к моей маме? – спросила девочка дрожащим голосом, и по ее щекам потекли слезы.

– Кто твоя мама? – спросил он, опускаясь перед ней на колено.

Девочка молча указала рукой на алтарь:

– Мама спит.

– Да, дитя мое, она спит.

– Мама скоро проснется.

– Твою маму забрала зима. Она не проснется.

– Она скоро проснется, говорю же тебе! – упрямо повторила малышка.

Оннед вздохнул и поднялся. Он подошел к алтарю и снова посмотрел на Индиль. Она оставалась такой же неподвижной и бездыханной.

– Она проснется, – настойчиво повторил голос за его спиной, но это уже был не детский голос. Он обернулся и увидел перед собой не маленькую девочку, а подростка. Это существо стало медленно приближаться к нему. С каждым шагом внешность ее менялась, она становилась выше и старше. Наконец, она подошла к нему совсем близко, и он увидел перед собой необычной красоты рыжеволосую девушку с огромными горящими глазами. Он снова взялся за меч.

– Не стоит, – произнесла девушка глубоким бархатным голосом и, медленно взмахнув длинными ресницами, посмотрела ему прямо в глаза. – Я не сделаю тебе ничего дурного.

– Кто ты?

– Мое имя Илис, я дочь Тиир-Тааре и Лорда Махталеона. Здесь мой дом, и ты гость в моем доме.

Оннед убрал меч в ножны и одними глазами приветствовал ее.

– Зачем ты здесь, Король Эльфов?

– Я пришел за твоей матерью, Илис. Но я пришел слишком поздно. Что я могу сделать для тебя в память о ней?

– Для чего ты пришел за ней? Кто указал тебе дорогу в эти места?

– Она сама… Индиль… Она стала для меня Светом, и душа моя, словно мотылек, летела на этот свет. Она осветила мою жизнь, и жизнь моя теперь немыслима без нее. Если позволишь, я хотел бы остаться здесь, у ее алтаря, дабы проститься с ней в молчании, как того требуют традиции, установленные в Свете.

– Если желаешь проститься с ней, сделай это теперь и уходи. Если же желаешь быть с ней, останься и сделай ее счастливой, Король.

Оннед грустно улыбнулся.

– Что я могу теперь, когда она вернулась к Создателю?..

Илис подошла к нему еще ближе и тихо произнесла:

– Не к Создателю она вернулась, Король, а к Повелителю, – глаза Оннеда невольно расширились и сознание его помутилось от сказанного. – Лорд Махталеон ожидает ее, чтобы забрать с собой, в небытие.

– Но как…

– Слушай меня, Король. При полной луне она вернется из своих сновидений, проснется и откроет глаза. Она жива, но ее нет в этом теле. Она вернется, но пробуждение ее будет недолгим. Лишь только на убыль пойдет луна, Повелитель придет за ней, и она отправится с ним в нескончаемое путешествие, в вечное небытие, не умерев, без возможности переродиться. Не потеряй ее снова, Король, если она действительно дорога тебе. Исчезнет Луна – исчезнет Индиль.

– Ответь мне, если не лжешь и нет в твоих действиях злого умысла, для чего ты говоришь мне об этом? Тиир-Тааре и Лорд Махталеон – твои мать и отец, и желают воссоединиться. Разве ты против их союза? Какая тебе польза, если планы их расстроятся? Кто я, чтобы иметь право вмешиваться в их дела? Что тебе нужно, Илис?

– Мне ничего не нужно от тебя, Король. Мне неведомо, что в твоей душе, и мне нет до этого дела. Но ты отыскал дорогу сюда, а это значит, что и чувства, и помыслы твои чисты. Верни ее в Свет, если ты на это способен, или оставь ее Тьме. Она не обретет покоя, пока Суть ее мечется между двумя сущностями, пока Душа ее разрывается между Светом и Тьмой. Каждый раз, уходя в свои сновидения, она – Темная Королева, моя мать Тиир-Тааре. Но пробуждаясь ото сна, она становится Светлой Индиль. Она засыпает демоницей, но просыпается нимфой. И так раз за разом. – Илис посмотрела на бездыханное тело, покоившееся на алтаре, а затем снова перевела взгляд на Оннеда. – Она заслуживает избавление. Она заслуживает покой. Каждый раз она засыпает с именем моего отца на устах, но пробуждается каждый раз – с твоим.

Оннед еще видел хозяйку пещеры перед собой, но она стала таять у него на глазах и вскоре совсем исчезла, словно предутренняя дымка, и вскоре оставила его снова одного в этом холодном пустом мире.

Он подошел к алтарю и стал всматриваться в лицо Индиль. Он не заметил никаких изменений, разве только легкая улыбка легла на ее губы. Но он невольно отмахнулся от этой мысли. Показалось…

В погоне за призраком. Эпизод второй

На седьмую ночь взошла Луна – огромный металлический диск, источавший свой свет с неистовой силой. В ее свете все казалось ненастоящим и неживым – и долина, и горы, и бледное лицо эльфа, стоявшего у входа в пещеру. Он стоял неподвижно на высоком выступе над обрывом и смотрел вдаль. Он смотрел прямо перед собой – и ничего не видел: ни гор, ни луны, ни первых звезд, ни ночных фей. Он походил на безмолвное изваяние, белую мраморную статую у входа в гробницу.

Она открыла глаза и долго рассматривала стены и свод пещеры. Спокойствие и умиротворение лениво кружили над ее головой легкими пылинками, и она чувствовала, что снова дома. «Оннед», – прошептала она, прикрыла глаза и улыбнулась, тая под звуками произнесенного ею имени, но тут же снова распахнула глаза и чуть встряхнула головой, прогоняя остатки сна. Она подняла руки к сводам пещеры и сквозь пальцы продолжила изучать каменные своды. Контуры ее пальцев рассеивались в полумраке, и ей казалось, что они просвечиваются насквозь. Она приблизила руки к лицу, и пальцы ее совсем потеряли очертания. Тогда она опустила руки и повернула лицо к свету. Сквозь расщелину в скале виднелось ночное небо, освещенное огромной луной. Неожиданно, в ночном свете, она увидела силуэт, неподвижно стоявший в расщелине скалы. Она приподнялась и стала всматриваться в его очертания. И внезапно узнала его! Словно порыв ветра подхватил ее, она молниеносно слетела со своего ложа и исчезла в одном из узких проходов, ведущих в глубь пещер.

Оннед стоял на высоком выступе над