Ги-Мла медленно сползла по стенке и съежилась в углу.

– Можешь считать его мертвецом. Да и себя тоже. Будь в твоей красивой головке чуть-чуть ума, смекнула бы, что я не пришел бы с открытым лицом, имей ты хоть крошечный шанс.

– Пожалуйста… – всхлипнула Ги-Мла.

– Да не переживай ты так, – масляным голосом произнес Первый Жрец, – умрешь еще не скоро, а мы постараемся сделать твои последние часы интересными.

По его знаку младшие жрецы шагнули вперед.

– Не забывайте, ребята, – напутствовал Эсмайн, – лицо не уродовать и не убивать. Пока.

Отчаяние подсказало, что никакие просьбы и мольбы на этих зверей не подействуют. Она молча боролась, пока силы не покинули ее. Ей даже удалось оставить на телах мучителей несколько синяков и до крови укусить одного за руку, за что она получила ужасный удар в живот и долго корчилась, пытаясь вдохнуть. Но куда ей было против троих сильных мужчин. Все ее попытки лишь раззадоривали их. И только тогда, когда окончательно поняла, что все бесполезно, когда Эсмайн, пыхтя, навалился сверху, а двое других держали крепко, как в кандалах, она закричала, что было сил:

– Бикир!!!

Метавшийся из угла в угол по кабинету Бикир резко выдохнул, будто его ударили по спине, и встал как вкопанный, смотря мимо Бакара невидящим взглядом.

– Эй, брат, – окликнул его Преемник, – ты опять меня пугаешь. Что такое?

Прошло несколько секунд, прежде, чем Бикир посмотрел на него.

– Она в Храме, – уверенно произнес он.

– Откуда ты знаешь?

– Не могу объяснить. Я иду туда.

Бакар со вздохом закрыл глаза рукой.

– Бикир, нам ни за что туда не пробиться. Давай подождем отца, сегодня этот старый мерзавец явно на нашей стороне.

– Нет. Ты найдешь отца, вы отвлечете Пахтыхов. А я пойду через подземелье.

Преемник чуть было не рассмеялся.

– Братишка, вспомни, сколько раз мы пытались открыть эту долбаную дверь. Ты не в себе. Послушай отца, попробуй уснуть.

– Бакар, ты понял, что я сказал?

– Так-то да, но непонятно, как ты собираешься…

– Тогда иди и делай, – Бикир поправил ремень и положил руку на меч, – да, надень шлем, пусть гадают, кто ты. Пэккер, за мной!

Бикир так стремительно покинул кабинет, что Бакар не то, что ответить, но даже осмыслить его слова толком не успел.

– Идиот, ушел без доспеха, – произнес он с опозданием.

Слишком медленно. Они идут слишком медленно! Это сводило с ума. Ги-Мла ждет помощи, а они уже два часа тащатся по этим тесным коридорам. Пэккер, обливаясь потом и спотыкаясь, ругался себе под нос, но не отставал ни на шаг. Он не задал командующему ни одного вопроса, но уже понял, где они. Если бы ему сейчас завязали глаза, он без труда нашел бы дорогу. Но в этот раз о сохранении тайны Шикиэртов никто и не подумал.

Бикир встал перед каменной плитой. Пэккер светил ему факелом.

– Я открою тебя, – произнес Бикир то ли плите, то ли самому себе, – клянусь Подземным, открою.

Он положил руки на плиту и закрыл глаза. «Отец-основатель, помоги». Бикир стоял долго, мысленно взывая то к Основателю, то к Подземному, то к Трем богам, но ничего не происходило. Он знал, что может, он чувствовал в себе силу. Так почему ничего не выходит? В ярости Бикир ударил неподатливую плиту кулаком, до крови разбив костяшки. По камню протянулись две кровавых полосы. Сын Митверхала со стоном схватился за голову. И тут, на грани отчаяния, он вдруг понял, что видит, не открывая глаз. Видит скрытый в толще камня механизм, понимает, как он работает и знает, где рычаг, приводящий его в действие. У Пэккера челюсть отвисла, когда командующий с закрытыми глазами пошел вдоль стены. Он вернулся по коридору назад, провел по древней кладке ладонью, вынул меч и поддел один из кирпичей. Кирпич легко вышел из кладки и упал на пол.

– Как вы догадались, командующий? –прошептал Пэккер, но сын Митверхала не ответил.

Он нажал на углубление, стены и плита задрожали мелкой дрожью и с негромким скрежетом каменная дверь отошла в сторону настолько, чтобы мог протиснуться один человек.

– Узковата лазейка, – пробормотал Бикир.

С другой стороны оказался такой же темный коридор, но в конце его был виден тусклый свет.

– Туши факел, – приказал Бикир.

Они на ощупь прошли через коридор. Он вел к лестнице, которая вилась вокруг огромной шахты, уходящей далеко вверх и вниз.

– Ого. Мы даже не на нижнем уровне, – сказал Бикир, заглянув через перила, – эта дыра, похоже, ведет в гости к самому Подземному.

Пэккер не знал и не спрашивал, где они, но то, что он слышал раньше, натолкнуло на выводы.

– Это Храм, командующий?

– Да, подземная часть, – кивнул Бикир.

– А как же Договор Двух Потомков?

– Пэккер, еще одно слово про договор, и я тебе шею сверну. Ты остаешься здесь и охраняешь проход. Все долбаные уровни одинаковы, если запутаюсь, выйду к лестнице и брошу камень вниз, а ты подашь знак. Все понял?

– Да, командующий, – Пэккер послушно отступил в темноту.

– Проклятье, – пробормотал в растерянности Бикир, глядя на бесчисленные этажи.

Было от чего впасть в отчаяние. Бесконечные, похожие, как две капли воды, уровни, и он – один во всем этом проклятом Храме.

– Позови меня еще раз, девочка моя. Пожалуйста, позови.

Никакого ответа. Он осмотрел один этаж, второй, третий… Может, нужно спуститься глубже? Или подняться? Эти бесконечные двери, бесконечные коридоры. Большая часть давно заброшена. Где-то он это уже видел, но не мог вспомнить, где. Он осмотрел еще несколько этажей и вышел к лестнице, перевести дыхание и решить, куда двигаться дальше.

Где-то выше раздались голоса. Он отошел от перил, прислушиваясь, потом осторожно выглянул. Из освещенного коридора вышли трое и направились наверх, со смехом что-то обсуждая. За неимением более удачных идей сын Митверхала решил подняться туда. В коридоре было пусто, факелы на стенах потрескивали, играя тусклыми бликами на серых камнях, которые, казалось, поглощали и без того слабый свет. Бикир, крадучись, двинулся вперед. Вдоль коридора шел ряд дверей, большинство были открыты и вели в тесные камеры, выдолбленные прямо в камне. Похоже, здесь было что-то вроде тюрьмы. Снаружи были только массивные железные засовы без всяких хитроумных замков. Правильно, чего Пахтыхам опасаться внутри собственной крепости.

Бикир дошел до запертой двери и прислушался. До него долетел тихий полустон-полувсхлип. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, он мигом отодвинул засов и распахнул дверь. Радостный крик застрял в горле, сменившись возгласом ужаса. В углу на соломе скрючилась его Ги-Мла, пытаясь прикрыться остатками одежды. Словно вспышка, в мозгу Бикира промелькнуло видение, посетившее его во время обморока в тоннеле. То, что он видел наяву, повторялось до мелочей. Он шагнул вперед. Ги-Мла съежилась еще больше, спрятала лицо в колени и выставила вперед руку.