Мы, по сути, не знаем их планов. Неспящие полное уничтожение прочих существ Эёрана могут планировать, чтобы освободить себе территорию и питаться здесь магией, а охотиться в других мирах.

Так что ожидать можно чего угодно.

И на вопрос, может ли высший вампир проникнуть напрямую в могилу Нергала, так никто и не ответил.

— Вон они! — Элор первым замечает среди массивных драконьих тел небольшие фигурки, три из которых отсвечивают золотой чешуёй брони.

Мы направляемся туда по притоптанной лапами траве и камням. Деревьев у озера становится больше. Драконы тихо перерыкиваются. Я всё ускоряю шаг, Элор придерживает меня за руку, и это соприкосновение выдаёт его напряжение. А его напряжение передаётся мне.

Император так и держит в руках ящики со взрывчаткой. Отрешённый Арендар стоит чуть в стороне. Судя по расфокусированному взгляду, общается с Валерией. Облачённая в чёрную броню Изрель слушает императора. Танарэс оглядывается по сторонам, но как только замечает меня, успокаивается. Санаду не видно. Впрочем, как и остальных архивампиров. Ланабет тоже оглядывается, но явно не в поисках нас: мазнув по нам взглядом, она продолжает изучать расположение войск.

Мы с Элором подходим ближе, ветер доносит слова императора:

— …точно не поможет? А то взорвали бы, там что-нибудь обрушилось, и до могилы стало бы не добраться.

И такая надежда в голосе и взгляде императора на Изрель. Но та на него смотрит, как на сумасшедшего, и теперь до нас доносится её рык:

— Это могила нашего бога! Нашего создателя! Во дворец свой засунь эту взрывчатку и взрывай сколько хочешь! Но могилу не трогай!

— А если её перенести?! — на ходу предлагает Элор, подчёркнуто глядя на Танарэса.

Вспышки слева привлекают наше внимание, но это всего лишь Озаранский отряд. Ледяные драконы с трепещущими на ветру гривами направляются прямиком к озеру. Ведёт их сам король — крупный и бронированный до белизны. Среди его свиты есть молодые драконы в нежной голубоватой чешуе. Драконы других видов останавливаются. Вокруг ледяных озаранцев по траве расползается изморозь. Вода при их приближении покрывается коркой льда, промерзает, и драконы продолжают своё уверенное продвижение уже по льду — похоже, Элемарр решил заморозить озеро, чтобы до могилы сквозь воду никто не добрался.

Решил сам, судя по ошалелому лицу Изрель и дёргающемуся глазу Танарэса, и выполняет задумку без согласования. Вполне в духе Элемарра.

Судорожно вдохнув, Изрель вскидывает руки:

— Ты что творишь? — она бросается к Элемарру, тот разворачивается с презрительным выражением морды, рыкает остальным драконам, чтобы продолжали заморозку, и шагает к архивампирессе. — Защищаю вашего бога!

Прошипев последнее на драконьем, Элемарр обращается седовласым мужчиной и, похоже, повторяет то же самое, только уже тише. Его дальнейший разговор с Изрель не слышен, и оба они не двигаются, так что по жестам суть и градус разговора не понять. Словно две ледышки встретились.

Мы с Элором как раз добираемся до «ставки» командующих: император обнимается с ящиками взрывчатки, Арендар общается с Валерией, Ланабет оглядывает будущее поле боя, а у Танарэса только-только перестаёт дёргаться глаз при виде замерзающего озера, и я повторяю свой важный вопрос:

— Высший вампир может проникнуть в могилу Нергала напрямую, сквозь землю или лёд?

— Зависит от обстоятельств, — Танарэс на меня лишь смотрит (нежно и печально), подойти не пытается, но воздух вокруг Элора греется, острее пахнет раскалённым металлом. — На самой могиле стоит защита от вторжения. Драконы сейчас пропитывают землю и воду магией, что тоже затруднит проникновение сквозь это пространство.

— «Но», — улавливаю я недосказанность.

Танарэс смотрит на меня так пронзительно, что Элор выступает вперёд, что вызывает у Танарэса подобие неопределённой улыбки. В голосе появляются странные интонации:

— Высшие вампиры существа редкие, все их возможности неизвестны. Даже нам. По крайней мере, Вааразариз не знает, что именно нам ожидать, а он старейший из нас.

— Могилу перенести можно? — повторяет Элор свой вопрос, привлекая к себе взгляд Танарэса.

— К сожалению, это не так просто. — Он вполне искренне вздыхает. — Переносить всей толпой — бессмысленно: кого-нибудь Неспящие точно расколют. А вероятнее всего, просто проследят за нами до нового места. Прятать могилу малой группой слишком рискованно. Так что придётся ждать хода Неспящих и действовать исходя из этого.

Он замирает, ожидая продолжения разговора. Ветер дёргает его длинные чёрные волосы, сияние магических сфер подчёркивает бледность. Танарэс выглядит хоть и грустно, но почти безмятежно, а я… в некотором шоке:

— Как так получилось, что вы не знаете точно о способностях высших вампиров? Есть же их описания! Или это просто выдумка? — вопрос в преддверии сражения более чем актуальный.

Ланабет переводит взгляд на Танарэса. Император почти роняет ящики на землю, но в последний момент придерживает и ставит мягко. Даже Арендар оглядывается.

Под нашими пристальными взглядами Танарэс отступает на полшага по примятой траве:

— Высшие вампиры не спешили делиться своими секретами. То есть что-то они рассказывали, но не всё. И они настолько сильнее, что выяснить подробности никто не мог.

— Чудесно, просто чудесно! — император качает головой и разочарованно смотрит на ящики у своих ног.

Похоже, предложение взорвать могилу кажется ему как никогда привлекательным. Он даже оглядывается на озеро, замороженное почти на половину искрящимися изморозью драконами.

— И что мы будем делать? — интересуется Арендар. — Как-то же вы думали защитить могилу своего бога в случае неприятностей?

— Местоположение могилы мы узнали недавно, — Танарэс едва заметно дёргает плечами. — Мы не думали, что проблемы возникнут так скоро…

Он косится на нас.

Ну да, мы с Элором, конечно, «удачно» нашли местечко для отвлекающего манёвра.

Элор неожиданно бодро выдаёт:

— А давайте отдадим Нергала Лину и этой его си… Юмаат! Пусть забирают могилу к демонам, там технологии, поставят какую-нибудь охрану, разберутся.

— Мне нравится эта идея, — император оглядывается на Ланабет, но та энтузиазма не проявляет. И даже объясняет причину:

— Демоны только от Безымянного ужаса избавились, бога не возьмут.

Тут уже и Танарэс не выдерживает, довольно холодно сообщает:

— Никто не отдаст Нергала на эксперименты вашему отпрыску. И побольше уважения, пожалуйста. Нергал тоже помог спасти Эёран.

Я присоединяюсь к мрачным взглядам на него.

Да, Нергал помог спасти. Ценой восьми тысяч жертв. И теперь из-за него Неспящие снова здесь и могут сотворить что-нибудь страшное.