«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

За несколько мгновений все, что она воспринимала как неотъемлемую часть самой себя — ее ненависть, ее миссия, вся ее жизнь, — превратилось в полный хаос.

«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА! ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА! ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

— Нет, — пробормотала она сквозь зубы. — Только не это. Я сама буду решать. И никак иначе.

Но голос в ее голове продолжал звучать, — возможно, его подпитывало ее упорное сопротивление, а может, более глубокое владение Силой, которое дал ей Скайуокер за последние несколько дней, сделало ее более восприимчивой.

«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА! ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

«Но ты — совсем другое дело, Мара Джейд».

Мара вздрогнула, ударившись затылком о ствол у себя за спиной. То был другой голос, и он звучал не изнутри ее самой. Он доносился из...

«Я видел тебя в своих медитациях, — безмятежно продолжал голос, — видел, как ты приходишь ко мне и становишься на колени у моих ног. Ты будешь моей, и Скайуокер за тобой последует. Так или иначе».

Мара сердито тряхнула головой, пытаясь отбросить прочь слова и мысли. Второй голос рассмеялся, а потом слова и смех внезапно исчезли, и она ощутила, как что-то медленно, но верно подавляет ее разум. Стиснув зубы, она попыталась сопротивляться. Снова послышался далекий смех...

А потом давление пропало — столь внезапно, что у нее перехватило дыхание.

— С тобой все в порядке? — послышался тихий голос Скайуокера.

Мара посмотрела под ноги. Скайуокер приподнялся на локте, повернувшись к ней.

— Ты тоже слышал? — спросила она.

— Слов я не слышал. Но почувствовал давление.

Мара взглянула на полог листвы над головой.

— Это К’баот, — сказала она. — Он здесь.

— Да, — ответил Скайуокер, и она почувствовала в его голосе тревогу. Неудивительно — он уже встречался с К’баотом на Джомарке, что едва не закончилось для него плачевно.

— И что теперь? — спросила Мара, утирая дрожащей рукой пот с лица. — Отменяем операцию?

Скайуокер пожал плечами:

— Как? До горы всего пара дней пути. Возвращаться на «Сокол Тысячелетия» намного дольше.

— Вот только имперцы теперь знают, что мы здесь.

— Возможно, — медленно проговорил Скайуокер. — А может, и нет. У тебя тоже внезапно прервался контакт?

Мара нахмурилась. Внезапно она поняла:

— Думаешь, его окружили исаламири?

— Или привязали к клетке вроде той, которой ты пользовалась на Джомарке, — сказал Скайуокер. — Так или иначе, из этого следует, что он в плену.

Мара задумалась. Если так, то, возможно, не в его интересах было рассказывать своим тюремщикам о приближающихся к горе незваных гостях.

Внезапно ей в голову пришла другая мысль.

— Ты знал, что К’баот появится здесь? — настойчиво спросила она. — И потому ты хотел, чтобы я вспомнила свои старые джедайские навыки?

— Я не знал, что он здесь будет. Но я знал, что рано или поздно нам снова придется с ним встретиться. Он сам это сказал на Джомарке.

Мара вздрогнула. «Ты будешь стоять на коленях у моих ног...»

— Я не хочу с ним встречаться, Скайуокер.

— Я тоже, — тихо сказал он. — Но, похоже, придется.

Вздохнув, он откинул верх спального мешка и поднялся на нога.

— Почему бы тебе немного не поспать? — предложил он, подойдя к ней. — Я все равно уже проснулся, а ты и так приняла на себя основной удар.

— Ладно, — ответила Мара, чересчур уставшая, чтобы спорить. — Если понадобится помощь, позови.

— Хорошо.

Пробравшись через Калриссиана и вуки к своему спальному мешку, она залезла внутрь. Последним, что она помнила, прежде чем провалиться в сон, был голос у нее в голове:

«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

Когда Пеллеон утром появился на мостике, его ждал пришедший ночью доклад с горы Тантисс. «Драклор» долетел до Вейленда примерно в соответствии с графиком, шесть часов назад, выгрузил своих пассажиров и, как было приказано, покинул систему, взяв курс на Валрар. Генерал Ковелл отказался принимать на себя командование до местного утра...

Пеллеон нахмурился. Отказался принимать на себя командование? На Ковелла это не похоже.

— Капитан Пеллеон? — позвал его связист. — Сэр, пришел голографический вызов от полковника Селида с Вейленда. Помечен как срочный.

— Перенаправьте его на голодисплей на кормовом мостике, — распорядился Пеллеон, встал со своего командирского кресла и направился на корму. — Сообщите гранд— адмиралу... впрочем, не важно, — передумал он, заметив поднимавшихся на кормовой мостик Трауна и Руха.

Траун тоже его увидел.

— Что-то не так, капитан?

— Срочный вызов с Вейленда, сэр, — сообщил Пеллеон, показывая на голографический дисплей, где уже ждало изображение имперского офицера. Даже несмотря на уменьшенный вчетверо размер, Пеллеон видел, как нервничает молодой человек.

— Вероятно, это из-за К’баота, — с хмурым видом предположил Траун. Они остановились перед дисплеем, и Траун кивнул изображению: — Полковник Селид, говорит гранд-адмирал Траун. Докладывайте.

— Есть, сэр. — Селид еще сильнее вытянулся в струнку. — Вынужден с прискорбием сообщить о внезапной смерти генерала Ковелла, адмирал.

Пеллеон удивленно раскрыл рот.

— Что случилось? — спросил он.

— Мы пока не знаем, сэр. Судя по всему, он умер во сне. Врачи пока проводят исследования, но, по их предварительным выводам, у генерала попросту перестала функционировать большая часть мозга.

— Мозговая ткань просто так не перестает функционировать, полковник, — сказал Траун. — Должна быть какая-то причина.

Селид слегка вздрогнул:

— Да, сэр. Прошу прощения, сэр, я не это имел в виду.

— Понимаю, — успокоил его Траун. — Что с остальными пассажирами?

— Врачи сейчас их обследуют, — ответил Селид. — Пока что никаких проблем. Вернее, обследуют тех, кто остался в гарнизоне. Солдаты генерала Ковелла, прибывшие на «Драклоре» вместе с ним, уже рассредоточились за пределами горы, когда он умер.

— Что, весь отряд? — спросил Пеллеон. — Зачем?

— Не знаю, сэр, — сказал Селид. — Генерал Ковелл отдал приказ. В смысле — после общего собрания, до того как умер.

— Возможно, стоило бы выслушать все с самого начала, — прервал его Траун. — Расскажите обо всем.

— Да, сэр. — Селид собрался с духом. — Генерал Ковелл и остальные приземлились на челноке около шести часов назад. Я пытался передать ему командование гарнизоном, но он отказался. Затем он заявил, что ему нужно переговорить со своими солдатами в одной из офицерских кают-компаний.