подал голос Минаков, сидящий за рулем. – Я понимаю этого Большакова. Противоположности притягиваются, известная истина. И потом, у этого Большакова может быть просто тяга чувствовать себя старшим, оберегать младшего, хилого и убогого. Ты вот возьми нас с Костиным – аналогичная ситуация.

– Слышь, убогий! – раздался сзади голос прапорщика.

Омоновцы дружно захохотали, потом выжидающе посмотрели на оперативника. Попков, глядя, как эти два детины дурачатся, в который уже раз подумал, что он прав. Да, он еще тогда в кабинете Молчана это понял, когда сказал Гурову, что знает, где искать Большакова. Просто не хотелось сразу ехать далеко, хотелось сначала все поблизости проверить. Но, кажется, придется ехать в Буково.

Вадим обратил внимание на странные отношения между Олегом Большаковым и Максимом Полевиком еще тогда, когда разговаривал со школьными учителями парня. Это не было дружбой как таковой. Скорее Большаков относился к Максиму как к младшему брату, как к мальчишке, которого надо защищать. Полевика часто донимали в школе, пытались издеваться над ним. А у Большакова, видимо, склонность такая – помогать слабым. Вот и с Максимом у него так, и… с Алисой. Вот почему он за ней бежал тогда по лесу, уберечь хотел. Вот все и складывается, всему нашлась своя причина, как говорит Гуров. Значит, правильная версия, значит, Большаков девушек не убивал! Хотя он мог защищать Алису, бежать за ней, чтобы помочь, но вполне из тех же побуждений мог убить Ольгу Марченко. «Черт, опять я запутался», – сокрушенно подумал оперативник.

Когда Попков со своими помощниками добрался до деревни, было уже около полуночи. Задерживать парня ночью – значит всполошить всех, кто был в доме, тут такое может подняться! А если он не виноват? Тогда позор ему надолго. Доказывай потом, почему за тобой полиция приезжала ночью.

– Ждите здесь, – приказал Вадим и пошел к дому.

За заборами, в густых ветвях деревьев горел свет в окнах. Кто-то ужинал, кто-то готовился ложиться спать, кто-то уже лежал и, возможно, читал перед сном, судя по неяркому свету ночников. Тихо, спокойно, запах садов. Как там в песне поется? «Как упоительны в России вечера»? Сверчки, звезды, и ни один лист на дереве не шелохнется. Покой! Но придется его нарушить…

Забор дома, в котором жила бабушка Полевика, был высоким, но очень удобным. Обычная металлическая сетка, закрепленная в раме из стальных уголков. Собаки, видимо, нет, иначе бы она уже начала лаять. Собаки действительно не оказалось, зато в окне, в щель между белыми занавесочками, было видно, что пожилая, очень опрятная женщина поит чаем двух парней.

Большаков был здесь. Он сидел за столом без майки, с бокалом в руке. Знакомый по фото Максим Полевик сидел напротив и, уминая домашнего приготовления плюшки, что-то энергично рассказывал. Бабушка улыбалась и трепала внука по голове. Надо сообщить Гурову, решил оперативник, иначе нельзя. Правда, хотя и хочется доказать полковнику, что я чего-то стою, но докладывать все же надо своему непосредственному начальнику. И наблюдение за домом надо вести всю ночь.