в один из зимних вечеров в кино. После сеанса, выходя из зала Дома офицеров (был и такой в городе), Август заметил даму в шубе ниже колен. Она распахнула одеяние, чтобы завязать внутренние тесемки, и в этот момент Август увидел ее роскошную фигуру — ноги, бедра, изгиб талии, выпуклость чрезмерной груди, и на нежной шее — привлекательнейшая женская головка. Она явно не была похожа на девочку, у нее было чисто женское, хотя и юное лицо. Юная женщина! Она была первая женщина, к которой Август смело подошел сам. Леночка, Лаура, Ольга, Леда, Ирина — все они были девушками.

Август вообще никогда ничего не боялся, кроме змей. И то, скорее, не любил их, а не боялся. Разве что опасался женщин-змей, и то только во второй, финальной половине своей жизни.

Дама запахнула шубу и двинулась вперед, Август шел сзади, пока они не спустились по ковровой дорожке на первый этаж и не вышли на улицу.

— Простите, я хотел вас спросить…

Было поздно, достаточно темно и довольно холодно. Ее кашемировый платок лежал на плечах, поверх шубы, слегка обнимая волосы. Она наконец-таки обернулась, около губ затаилась складка неудовольствия.

— Мы разве знакомы?!

— Вам так не холодно, уже декабрь?

— Благодарю за заботу, я люблю холод. Это все, что вы хотели спросить?

— Ваше имя?

— Зачем вам это? Галина.

— Меня зовут Август.

— Я очень рада, — с усмешкой ответила она.

— Могу я пригласить вас на свидание, скажем, завтра?

— Вот так сразу?! Я не знакомлюсь с молодыми людьми, тем более на улице.

— Считайте, что я старый, и это не улица.

— Прощайте… Август.

— Подождите, не уходите. В вас есть что-то необыкновенное.

Из-за ее спины возник бугай пролетарского вида.

— Он вам мешает, девушка?

Августу даже стало смешно. Вдвое смешнее от того, что они находились около дома Дона Педро, прямо под его окнами. Рядом тут же возник его друг-приятель, который сразу убрал бугая одной фразой:

— Вали отсюда, пока цел!

Мужик не заставил себя ждать и исчез. Видимо, в нотках голоса товарища Августа ему послышалась уверенность, что он может уйти отсюда не целым.

— Вы всегда ходите с телохранителями?!

— Откуда у меня могут быть телохранители? Это мой приятель.

— Вы достаточно известный мальчик в городе. Как и вся ваша семья.

Август удивился, но постарался не подать вида.

— Вы меня с кем-то путаете. Познакомьтесь, это мой друг…

Он удивился еще больше, что она знала о нем, и тем не менее…

— Очень приятно, — сказала нейтрально дама.

— Мы вас проводим, поздно, много разных ходит… — сказал джентльмен Август.

— Любящих знакомиться на улице?.. — она незаметно улыбнулась. — Меня не надо провожать, я уже взрослая. Прощайте, мальчики.

Она повернулась и быстро пошла вперед, через минуту исчезнув окончательно в темноте.

— Хочешь догнать или проследить, где она живет? — спросил верный друг.

— Я никогда ничего не делаю против желания девушки.

— Девушки я там не заметил. Девушка еще от тебя ни одна не уходила. Эта ушла легко. Поверь мне, у нее большой опыт.

Прошел месяц, прежде чем, пересекая центральный проспект, Август услышал:

— Уже не узнаете и не здороваетесь!!

Август остановился, взглянул и не поверил:

— Здравствуйте…

— Меня зовут Галина, напоминаю на всякий случай.

— Вы очень любезны. Я спешу, извините.

— О, вы обиделись, мой маленький друг. Ну, не стоит. Вам никто никогда не отказывал, а я осмелилась…

— Я правда спешу, к тому же не хочу…

— Я все поняла: вы не хотите со мной общаться. Я согласна. Дайте мне ваш телефон, и я сама позвоню. Когда говоришь с августейшей особой, гордость следует прятать в карман.

Август подумал и нехотя дал свой номер.

— А ваш телефон? — спросил он.

— Мне звонить некуда, — ответила она загадочно. — Но я обещаю позвонить вам на днях. Надеюсь, не забудете, что меня зовут…

— Постараюсь забыть, — сказал Август и улыбнулся ее чувству юмора.

Галина повернулась и так же неожиданно, как возникла, исчезла.

Нельзя сказать, чтобы Август особо ждал ее звонка. У него был институт — полон романов. На разных стадиях. С кем — в кино, с кем — слушание музыки, с кем — объятия в подъезде, и так далее.

Она не звонила две недели, пока совершенно неожиданно, за семь дней до Нового года не раздался звонок.

— Добрый вечер, это Галина. Помните такую?

— Она собиралась позвонить «на днях».

— Какой вы обидчивый, вы всегда такой?

— Я подумаю.

Галина рассмеялась тихим, приглушенным смехом, как будто сдерживаясь. Она всегда так смеялась, потом. У нее был неповторимый смех.

— Вы хотите пригласить меня в кино? — неожиданно спросила она.

— Только не на последний сеанс. Я боюсь темноты.

— Мой милый мальчик, — ласково и тихо проговорила она. — А мне показалось, что вы ничего не боитесь.

Они пошли в кино в тот же Дом офицеров, где он увидел ее в первый раз. Сеанс начинался в четыре часа дня. Август не боялся, к черту, никакой темноты, как и вообще никого в городе. Просто мама уехала в Москву покупать новую мебель для квартиры. А отец в этом семестре читал лекции на вечернем факультете и возвращался домой к одиннадцати.

Август сразу обратил внимание, что, как и в первый раз, она была без сумочки. Зато, похоже, карманы ее шубы были волшебные. Едва они вышли из кино, на протяжении которого он большей частью рассматривал ее профиль и его составные части, чем