Она поднесла младенца к окну, за которым царила обычная утренняя суета. Во все стороны носились наземные машины и аэроспидеры, словно потревоженные насекомые. За городом на юге сверкали в лучах солнца заснеженные вершины гор Манараи, а дальше простиралось безоблачное голубое небо. А еще дальше...

Она вздрогнула. Дальше был экран планетарной защиты. И невидимые смертоносные астероиды Империи.

Джейсен булькнул. Посмотрев на малыша, Лея ощутила почти осязаемое беспокойство в его взгляде.

— Все хорошо, — заверила она его, нежно покачивая на руках. — Все хорошо. Мы найдем их все и уничтожим. Не беспокойся.

За ее спиной открылась дверь, и вошла Винтер, перед которой плыл в воздухе поднос.

— Ваше высочество, — тихо проговорила она, — не хотите немного перекусить?

— Да, спасибо. — Лея вдохнула поднимающийся от котелка на подносе пряный аромат паричи. — Что внизу?

— Ничего интересного. — Винтер подтолкнула поднос к столику и начала разгружать его содержимое. — Поисковые группы не нашли новых астероидов со вчерашнего утра. Как я понимаю, генерал Бел Иблис предполагает, что их просто больше не осталось.

— Вряд ли адмирал Дрейсон в это верит.

— Да. — Винтер протянула дымящуюся чашку Лее, дожидаясь, пока та переложит Джейсена в одну руку. — Как и Мон Мотма.

Кивнув, Лея взяла чашку. Если честно, она и сама не слишком в это верила. Сколь бы дорого ни обходились маскировочные экраны, вряд ли Империя пошла бы на подобные хлопоты ради меньше чем семидесяти замаскированных астероидов. А их с легкостью могло оказаться и вдвое больше. Теми двумя десятками, которые они нашли, их количество явно не исчерпывалось.

— Как ваши исследования? — спросила Винтер, наливая чашку себе.

— Никак, — призналась Лея. Похоже, одна неразрешимая проблема сменялась другой. — Хотя меня это не особо удивляет. Специалисты из Совета уже изучили все записи и тоже ничего не нашли.

— Но вы джедай, — напомнила Винтер. — Вы владеете Силой.

— Видимо, в недостаточной степени, — покачала головой Лея. — По крайней мере, не настолько, чтобы выйти на след нужного архива. Если он вообще есть, в чем я теперь сильно сомневаюсь.

С минуту они молча прихлебывали из чашек. Лея наслаждалась ароматом горячей паричи, остро осознавая, что, возможно, теперь попробовать ее вновь удастся не скоро. Корень, из которого делался напиток, поставлялся из-за пределов планеты.

— Я вчера говорила с Мобвехаром, — задумчиво проговорила Винтер. — Он сказал, будто вы упоминали в беседе с ним про какой-то намек. Про какие-то слова Мары Джейд.

— Слова Мары Джейд в сочетании с чем-то, что сделал Люк, — кивнула Лея. — Да, я помню. И до сих пор считаю, что в этом кроется некий важный ключ, просто не могу понять, какой именно.

На ее поясе пискнул комлинк.

— Так я и знала, — вздохнула Лея, отставив чашку и взяв комлинк. Мон Мотма пообещала ей целое свободное утро, но, очевидно, обещание пришлось несколько изменить. — Советник Органа Соло, — сказала она в аппарат.

Но это оказалась не Мон Мотма.

— Советник, говорит центр связи, — произнес по-военному четкий голос. — Возле линии сторожевиков занимает позицию гражданский грузовой корабль под названием «Дикий Каррд». Капитан настаивает на личном разговоре с вами. Хотите поговорить с ним или нам просто выдворить его из системы?

Значит, Каррд наконец все-таки прилетел забрать своих людей, или до него дошли некие слухи, и он решил сам разузнать, что происходит на Корусанте. В любом случае ничего хорошего ждать не приходилось.

— Дайте мне с ним поговорить, — сказала она диспетчеру.

— Да, советник.

Послышался негромкий щелчок.

— Здравствуйте, Каррд, — сказала Лея. — Это Лея Органа Соло.

— Здравствуйте, советник, — ответил хорошо поставленный сдержанный голос Каррда. — Рад снова вас слышать. Надеюсь, вы получили мою посылку?

Лея попыталась вспомнить. Да — запись атаки на Юкио, с макробинокля.

— Да, получили, — подтвердила она. — Позвольте мне выразить благодарность от имени Новой Республики.

— Она и без того уже выражена, причем весьма щедро, — язвительно заметил Каррд. — Имели ли наши договоренности об оплате какие-либо неприятные последствия?

— Напротив, — ответила Лея, лишь слегка исказив правду. — Мы будем рады заплатить столько же за новую информацию такого же качества.

— Рад слышать. А технологии вам, случайно, не требуются?

Лея моргнула — подобного вопроса она не ожидала.

— Какого рода технологии? — спросила она.

— Достаточно редкого. Почему бы вам не дать мне разрешение на посадку? Мы все обсудим.

— Боюсь, это невозможно. На все второстепенное сообщение с Корусантом наложены ограничения.

— Только на второстепенное?

Лея поморщилась. Значит, до него все-таки дошли слухи.

— Что именно вам известно?

— Всего лишь разные сплетни, — ответил Каррд. — И из них меня по-настоящему интересует только одна. Что с Марой?

— А что с Марой? — осторожно спросила Лея.

— Она под арестом?

Лея бросила взгляд на Винтер.

— Каррд, вряд ли это стоит обсуждать...

— Оставьте, — перебил ее Каррд. Голос его вдруг стал жестче. — Вы мне кое-что должны. Более того — вы кое— что должны ей.

— Знаю, — холодно возразила Лея. — Дайте закончить. Я хотела сказать — вряд ли это стоит обсуждать по открытому каналу.

— Понял, — ничуть не смутился Каррд. — В таком случае попробуем вот что. Гент с вами?

— Он где-то рядом.

— Найдите его и дайте ему терминал с доступом к системе связи. Скажите ему, пусть запрограммирует один из моих личных кодов шифрования, на его выбор. Тогда сможем поговорить без лишних ушей.

Лея задумалась. По крайней мере, их не смогут случайно подслушать другие гражданские корабли в системе. Удастся ли одурачить имперских дроидов-шпионов — другой вопрос.

— Для начала сойдет, — согласилась она. — Пойду найду его.

— Буду ждать.

Связь отключилась.

— Какие-то проблемы? — спросила Винтер.

— Похоже на то. — Лея посмотрела на Джейсена, вновь испытав странное чувство, будто где-то во тьме парит жизненно важный фрагмент информации, до которого никак не дотянуться. И как она уже поняла, к нему имели непосредственное отношение Люк и Мара. Может, и Каррд тоже? — Он прилетел выяснить, что с Марой, и вряд ли он будет рад узнать, что ее здесь нет. Присмотри, пожалуйста, за близнецами — мне нужно найти Гента и спуститься в штаб.