Жестом он указал присутствующим, что прием окончен и все могут возвращаться к своим обязанностям. Демоны преклонили головы в знак почтения и один за другим покинули залу.

– Лоссен-Лот, подойди, – произнес Махталеон, когда все вышли. – Завтра мы отправляемся в нимфийские земли. Я желаю видеть то, ради чего я погиб. Я желаю видеть, как твоя мать Тиир-Тааре вдохнет жизнь в выжженную пустыню. Я желаю видеть, как ты станешь достойным Правителем этих мест.

– Для меня это великая честь, отец. Ты будешь доволен мною.

И с позволения Махталеона он покинул залу.

Днем ранее. Эпизод тринадцатый

Тиир подняла голову от прохладной шелковой простыни. Сон ли? Или рассудок ее помутился от желания быть с ним?

– Махталеон, – произнесла она в темноту, зная, что не услышит ответа.

– Я здесь, – неожиданно отозвался голос из глубины комнаты, и она оцепенела от восторга и ужаса.

Она быстро поднялась и села на постели, ища глазами в темноте его глаза. Затем соскользнула с постели, подбежала к окну, распахнула ставни, и Луна осветила ее покои. Она стояла у окна, освещенная лунным светом, не находя в себе смелости обернуться. Она прислушалась к тишине.

– Леон? Возможно ли это? Смерть забрала тебя из моих объятий. Но я слышу твой голос…

Огромные руки легли на ее плечи, и она закрыла глаза, не смея дышать.

– Я вернулся, Тиир.

Сердце ее застучало непозволительно громко в предутренней тишине, но она все еще не решалась обернуться и увидеть его. Она сделала невольное движение вперед, и руки оставили ее плечи. Она закрыла ставни.

– Кто ты? – спросила она. – Я не слышу твоего дыхания. Не сон ли ты? Не игра ли воображения? Не обман ли теней?

– Я тот, кто отказался от смерти, чтобы сдержать свое обещание и вернуться к тебе, моя жизнь, мое дыхание, моя звезда, указывающая мне путь во Тьме. Я Махталеон. Я пришел к тебе. Я пришел за тобой, Тиир-Тааре. Обернись, и ты увидишь меня.

– Обещай мне…

– Все, что пожелаешь.

– Обещай, что я обернусь – и ты не исчезнешь, не сольешься с тенями, блуждающими во Тьме.

– Я обещаю тебе. Я не исчезну. Не оставлю тебя. Мой белоснежный цветок, сияющий в самом сердце Тьмы.

И она обернулась. Перед ней была Тьма. И из этой Тьмы, из огромного клубящегося черного облака, появился он – ее демон, во всем своем первозданном величии, и огромные черные крылья медленно поднялись за его спиной. Он протянул ей руку. Она вложила свою руку в его огромную ладонь, и взгляды их встретились.

– Но как это возможно, Махталеон? В тебе нет жизни, но ты здесь.

– Великая Тьма всесильна, Тиир. Чтобы быть с тобой, я отказался от смерти, отказался от перерождения, приняв вечное небытие. Пройдя рождение вновь, я забыл бы тебя, но теперь, – он улыбнулся, – теперь я всегда буду рядом. Теперь я между двух миров, и останусь здесь навечно. Создатель не принял меня. Теперь на все воля Великой Тьмы.

– На все воля Тьмы, Леон…

Они присели на край постели, и он продолжил:

– Я пришел за тобой, Тиир. Завтра на совете я предстану перед демонами и положу конец распрям и битвам за Престол. Я – вечный подданный Тьмы и вечный ставленник Тьмы в этих землях. Я положу конец Великим Противостояниям и Битвам Королей. Я буду править вечно. Такова воля Тьмы. Пратт станет наместником в этих горах. Наш сын Лоссен-Лот, не принявший Тьму в свое сердце, отправится в Нимфийские земли, и станет моим наместником в них. Я знаю, многие столетия эти земли пустовали, будучи выжженными дотла. Но в тебе живет сила, способная пробудить их. Ты вернешь эти земли к жизни и передашь сыну. На все воля Тьмы. Завтра ты предстанешь перед народом и назовешь имя Пратта.

– Я сделаю это, Леон. Но что станешь делать ты?

– Я желаю увидеть Суть, мысли и намерения каждого из демонов, что соберутся завтра на Совет. До определенного момента я останусь в стороне.

Она кивнула ему.

– После Совета… Пойдешь ли ты со мной, Тиир? Желаешь ли и ты отречься от жизни и смерти, чтобы быть со мной?

– Куда, Леон? Куда я должна идти за тобой?

– Когда-то ты сказала мне: «Забери меня отсюда, я желаю идти с тобой». Я спросил тебя: «Знаешь ли ты, куда я могу завести тебя?» И ты ответила мне: «Знаешь ли ты, куда я готова следовать за тобой?..» Важно ли теперь, куда мы отправимся, если отныне и до скончания времен мы будем вместе?

– Конечно, я последую за тобой, куда бы ты не отправился. Ты моя жизнь. Но примет ли меня Великая Тьма? Позволит ли нам быть вместе?

– Все решено, Тиир. Благословение Великой Тьмы с нами. Все остальное решится. Спи спокойно, скоро рассвет. Я останусь с тобой, пока на небе снова не зажгутся звезды.

Тиир воскрешает земли. Эпизод четырнадцатый

Тиир знала, где заканчиваются земли Тьмы и начинаются нимфийские владения, но ни разу за все эти долгие годы она не отважилась даже посмотреть в эту сторону. Она боялась своих воспоминаний, старалась скрыть их как можно глубже в своей памяти. Но теперь реальность предстала перед ее взором. Перед ней простиралась выжженная пустыня, черная, умершая земля. Перед ее глазами метались черные тени воинов, убивавшие без разбора ее народ, предававшие огню ее земли. Ее слух наполняли крики, лязг металла, нарастающий гул пламени.

Она спешилась. Не глядя, передала поводья одному из демонов, сопровождавших ее, и пошла вперед, по выжженной земле, чувствуя, как ноги ее все больше и больше проваливались в пыль.

Лоссен-Лот отпустил коня и последовал за ней. На сколько хватало взгляда, не было видно ни одного дерева, ни кустарника, ни травинки. Не было ни слышно, ни видно ни единого живого существа. Лоссен-Лот опустил глаза. Сапоги его были черными от сажи и пепла. Он склонился к земле и взял горсть придорожной пыли. Просеяв