Но ничего, пусть радуется сейчас, напоследок. Видят Двуединые, Люкрес отомстит. Что бы ни говорил отец, а запретить жениться на Шуалейде он не сможет. И Люкрес отберет у ублюдка все. Все! Сначала — наглую девчонку, затем — темного шера, проклятого интригана и обманщика, следом — должность в МБ, расположение императора, титул и владения, а главное — дар! Тот роскошный дар, что достался ублюдку по недосмотру Двуединых. Люкрес его непременно исправит. Сегодня же и начнет. А пока пусть ублюдок радуется и надеется на императорскую милость…

Сжатые в остро-ледяной ком мысли Люкреса ударили Дайма под дых, заставили пошатнуться — столько в них было ненависти, ненависти, ненависти…

«Заткнись!» — мысленно велел Дайм, отбрасывая от себя ядовитую дрянь.

Вслух же он сказал:

— Разумеется, я прощаю тебя, брат мой, — тоном, который ровным счетом никого не обманул. И не должен был. Вряд ли император в самом деле надеялся таким образом их помирить. Скорее уж убедиться, что вражда их непримирима и смертельна.

— А теперь обнимитесь, вы же братья, — велел император, игнорируя очевидное. — И не смейте больше ссориться. Нам не нужен разлад в государстве.

— Разумеется, ваше всемогущество. Никакого разлада не будет, — твердо пообещал Дайм. От всего сердца. Какой может быть разлад, если он в ближайшее же время избавит империю от сумасшедшего маньяка? Правильно. Никакого. — Нам же совершенно нечего делить, не так ли, брат мой Люкрес?

И раскрыл объятия. Ему было крайне интересно — решится ли Люкрес прикоснуться? Ведь ему отлично известно: менталист категории дуо способен легко убить одним прикосновением. Никакого яда не нужно. И никакие защитные артефакты не помогут от смертельного кошмара. А главное, доказать что-то потом совершенно невозможно.

— Несомненно, брат мой, — ответил Люкрес и шагнул к Дайму.

«Ты не посмеешь меня убить на глазах у всех, ублюдок, — громко подумал он, едва обняв Дайма. — Ты слишком дорожишь своей шкурой».

«Зато ты не дорожишь, Люка. Даже не мечтай, что я прощу и забуду. И не пытайся меня спровоцировать, я — не влюбленная девочка восемнадцати лет».

«Хочу увидеть твою ублюдочную рожу, когда Шуалейда станет моей женой. Не бойся, до этого момента ты доживешь».

«Ну и дурень же ты, Люка. Даром что трижды доктор наук», — усмехнулся Дайм и разомкнул объятия. А затем демонстративно призвал Свет Очищающий.

Весьма двусмысленно получилось. Ведь Свет Очищающий — одновременно и свидетельство чистоты намерений, и нейтрализацию любых проклятий и ядов. Еще двусмысленней вышло с силой и спектром. Потому что вместо привычной прозрачной белизны с прожилками лазури и аметиста на Дайма полился поток ослепительного до черноты сияния — голубого, лилового и алого. Три стихии. Дайм впервые ощутил в себе их все.

«Полная первая категория, — с явственным восхищением подумал герцог Клема. — Любопытно, полковник окончательно потерял осторожность или намеренно дразнит гулей? О, сколько интересного нам сегодня предстоит!»

Мысли остальных гостей императоры были не столь отчетливы, но слышны. Скрыты остались лишь мысли самого императора и его големов. К сожалению. Потому что содержимое двух десятков голов создавало такую ментальную какофонию, что Дайму пришлось срочно вспоминать азы менталистики, а именно — фильтры, защищающие разум. Без них любой менталист быстро сойдет с ума.

Ставя заново снесенные Светом Очищающим фильтры, Дайм даже прослушал, что сказал императору Люкрес и на что получил очередное: «Нет, дела подождут». Зато услышал довольное:

— А теперь, Дамиен, мы первыми сообщим тебе прекрасную новость. Герцог Клема получил новое звание и новую должность. С прошлого месяца полковник Клема занимает пост первого заместителя главы Магбезопасности.

Первым, что ощутил Дайм — было облегчение. Ну вот. Наконец-то пряники закончились, и наступило время кнута. Понятного и привычного. Его сместили, и слава Светлой! Вряд ли император найдет для него более собачью работу, чем в МБ. Может быть, его даже выдворят из столицы и отстранят от дел? Хотя бы на год! Отпуска в Хмирне было как-то маловато.

— Мои поздравления, полковник Клема! — Дайм шагнул к своему бывшему подчиненному и пожал ему руку. — Без сомнения, вы прекрасно справитесь с новыми обязанностями!

— А вы, полковник Дюбрайн, никак уже мечтаете об отпуске? — ехидно парировал Клема.

— Хватит тебе каникул в Хмирне, — усмехнулся император. — Не только тебе хочется отдохнуть. Так вот, Дамиен. У нас для тебя вторая прекрасная новость. Светлейший наш шер Парьен решил, что ты уже готов взять на себя управление Магбезопасностью. И потому, как только закончишь инспекцию в Ирсиде, получишь генеральское звание и вступишь в должность. А Светлейший сможет полностью посвятить себя делам Конвента. Кстати, срочно ознакомься с отчетами по Ирсиде, тамошние герцоги совершенно страх потеряли. Контрабанда, работорговля, неуплата налогов. Едешь завтра же.

Вот тут Дайма едва не подвели вмиг ослабшие колени. Прекрасная новость?! Да это — полный кошмар! Он и в своей-то должности разрывается на части и ни шиса лысого не успевает, а стать главой МБ — это же полный дыссак! Полнейший! А полевой работой кто заниматься будет, если Дайму придется засесть за бумажки?!

— Э… благодарю за доверие, ваше всемогущество, но…

— Никаких но, Дамиен! Ты наш сын, и мы тебе полностью доверяем.

— Это огромная честь, однако… — еще раз попытался Дайм, прекрасно понимая, что его уже не только поймали в капкан, но расстелили перед камином снятую шкуру.

— Враг! — внезапно крикнул император и подкинул последний оставшийся шар, тут же превратившийся в лилового дракона.

Ледяная игла сорвалась с руки Дайма прежде, чем он успел оценить шутку. Мгновеньем позже в шар полетел усиленный воздушным заклинанием кинжал Люкреса — чуть медленнее, изрядно слабее иглы, но для его третьей нижней, почти условной категории — очень хорошо полетел. Почти как мог бы полететь кинжал у лейтенанта Диена или лейтенанта Анса. Однако големы лейб-гвардии даже не пошевелились, ведь никакой реальной опасности не было, лишь невинное императорское развлечение.

Что ж, раз его всемогущество хочет немного цирка, пусть будет цирк.

Дайм замедлил свою иглу, позволяя клинку Люкреса почти догнать дракона, а самому Люкресу, выбивающемуся из сил на поддержке заклинания — почти почувствовать вкус победы. И лишь в последний момент изменил иллюзию, заложенную в игровой шар.

Императорская свита ахнула в один голос, когда карликовый лиловый дракон вдруг вырос до размеров настоящего, — двадцать локтей от носа до жала на хвосте, — выписал мертвую петлю и с хрустом раскусил кинжал. Ледяную иглу постигла та же участь. А дракон издал торжествующий рев, выпустил струю пламени, не долетевшую до императора на ладонь, и спикировал прямо на него, разинув зубастую пасть.

Императорская фаворитка завизжала, вслед за ней тонко вскрикнула любовница Люкреса и схватилась за его рукав, сам принц выругался под нос и отшатнулся. Остался неподвижен лишь император: бирюзовые глаза загорелись азартом, в ладони запульсировало боевое заклятие. Но сражения с драконом не получилось. Дайм подхватил с дорожки гальку и запустил навстречу лиловому дракону. Галька в полете развернулась в такого же дракона, только алого, они столкнулись и рассыпались великолепным фейерверком — в точности таким, какой запускал над своей столицей Ци Вей.