Махталеона, – он сделал несколько шагов вперед и остановился напротив Лоссен-Лота, уставившись на него своими горящими глазами. – Выстрелить в спину и сразиться за власть лицом к лицу не одно и то же, выходит так, эльф?

– Мой сын и сын Лорда Махталеона, будучи подданным Света и не принявший до настоящего момента Тьму, не желая оскорблять присутствующих здесь и не попирая Законы Тьмы, отрекся от престола по собственной воле и не претендует на него.

– Помолчи, Тиир, – не оборачиваясь отозвался демон. – Ты сказала свое слово, и мы услышали его. Теперь я желаю слышать убийцу нашего Короля. Говори, эльф! Или и на это у тебя не хватает смелости? Давай же, назови свои имя во всеуслышание.

– Я не претендую на трон. Я не убийца, – сдержано ответил эльф. – Я не убивал Лорда Махталеона.

– Нет? – демон развел руки и наиграно обернувшись к собравшимся, спросил: – Кто тогда? От чьей руки погиб наш Владыка? Выйди! Назови свое имя.

– Леон, – неожиданно прозвучало в возникшей тишине. – Имя вашего нового Короля – Леон.

Все обернулись на голос.

Неизвестно откуда и когда появившийся в зале демон уверенным шагом шел мимо расступившихся перед ним воинов по направлению к трону. Он был высок и широк в плечах. Рыжая грива, заплетенная каким-то непостижимым и диким образом, придавала его облику еще более свирепый вид. Вместо одного глаза зияла уродливая рана, которую он ничем не удосужился прикрыть, а в руке он держал секиру. Демоны проводили его молчаливыми взглядами.

– Это ты тоже предвидел, Пратт? – тихо произнесла Тиир, не поворачивая головы в его сторону.

– Наш второй наследник пожаловал. Он должен был отправиться к Создателю.

– По всей видимости, Создатель не принял его.

– Как он выжил с таким ранением? Лоссен-Лот не лгал, говоря, что выстрелил ему в глаз.

– По всей видимости, голова его пуста, раз стрела не убила его. Раз он осмелился явиться сюда.

Тем временем демон приблизился к ступеням, ведущим к трону, и остановился, обернувшись к Лоссен-Лоту.

– Братишка, – он подмигнул своим оставшимся глазом, – и ты здесь? Отчего же ты стоишь в стороне? Не желаешь ли сразиться за престол? – он глухо рассмеялся. – Ловко они убедили тебя отказаться от того, что могло принадлежать и тебе.

Лоссен-Лот, сохраняя холодность, смотрел мимо демона, словно не замечая его.

– Что ж, как видишь, твои стрелы меткие, но не несут с собой смерть. Ты лишил меня глаза, но никто здесь не посмеет лишить меня власти, – заревел он, обернувшись к собравшимся. – Я убийца вашего Короля! Я ваш новый Король!

Все молчали. Демон обвел горящим глазом всю залу, затем поднялся по ступеням и остановился напротив Тиир, глядя ей прямо в глаза. Пратт сжал рукоять меча.

– А вот и ты, Темная Королева. Из-за тебя мой отец загубил жизнь моей матери и обрек меня на скитания. Как только я взойду на престол, я воздам тебе за все ее страдания.

Тиир, величественно подняла голову, одарила его уничижающим взглядом и тихо произнесла:

– Пошел вон, ничтожество! И пусть земля разверзнется и поглотит тебя, убийца моего Короля.

– Сама Тьма вложила в мою руку меч справедливости, чтобы я занес его над головой короля, утратившего силу и здравый рассудок!

– Ты стрелял ему в спину, предательски вооружившись арбалетом с отравленным болтом, – произнес в тишине Лоссен-Лот. – У тебя смелости не хватило сразиться с Лордом Махталеоном лицом к лицу. Это ли Битва Королей? Это ли достойный воин?

– Кому нужны твои свидетельства, братишка? Это Битва Королей, в ней все методы верны. Значение имеет лишь то, кто вышел из этой битвы победителем, – и он обернулся к демонам. – Не так ли, достопочтенные воины Тьмы?

– Все так, – отозвалось несколько голосов.

Демон сделал шаг вперед и заревел, оглушив всю залу:

– Я сын Лорда Махталеона, законный наследник престола, тот, от чьей руки погиб ваш Король! Если кто-то из вас считает, что может занять мое место, пусть выходит ко мне и встретит смерть от моей секиры!

Демоны молчали.

– Думает ли кто из вас, что этот безродный, – не оборачиваясь, он указал на Пратта, – достоин стать Повелителем? Он раб Темной Королевы! Может ли раб возглавить Темное Государство?

Он услышал, как меч покинул ножны, и голос Пратта тихо и твердо прозвучал за его спиной:

– В моей крови огонь, в моих глазах Тьма! Я подданный своей Королевы, и подданный своего Повелителя, и подданный своего Государства, во благо которому я положу свою жизнь. И от руки подданного, верного своим Правителям, Государству и Тьме, ты умрешь, презренное ничтожество!

И он бросился на рыжего демона, сбив его с ног. Однако тот быстро поднялся и, взмахнув своей секирой, отразил удар Пратта. Этот удар положил начало новому Великому Противостоянию, и все смешалось в лязге металла, криках и дымящейся крови. Тиир поднялась на несколько ступеней выше и с усталым равнодушием взирала на кровавую бойню у своих ног.

– Как долго все это будет продолжаться? Не следует ли прекратить этот спектакль?

– Нет, Тиир, еще не время, – отозвался голос за ее спиной. – Это племя должно очистить свою кровь.

– Сколько крови должно пролиться, чтобы они стали чисты перед тобой?

– Не только передо мной, Тиир, но и перед собой. Посмотри на их лица, в их глаза. За что они бьются? За что убивают друг друга? Посмотри, что движет ими? Жажда власти? Амбиции? А может быть, верность своему Повелителю? Преданность? Братские чувства? Или же страх, недоверие? Ммм? Только двое из них бьются за власть. Что движет другими, Тиир? Посмотри, никто из них не остановится, потому что сразу же будет убит. Кто-то из них желает выйти из боя победителем, а кто-то бьется за свою жизнь. Это мясорубка, смертельный механизм, затягивающий в свои жернова даже тех, кто не желает в этом участвовать, но уже попал в эту систему. Им есть что терять, Тиир. Мне – нет. Я получил освобождение. Когда ты присоединишься ко мне, я обрету покой.

– Не думаешь, что можешь потерять Пратта?

– Если Пратт будет убит, он не станет Правителем. Во главе государства не может стоять демон, которого так легко убить.

– Но если рыжий демон одержит победу?

– Тогда он сразится со мной.

Прошло еще четверть часа.

– Посмотри, Тиир. Еще совсем недавно эти демоны сражались плечом