ее сквозь пальцы, Лоссен-Лот снова склонился к земле и взял новую горсть, захватив ее еще глубже.

– Не видел такого прежде, мой Лот? – тихо произнесла Тиир за его спиной.

– Здесь земля словно сажа, Аммэ.

– Это пепел, Лоссен-Лот. Земля здесь стала пеплом и сажей. Столько лет прошло, а эти земли по-прежнему мертвы. Сотни лет назад за одну единственную ночь Нимфийское государство было обращено в пепел. Нимфы, дриады, фавны, феи, кентавры… Животные, птицы, насекомые, населявшие эти земли… Густая зелень рощ и лесов, прохладные реки, звенящие от чистоты своих вод, речные жители, обитавшие в них… Поля, луга с высокой мягкой травой, в которой еще ребенком я играла в прятки с ветром… За одну ночь воины твоего деда, Темного Лорда, того, чье имя и теперь не называют ни в Свете, ни в Тьме, сожгли дотла земли твоего дяди, Нимфийского Короля Ветура, сына Великого Нимфийского Короля Алкарона. Все стало пеплом: роща с ее звонким пением птиц, травы, шумящие от ветра и крыльев стрекоз, наполненные смехом лесных фей, что подобен звону тысячи колокольчиков… Величественные стены дворца, жилища лесных обитателей… Все стало пеплом, все здесь, у наших ног. Здесь весь мой народ, Лоссен-Лот. Эти земли стали могилой для всех тех, кто был дорог мне. Я бежала из этих земель сотни лет назад, не простившись, ни разу не оглянувшись. Все эти годы моя душа рвалась сюда, мой Лот, но мои воспоминания лишали меня сил и смелости, чтобы вернуться. Из-за этих земель твой отец Темный Владыка Махталеон нарушил договор с Эльфийским Королем Оннедом-Гаилларом. Из-за этих земель он погиб. И эти земли он теперь доверил тебе, мой сын. Эти земли, некогда принадлежавшие Свету, теперь во власти Тьмы. Ты – их новый Правитель. Ты был рожден во Тьме и передан Свету. Я не стану склонять тебя ни во Тьму, ни в Свет. Я вдохну жизнь в эти земли, и они возродятся. Я дам им прочную защиту, оградив их от внешнего мира. Чем наполнятся эти земли – решать тебе, Лоссен-Лот. Придет время, и мы увидим, стали ли вверенные тебе земли мостом между Светом и Тьмой или же стеною между ними. И если они станут стеной, по какую сторону окажешься ты, мой сын?..

Прощание с Кетаром. Эпизод пятнадцатый

Тиир отодвинула рукой тяжелую шкуру, закрывавшую вход в дом, и заглянула внутрь. Из дома повеяло знакомым теплом и сладким ароматом высушенных трав. В доме никого не было. Здесь все было по-прежнему уютно и узнаваемо. В очаге, как и прежде, потрескивали угли. По всей видимости, Кетар был неподалеку. Тиир опустилась на пол, устланный мягкой, свежескошенной травой. Она смотрела на угли, и легкая улыбка играла в уголках ее губ в предвкушении скорой встречи.

Кетар не заставил себя долго ждать. Он вошел тихо, держа в руках большую охапку травы. Некоторое время он стоял безмолвно, наблюдая за гостьей, а затем оставил свою ношу у входа и произнес, тихо, озарив свои слова приветливой, теплой улыбкой:

– С твоим появлением, Индиль, в моем доме стало светлее…

Она обернулась на голос и встала. Некоторое время они стояли, всматриваясь в лица друг друга, а затем заключили друг друга в объятия.

– Ты все тот же, Кетар, – с улыбкой произнесла Тиир и провела рукой по седым волосам фавна. Он сильно постарел за эти годы. Волосы его побелели, а в уголках глаз поселились морщинки. Но глаза его по-прежнему оставались молодыми, а взгляд остался таким же изучающим и дерзким.

Кетар опустился на мягкий пол, увлекая ее за собой.

– Вот и сбылось пророчество, моя Королева. Твои земли восстали из пепла. Роща, в которой мы играли детьми, снова зазеленела и наполнилась голосами птиц. Ручьи снова звенят, неся свои хрустальные воды. Лесные жители скрываются в лесных чащах. Нимфы, возрожденные самой Природой, возвращаются в свои исконные земли. Ты вдохнула жизнь в это траурное безмолвие. Ты стала Светлой Королевой, вышедшей из Тьмы. Ты – белоснежный цветок, сумевший выжить в кромешной тьме. Ты – тень, подарившая прохладу спаленной огнем земле. Ты – дыхание этих земель. Ты – Госпожа двух миров, и нет равной тебе… – он осторожно взял ее руку и коснулся губами кончиков ее пальцев.

– Довольно, Кетар, – она аккуратно забрала у него руку и легонько похлопала его по плечу. – Не останови тебя, и ты станешь петь оды до восхождения новой луны.

– Как мне называть тебя теперь, моя Королева?

– Как пожелаешь, Кетар. Ты все знал, ты все предвидел, ты все устроил, ты много претерпел из-за меня. Через вечность я пронесу благодарность тебе.

В ответ он лишь кивнул головой, и глаза его заблестели:

– Я рад видеть тебя снова, сестра.

И он снова сжал кончики ее пальцев в свой руке.

– Я пришла проститься с тобою, Кетар, – и она почувствовала, как руки его задрожали, и тогда она накрыла рукой его руку. – Теперь мы увидимся только в наших снах, мой брат. Вверяю тебе нашего сына, Лоссен-Лота. Ты заботился о нем вместо его отца и матери, когда он был ребенком, не оставь его и теперь. Будь ему поддержкой и помоги советом, в котором он будет нуждаться, будь то вопрос государственный или сердечный. Эти земли надежно защищены. Само время стоит на страже у этих границ. Никто не потревожит вас. Живите, не нуждаясь ни в чем, и пусть Нимфийское Государство развивается и процветает.

– Твои слова прекрасны, сестра, да будет так, как ты сказала. Но не время прощаться. Это не последняя наша встреча.

– Нет, Кетар. Когда сядет солнце и на небе появятся первые звезды, я отправлюсь в горы. Там я воссоединюсь с Лордом Махталеоном и отправлюсь вслед за ним в небытие. Таков мой выбор, Кетар. Так предначертано мне Судьбой. Он был моей жизнью, он станет моей вечностью.

– Твоя земная жизнь не окончена, сестра. Скоро мы снова встретимся с тобой, и я буду этому безмерно рад.

– Оставим этот разговор, Кетар. Давай же, сыграй мне на твоей свирели. Позволь мне вновь услышать давно забытые, но любимые моим сердцем звуки.

Он улыбнулся ей, достал старую свирель, прикоснулся губами к ней, и хижина наполнилась легкими волшебными звуками. Тиир с невероятной нежностью и