– Да, ребятки, чтобы так безмятежно храпеть, надо или накануне как следует погулять, или совсем уж быть уверенным в своей недоступности для врага, – пробормотал, глядя на спящих воинов, Торберг.

Затем викинг обнажил свой меч, глубоко вдохнул и что было силы громко крикнул:

– Просыпайтесь и умрите, как подобает воинам!

От громкого возгласа проснулись не только люди в казарме, но и дремавшие снаружи часовые. Почти одновременно они дернули входную дверь, но поняв, что она заперта, изумленно переглянулись.

Тем временем внутри казармы начался ужасный шум и переполох, доносившиеся оттуда звуки лязга оружия, предсмертные крики и проклятия явно свидетельствовали о том, что внутри идет настоящая резня.

– Кто-то из наших сошел с ума? – быстро спросил один часовой другого, даже не смея предположить, что в самое сердце их расположившегося в Ничейных горах лагеря, смог проникнуть враг.

– Не знаю, – бросил в ответ другой, и не раздумывая затрубил тревогу.

К этому времени Торберг уже успел лишить жизни многих, не до конца оправившихся ото сна воинов. Законы и обычаи своего народа он не нарушил, все воины врага были разбужены, и ни на одного из них он не напал во сне.

Конечно, хоть враги и успели схватиться за оружие, но их еще минуту назад крепко спящему сознанию трудно было быстро и адекватно реагировать на происходящее. Реакция и движения были сильно заторможены, чем и пользовался неистовствовавший в казарме Торберг.

За него еще было то обстоятельство, что воины Колдуна сильно мешали друг другу, в панике и суматохе часто раня друг друга. Многие из них так и не успели понять, что их враг – это всего один человек.

– Нас атаковала армия Чародея! – кричали одни.

– Держите дверь и окна! – кричали другие, которые были уверены, что ставни и дверь запер кто-то из их товарищей, чтобы не дать врагу пробраться внутрь. Их уверенность подкреплялась еще и тем, что кто-то с утроенной силой пытался сломать снаружи ставни и выломать дверь. А переодетый русичем викинг рубил тем временем направо и налево. Он думал лишь о том, что если его самого настигнет смертельный удар, то он не должен потерять меч. Умершего без меча в руке викинга могут счесть в Вальхалле плохим воином и не пустить внутрь.

Однако час Торберга еще не настал, а торопить его подданный Харальда Сурового не спешил. Когда воины Колдуна оправились от первого шока и начали теснить одиночку, а наружная дверь и ставни на окнах предательски затрещали, викинг ловко запрыгнул на освоенную ранее потолочную балку, ударами кулаков окончательно высадил еле державшиеся заветные две доски и мигом выбрался на крышу.

Окружавшие казарму всполошенные воины наверх не смотрели, они всецело были поглощены выламыванием дверей и окон, что было как раз на руку Торбергу. Он быстро разбежался по коньку крыши и что было силы прыгнул в находящийся неподалеку стог сена.

– Держи русича! – услышал в момент приземления Торберг, но было уже поздно.

Викинг стремительно бросился к заранее примеченным привязанным лошадям и, завладев одной из них, во весь опор помчался к ущелью, ведущему прочь из Ничейных гор.

Погоня не заставила себя долго ждать, взбешенные наглостью воина-одиночки, проникшего среди ночи в их лагерь, подчиненные Колдуна с яростными криками устремились вслед за Торбергом.

Викинг знал, что само ущелье просто напичкано стерегущими этот единственный проход воинами Колдуна. Однако все они стерегли именно проход к лагерю и уж никак не ожидали, что кто-то будет прорываться через их посты со стороны гор.

Таким образом, благодаря эффекту неожиданности, ночной темноте и скорости Торбергу удалось без серьезных задержек миновать все перекрывающие ущелье посты. Лишь после каждого поста вслед за ним, присоединяясь к основной группе преследователей, устремлялись новые воины Колдуна. Они слали ему вслед сотни проклятий, десятки не достигающих цели стрел, но догнать пока так и не могли.

У выхода из ущелья, когда Торберг чуть замешкался, преодолевая последний на выходе блокпост, расстояние между ним и погоней заметно сократилось. Пара стрел зловеще просвистела возле самых ушей, а одна недвусмысленно чиркнула по навершию шлема.

– Живым! Русича брать живым! – услышал позади себя громкий окрик кого-то из командиров врага викинг, после которого сразу несколько стрел вонзились в круп и задние ноги его коня.

Животное захрипело и с диким ржанием повалилось на землю. Торберг, несмотря на большую скорость, успел сгруппироваться, кубарем покатился по земле, но ничего себе не повредил и мигом вскочил на ноги.

Не успели преследователи обрадоваться своей удаче и окружить терпящего фиаско беглеца, как сбоку от них вдруг раздалось многоголосое громоподобное «Ура!», и большой отряд выскочивших как из под земли русичей, бросился им наперерез.

Впереди остальных были четко видны фигуры драконоголовых, которые первыми вклинились в ряды воинов Колдуна, яростно круша и убивая всех на своем пути.

Натиск местных и русичей был столь неожиданным и стремительным, что быстро отбросил преследователей назад ко входу в ущелье. Однако из лагеря в Ничейных горах прибывали все новые воины Колдуна, которые помогли оттеснить назад незваных русичей и драконоголовых.

Постепенно воинов из ущелья подоспело столько, что их количество стало в несколько раз превосходить численность переодетого отряда Харальда.

– Если так дело пойдет и дальше, – мысленно бросила своему брату Сильмара, – то нас попросту задавят числом.

– Угу, – проламывая шаром на цепи голову очередному врагу, буркнул в ответ Крагх, – чего же наш Харальд не призывает на помощь своих зверолюдей?

Реплика последнего из рожденных осталась без ответа. Сражавшийся наравне со своими воинами Харальд Суровый действительно, несмотря на прибытие из ущелья все новых воинов Колдуна, почему-то не спешил звать подкрепление.

Сами ульфхендеры и бьорсьорки, наблюдавшие из засады за ходом сражения, были похожи на находящихся на привязи и сильно раздосадованных этим обстоятельством диких псов. Они исступленно грызли зубами собственные щиты, рычали и поскуливали, но с места не двигались.

Наконец их предводитель Торольв, получив от Харальда заветный сигнал, издал мощный рев, и все одержимые духами зверей воины жадно бросились в атаку.

Такого зрелища ни Сильмаре, ни Крагху, которые продолжали вместе с остальными викингами отбиваться от все прибывавших и начинавших брать их в кольцо воинов Колдуна, раньше видеть не доводилось. С искаженными безумной яростью лицами, закинув обгрызенные щиты себе за спину, воины звери неуправляемой толпой ворвались в ряды врагов.

Кольцо окружения было прорвано в считанные мгновения, и Харальд тут же начал уводить основную группу воинов в образовавшуюся брешь.

Отступая, дети драконов не могли оторваться от зрелища, которое являли собой продолжающие сражаться ульфхендеры и бьорсьорки.