Огромные холодные ладони легли на ее плечи, и она вздрогнула всем телом. «Идем со мной», – прошептал ветер у самого ее уха, и от его могильной сырости у Тиир перехватило дыхание.

«Отпусти меня, – прошептала она в мыслях, – позволь увидеть, как рождается Новая Луна, чтобы знать… что все не напрасно».

«Иди, – отозвался ветер у ее лица, и руки исчезли с ее плеч. – Иди и ничего не бойся. Ты не одна».

Она обернулась, не зная, что стояло позади нее – Провидение или Смерть – и подняла лицо, ища глазами собеседника в кромешной тьме. И она увидела то, что искала. Ее дыхание в одно мгновение стало льдом, сковало ее легкие, и она почувствовала, что не может вздохнуть. Она проснулась.

Сидя в своей постели, в прохладных шелковых простынях, она сжимала обеими руками струящиеся ткани, не смея дышать, пытаясь прогнать остатки сна. Но видения не оставляли ее. Темные руки появились из Тьмы. Они приближались к ее запястьям, а она смотрела на них, скованная ужасом, и ничего не могла сделать, даже пошевелиться.

Вся дрожа, она подняла голову и встретилась со своим видением из недавнего сна лицом к лицу. Целую вечность смотрела она в эти глаза, не смея верить, а потом упала в его объятия и утонула в них.

Новая битва Королей. Эпизод двенадцатый

Ночь выдалась серой и беззвездной. С крепостной стены Тиир-Тааре наблюдала за происходящим внизу. Казалось, все вокруг замерло в немом ожидании. Старая Луна умерла. Новая так и не родилась. Все ждали появления тонкого серпа зарождавшейся Новой Луны, новой эпохи в существовании Темного Государства. Но время будто остановилось на перепутье. Ожидание перерастало в напряжение, и это напряжение делало воздух плотным и тяжелым. Тиир чувствовала, как с каждым вздохом дышать ей становилось все сложнее.

– Когда же, Пратт? – тихо произнесла она, обращаясь к стоящему рядом демону.

– Мы ждем восхождение Новой Луны, Миледи.

– Мы ждем действа, Пратт. Все ждут яркого действа. А я не желаю этого. Во времена Махталеона все было не так. Все разрешилось быстро. Не так, как теперь.

– Дождаться новой луны было твоим предложением, Тиир.

– Мы выиграли время.

– Мы выиграли эту битву.

– Она еще не началась.

– Но исход ее очевиден.

– Ты излишне уверен в победе, Пратт.

– Уверенность в победе помогает мне побеждать.

– На все воля Тьмы, Пратт. Идем, иначе все решится без нас.

И она устремилась вниз, плавно пролетая над каменными ступенями, ведущими в тронный зал, где уже собрались высшие демоны, наместники, полководцы и их приближенные лица. Тиир прошла мимо них вглубь залы, к тронному месту, поднялась на несколько ступеней, остановилась, обернулась к собравшимся. Пратт проследовал за ней. Она окинула взглядом собравшихся и остановилась на Лоссен-Лоте, стоявшем по правую сторону от ступеней. Его поза, его взгляд, его облик – все говорило о понимаемой и принимаемой им важности и торжественности происходящего. Положив руку на рукоять меча, он смотрел прямо перед собой, поверх голов собравшихся демонов, и взгляд его был преисполнен решимости. Все ждали. Наконец, небо расступилось, и Новая Луна тонким ярким серпом прорезала мглу. По залу прокатился одобрительный гул. Внизу, у крепостной стены, тысячи демонов поддержали его воинственным криком. Тиир подняла руку, и все смолкло в ожидании ее слов.

– Великие войны Великой Тьмы! – произнесла она в тишине, и голос ее наполнил залу. – Все эти годы вы были верны Законам Тьмы и все эти годы следовали за нашим Повелителем, Лордом Махталеоном. Сегодня решится ваша дальнейшая судьба, и вы сами ее решите. Сегодня на Престол взойдет Новый Владыка во Тьме. До начала Великого Противостояния каждый из присутствующих здесь может назвать одно имя, и имя это будет услышано Великой Тьмой. До исхода Великого Противостояния я ваша Королева и имя, названное мною будет первым! Да будет услышано Великой Тьмой…

Выждав паузу, она произнесла, громко и отчетливо:

– Лорд Пратт.

По залу пронесся глухой гул, но она снова подняла руку, ожидая тишины, и все смолкло.

– Все годы правления Лорда Махталеона Пратт был его советником, его правой рукой, вел его дела, руководил походами, заботился о подданных, чтил Законы Тьмы. Если кто-то из вас находит его недостойным, пусть назовет причину сейчас или не говорит о ней никогда и не помышляет дурного. Если кто-то из вас желает видеть Правителем другого поданного Великой Тьмы, пусть назовет его имя сейчас или не называет никогда и не помышляет о нем.

Она выждала продолжительную паузу, обведя взором собравшихся демонов.

– Принимаете ли вы Лорда Пратта своим Новым Повелителем и Владыкой во Тьме?

Зала снова наполнилась неясным шумом, и Тиир снова пришлось остановить волнение волевым жестом.

– Есть то, о чем вам следует знать, демоны. Поход, который оставил глубокие раны на вашем самолюбии, был окончен нам во благо. Земли, за которые выступил Лорд Махталеон, были переданы во владение Тьмы, и Лорд Пратт способствовал этому. Лорд Пратт завершил начатое нашим Повелителем Лордом Махталеоном. Вот подтверждение моих слов.

И она подняла высоко над головой свиток, переданный эльфами.

– В этом письме Король Эльфов Оннед-Гаиллар отрекается от этих земель и передает их во владение Тьмы! Земли, из-за которых разгорелась последняя битва Лорда Махталеона, земли, бывшие в распоряжении эльфов долгие годы – перешли во владение Тьмы! Они станут мостом в земли эльфов, а затем и другие земли, принадлежащие Свету. Все эти земли поглотит Тьма, и вы станете тому свидетелями. Тьма поглотит весь мир и примет его в услужение!

– Пратт не может стать Правителем во Тьме! – вперед выступил высокий широкоплечий демон, и Тиир узнала в нем одного из военачальников Махталеона. – Его кровь не позволит. Я был верен Лорду Махталеону, но я не стану следовать за полукровкой.

И он обнажил меч, ясно обозначив свои намерения. Несколько демонов последовали его примеру.

– Происхождение значения не имеет, если…

– … если он заявил о себе, убив Короля, и вышел из Великого Противостояния победителем, – ответил демон. – Я не желаю убивать Пратта и я не желаю видеть его Королем. Я желаю видеть перед собой убийцу