– Демон… – выдохнули латники.

Один из молодых дружинников не выдержал. Палец спустил курок, арбалетный болт рванулся к врагу. Вспыхнула искорка защитного поля, Каргул осклабился. Взгляд демона отыскал Шамана.

– Вот ты где! Приветствую труса, который бегает от меня, точно заяц, и приятелей твоих, которые так враждебно встречают гостей. Гр-р, потом не серчайте – первый выстрел за вами.

Гуран сквозь зубы процедил, что лично прикончит несдержанного воина.

– Кто ты и что делаешь на границе моего государства с такой армией? – раздался усиленный рупором голос Норка из верхнего окна башни. Лорд поморщился.

– Кто я, тебе уже доложили, а что делаю, сообразит любой дурак. Умолкни, не с тобой разговаривают.

Король поперхнулся от неслыханной наглости, а демон спросил Шамана:

– Ну как, прочитал «Астру»? Вижу, что нет. Хорошо, возни будет меньше. Я тебе тут подарочек приготовил.

Каргул вытряхнул из мешка худого человека. Лицо несчастного заплыло, изломанное тело распростерлось на земле. Веревки на руках и ногах пропитались кровью. Превозмогая боль, человек встал. Демон занес над головой пленника огненную плеть.

– Румашир!

Маги атаковали одновременно. Пламенный шар вломился в защиту демона, как метеорит в гладь озера. Брызнули искры, синие сгустки погасили огонь. Подоспело ледяное копье. Острие продавило пленку, та почти порвалась. Аль Мавир усилил давление, по лбу сбежала капелька пота. Каргул в ответ взмахнул лапой, ветвистая молния окутала сосульку, и фреза распалась на куски.

– Видишь, они не могут тебя спасти, как не смог и твой бог, – сказал демон пленнику.

– Ты проиграешь, а я не умру, – прошептали опухшие губы.

Каргул усмехнулся, сверкающая плеть коснулась плеча настоятеля храма Хургала. Красная нить чиркнула по шее и зигзагом устремилась вниз. Голова Румашира отделилась от тела, ноги подкосились, и останки мудрейшего наставника упали на землю.

– Нет!!!

Шаман метнул молот Тора. Мощное заклинание достало демона. Защитный кокон прогнулся, по нему зазмеились трещины, и он лопнул. Заклинание отбросило Каргула далеко назад. Копыта вырвали кусок дерна, косматое тело рухнуло в песок, подняв клубы пыли.

– Да!!! – как один вскричали латники.

Наги заерзали. Ближайшие бросились поднимать предводителя. Тот вскочил и, растолкав помощников, шагнул вперед. Из уголка пасти текла струйка крови, красные капельки срывались на заросшую мехом грудь. Каргул утерся, глаза со змеиными зрачками недобро блеснули.

– Козявка чему-то научилась, но это ее не спасет. Вперед, мои верные воины!

Лавина нагов покатилась к башне, огибая демона, точно полноводная река остров. Каргул раскинул лапы, зеленое свечение побежало впереди атакующих.

Лорд осмотрелся и воскликнул:

– На что они надеются?! Пушкари, приготовились, огонь!

Из башни выбежал разъяренный король, его тщетно пытались удержать телохранители.

– Гуран, я приказываю захватить демона живым, вы слышите?! Я ему такие пытки устрою, пожалеет, что на свет родился! Маги, чего ждете?! Пленить этого ублюдка! Живо!

– Ваше величество, если демона не уничтожить, мы проиграем, – возразил Шаман. – Смотрите!

В этот момент грянул залп. Ядра и картечь не достигли врага, по зеленой полупрозрачной стене расплылись круги, как от брошенного в воду камня. Наги и глазом не моргнули.

– Но это нечестно! – воскликнул Норк.

– А вы думали, здесь рыцарский турнир? – спросил маг.

– Что предлагаете вы? – быстро спросил Гуран, пресекая возмущение короля, сейчас не до сантиментов.

– Я активирую ловушки, которые установил вчера, – сказал Шаман. – Каргул на время станет беспомощным, мы в этот момент сосредоточим весь огонь на нем.

– Хорошо. Стрелки, цельсь в демона, по моей команде – залп! Дальние пушки зарядить картечью и атаковать нагов! Ваше величество, прошу вернуться в башню, здесь небезопасно.

Король фыркнул, но внял голосу здравого смысла. Тело-хранители облегченно вздохнули. Шаман коротко проговорил заклинание, которое создал еще в Невгаре, подсмотрев принцип действия гасителя магии. Разбросанные по степи шары раскрылись, в небо ударили столбы света. Ловушки действовали просто: эйнджестик в радиусе тридцати метров втягивался в колонны и выбрасывался за облака. Перед башней возникла зона, свободная от магии.

Зеленое свечение исчезло, Каргул недоуменно огляделся. Раздался грохот орудий. Стрелки тоже не дремали: туча стрел и арбалетных болтов накрыла неприятеля. Маги синхронно бросили чары. Демон среагировал мгновенно. Сильные крылья бросили его вверх, мигом позже земля внизу превратилась в огромную воронку. Жгуны промазали по главной цели, но выкосили широкие просеки в рядах врага. Град стрел значительно проредил шеренги нагов. Стремясь закрепить успех, Шаман задействовал вторую линию ловушек. Каменные пирамиды взорвались, осколки рвали на части доспехи и тела. Противник смешался.

– Открыть ворота! – приказал Гуран. – Дружины – к бою!

– Стойте! – крикнул Шаман. – Демон ушел, мы промазали!

– Плевать! Один, без войска, он ничего не сможет сделать, – ответил лорд. – Рыцари, в атаку! Во славу Моравии!

– Рар!!!

Ворота распахнулись. Тяжелая конница начала разбег. Подкованные рельстоном кони развили чудовищную скорость. Разрозненные кучки нагов пытались сопротивляться, шестирукие монстры выставили вперед длинные копья, но куда там! Все равно что пробовать остановить несущийся локомотив веткой! Лавина рыцарей втоптала врага в землю, сзади бежала пехота, добивая раненых. Достигнув тумана, всадники остановились. Противник повержен! Над перевалом разнесся крик сотен людей:

– Моравия! Рар! Победа!

На стене появился король, размахивая в порыве чувств церемониальной саблей.

– Вот так! Мы непобедимы! Что я говорил?! А вы все пугали: магия, демоны! Плюнуть и растереть! Ничто не сравнится с добрым мечом и моими верными рыцарями!

Шаман в этот момент рассматривал облака – Каргула и след простыл. Светел уже поднялся над горизонтом и слепил глаза. Лучи коснулись места недавней битвы, нагревая землю. Туман над пустыней начал рассеиваться. Шаман пригляделся и вздрогнул.

– А что вы скажете на это, ваше величество? – спросил маг, указывая на истончившуюся дымку.

Туман редел. Влажные ошметки стекали с мускулистых тел. Поднявшийся ветер открывал все новые ряды нагов. Змеелюди стояли неподвижно, наблюдая бездушными роботами за гибелью соплеменников. Они точно ждали команды, и они ее получили.

– Быстро назад! – заорал Гнедко в рупор.

Пехота устремилась под защиту стен, конница замешкалась, разворачиваясь. Наги ударили в спину. Всадники закрутились на месте, обороняясь. На уставших конях, неповоротливые в тяжелых доспехах, рыцари проигрывали врагу в скорости. Каждый наг орудовал шестью мечами, которые сверкали блестящими росчерками, и хоть один, да находил щель меж стальными пластинами.