– Способны, – кратко и очень уверенно отвечал воевода.

– Что ты хочешь этим сказать? – подался вперед маг.

– Королева амазонок, у нее уже двухнедельная задержка женского цикла. Она и Евпатий… кажется, у них будет ребенок.

– Так вот почему просить за вас всех пришел не он, а ты?

– Да, – кивнул воевода, – твой ученик разрывается между тобой и чувствами к своей возлюбленной.

– И его выбор, – грустно подытожил маг, – оказался явно не на моей стороне.

– Пойми, – отвечал воевода, – иметь потомство для него – это как для тебя иметь ученика, а может, даже и больше.

– Я понимаю, – после небольшой паузы, искренне отвечал маг, – и я вас отпускаю, – коротко и неожиданно добавил он…

Спустя час во внутреннем дворе замка лесного волшебника собрались все девы-воительницы и собравшиеся уйти вместе с ними русичи. Был среди собравшихся и Евпатий, напротив них всех стоял Чародей.

– Как сказал выбранный вами воевода, – начал свою прощальную речь лесной волшебник, – даже растения бросают в почву свои семена – семена от которых начнется новая жизнь, новое растение. Я уверен, что те семена, которые взрастите вы – ваши будущие дети, положат начало совершенно новой эры – эры, с которой людей в этих землях уже не будут считать призванными из другого мира чужаками. И они по праву рождения будут считать этот мир своей родиной.

Я надеюсь, что когда они станут взрослыми, то просто будут жить так, как научите их вы. А именно, сохраняя гармонию и мирные намерения к окружающему миру, равно как и ко всем другим обитателям этих земель. Так, как всегда старался это делать я.

А чтобы никто из возможных врагов не мешал вам в вашей мирной жизни, я помогу вам создать на месте вашего поселения магическую защиту, аналогичную той, что окружает мой собственный замок и прилегающие к нему земли. А поскольку ваш воевода уверил меня, что мы всегда будем добрыми и верными союзниками, то, значит, и дружественные мне лесные духи будут помогать вам, путая и переставляя тропинки ищущих вас неприятелей.

После последних слов мага по толпе амазонок и русичей прокатился радостный и одобрительный гул. Чародей давал им даже больше, чем они надеялись. Маг не просто отпускал их, он проявлял о них заботу как о собственных детях.

Из собравшейся перед магом толпы вперед вышел человек, это был Евпатий. Он подошел к лесному волшебнику, припал на одно колено и склонил голову.

Все разом затихли, а ученик Чародея, с трудом сдерживая волнение, обратился к своему наставнику:

– Прости меня, учитель, за то что так получилось и я вынужден тебя покинуть. Теперь ты возьмешь себе другого ученика, а мне останется лишь добрая память да многие умения, которым я успел у тебя научиться.

– Другого ученика? – с несколько напускным недовольством переспросил маг. – До сих пор мне всегда хватало одного, того самого, что сейчас стоит передо мной, преклонив колено, и несет какую-то чушь!

– Но… – оторопело поднял глаза на Чародея Евпатий, – я ведь должен уйти.

– Конечно, должен! – подтвердил маг. – Но не в другой же мир ты собрался? Что, скажи, помешает тебе регулярно навещать своего наставника для продолжения обучения?

В ответ Евпатий сначала быстро заморгал, а затем, не в силах сдержать чувства благодарности, бросился к своему учителю и заключил того в свои богатырские объятья.

– Я думал, – быстро заговорил ученик Чародея, – что раз ухожу, то ты не захочешь больше меня учить.

– Ворона тоже, когда каркала, думала, что поет, – многозначительно ответил маг, высвобождаясь из объятий своего ученика. – Ну хватит уже, от твоих ручищ дышать тяжело.

Евпатий благодарно улыбнулся и, расцепив объятия, отступил на шаг от своего учителя.

– Спасибо тебе, Чародей, что уже во второй раз удостаиваешь меня чести быть твоим учеником, – с чувством произнес он.

Быть учеником мага действительно было огромной честью. И хотя Евпатий знал, что настоящим магом ему никогда не стать, быть избранным мага дорогого стоило.

Все в этом мире знали, что у истинного мага не должно быть имени или его никто не должен знать. Вот почему трое выживших после великой войны магов носили просто своего рода названия: Колдун, Некромант и Чародей. Их настоящих имен никто не знал, и все были уверены, что именно поэтому они смогли выжить в великой войне.

– Слава великому магу и волшебнику Чародею! – выкрикнул кто-то из собравшейся во дворе лесного замка толпы.

– Слава Чародею! Слава Чародею! Слава Чародею! – тут же хором подхватили все остальные.

Теперь уже настала очередь самого мага благодарно поклониться своим, до этого дня верным воинам, а теперь искренне любящим и чуть ли не боготворящим союзникам и соседям.

– Вам пора идти, – заключил он. – Когда выберете место для поселения, лесные духи сообщат мне об этом и я помогу вам, как и обещал. Пусть лечебная сила дев-воительниц бережет вас и ваших будущих детей. А сейчас мне пора, – маг резко развернулся и направился внутрь замка. Было видно, что ему все же тяжело расставаться, пусть даже и не насовсем.

– Остановись, маг! – вдруг раздался с противоположного от волшебника конца двора резкий окрик. – Так поступать нельзя, и ты это знаешь!

Все находившиеся внутри двора удивленно обернулись и увидели, что позади них стоят несколько предводительниц местного племени детей драконов со своими воинами. Как давно они там появились, никто не заметил, но удивительно было другое: окрикнувшей мага была не кто иная, как сама владычица драконоголовых, и ее тон был уж слишком резким и непочтительным.

Уже собравшийся уходить лесной волшебник сурово обернулся и, кажется, не очень удивившись реплике владычицы, ответил:

– Я уже все решил. А то, что в моем замке есть несколько входов в ваши подземелья, не дает тебе права вот так являться сюда и лезть не в свое дело!

На высказывание мага владычица ничего не ответила; она решительно, в окружении своих элитных телохранителей направилась к волшебнику через расступающуюся и ничего не понимающую толпу.

Следующий разговор владычицы и Чародея был слышен лишь невольно оказавшемуся рядом Евпатию. Даже телохранители главы племени детей драконов отступили по ее приказу.

– Ты же знаешь, что оракул… – начала остановившаяся возле мага владычица.

– Что оракул? – перебил ее волшебник. – Надоел он мне, ваш оракул! В конце концов, он ваш, а не мой!

– Но ты же не можешь… ты же знаешь…

– Вот в том-то все и дело, что ничего я не знаю! – снова перебил говорившую Чародей. – А точнее, не помню! И хватит уже об этом! Решение принято, пусть идут.

– Но ведь все не так! Не могут они уйти!

– Это, интересно, почему не могут? – маг пристально и в упор посмотрел на владычицу. В его взгляде была нескрываемая угроза. Как будто еще одно слово поперек его решению – и он за себя не ручается.