тоже забрали, — сказал Арминий, его охватили мрачные

воспоминания. — Она не умерла, но я никогда больше ее не увижу.

— Я слышал, что сделали римляне. Это было жестоко. — Глаза

целителя, мокрые от непролитых слез, встретились с глазами Арминия. —

Обещай, что сокрушишь Германика и его легионы.

Растроганный, Арминий кивнул. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Человек не может просить большего, — сказал целитель, ковыляя

прочь.

— Он бы сражался, если бы мог, — заметил Арминий.

— Месть – сильное чувство, — сказал Мело. — Оно поддерживает

тебя.

Арминий видел лицо Туснельды совсем близко от своего, ее губы, поднятые для поцелуя. Он моргнул, прогоняя болезненный образ, и был

благодарен Мело за то, что тот сжал его плечо.

— Я могу только представить, как тебе тяжело. Мне повезло, что у

меня нет ни жены, ни детей.

— Ты должен хотеть сына, — сказал Арминий, пытаясь поднять

настроение. — Я вижу, как маленький Мело носится повсюду, создавая хаос, куда бы он ни пошел.

— Возможно, однажды. Давай сначала выиграем битву, а?

— Да. — Арминий чертил веткой на земле линии, зарисовывая рельеф

земли вокруг их массивного земляного вала, прозванного его воинами

«ангриварской стеной» из-за ее расположения на земле этого племени. Все

еще строящийся на земле, обнаруженной Мело, он будет готов к следующему

дню. С рекой и болотом с одной стороны и лесом с другой оборона давала

его воинам значительное преимущество в высоте над наступающими

римлянами. — Сначала мы обсудим мой план, а потом поговорим с вождями.

Полдень – солнечный и жаркий – наступил на следующий день, прежде

чем армия Германика развернулась. Узнав от своих разведчиков о позиции

сил Арминия, он не мог упустить возможность сразиться и одержать еще

одну победу над племенами. Разведчики Арминия несколько часов назад

172

принесли новости о марширующих в их направлении легионах. В

безопасности и в тени деревьев, росших по одну сторону поля битвы, он

ждал прибытия врага, а затем подготовки легионов к бою. Это был долгий, но знакомый процесс, в котором он много раз участвовал во время службы

империи.

Сначала пришли вспомогательные войска, смесь лучников, пращников

и пехоты. Легионы образовали следующий ряд, сегодня четыре, а с ними

Германик и его когорты преторианцев. Еще четыре легиона составляли

третью шеренгу. Группы кавалерии прикрывали фланги. Это была огромная

армия, превосходившая по численности уменьшенные силы Арминия по

крайней мере на десять тысяч человек. Это не проблема, убеждал он себя.

Окруженные болотистой местностью и густым лесом, их путь преграждал

земляной вал перед ними, римляне с трудом смогут вовлечь в бой только

около трети своих сил.

Мело подошел к нему. — Мы можем это сделать?

— Всегда прямолинеен, — цинично сказал Арминий.

Мело пожал плечами. — Я не вижу смысла быть другим.

— Мы сможем это сделать, если все пойдет по плану, да.

— Изгнание врага с поля боя – лучшее, на что мы можем надеяться.

Нет никаких шансов уничтожить восемь легионов. Если бы это должно было

случиться, мы бы уже добились успеха.

Арминий усвоил суровую правду слов Мело. — Возможно, но разбей

нос Германику сегодня, и его кампания закончится. Его линии снабжения не

могут быть протянуты дальше. Когда его силы разделятся, мы сможем

преследовать их всю дорогу до дома. Рано или поздно Рим поймет, что его

легионы будут получать одинаковый прием каждый раз, когда они пересекут

Ренус.

— Это будет сложно. — Взгляд Мело был прикован к огромной

вражеской армии.

— Жизнь не должна быть легкой. — Арминий ударил Мело по руке.

Веселое фырканье. — Наверное, нет.

— Помнишь свою задачу?

— Ты считаешь меня слабоумным? — Мело смягчился перед хмурым

взглядом Арминия. — Я остаюсь здесь. Моя кавалерия должна нанести удар

во фланг противнику, который будет продвигается к твоей позиции у

земляных валов. Мои воины сформируют вторую волну, чтобы атаковать, когда я выберу подходящий момент. — Мело склонил голову, глядя на

Арминия. — Но основная тяжесть атаки легионов ляжет на твоих людей.

— Пусть приходят. Мы будем готовы. — Несмотря на резковатый тон, Арминий не мог избавиться от сомнений. Он подавлял их, как мог. Все было

173

готово, и обе армии были на месте. Скоро начнется битва. Оставалось лишь

вознести последнюю молитву