Только это всё эмоции, и я отодвигаю их в сторону:

— Не будем отвлекаться. Нергал всё равно останется здесь, обсуждать чьи-либо вклады в прошедшую битву бессмысленно. Давайте лучше обсудим защиту этого места, стратегию на случай нападения. Мы ведь этого всего так и не сделали.

— Щит вокруг озера поставили мы, — Танарэс мгновенно поддерживает моё предложение. — Как только закончат телепортировать войска, его запечатают, чтобы никто не мог прорваться под купол.

Вместо императора о делах драконов отчитывается Ланабет:

— Рингран организовал защиту от иллюзий и патрули, так что можно не опасаться внезапного появления противника.

— Эльфы так и собираются дежурить в виде деревьев? — в моём тоне прорезаются командные нотки: невольно во мне растёт желание навести здесь порядок, захватить власть и руководить всем.

В конце концов, это наше с Элором королевство, правители здесь мы.

Косясь на разрастающуюся у воды рощу, Танарэс поясняет:

— Они не хотят, чтобы кого-нибудь покусали и обратили. Предупредили, что будут держать оборону так.

Мы все ненадолго замираем, разглядывая эльфо-деревья. Их мясистые листья поблескивают в свете бесчисленных магических сфер, подрагивают, шелестят.

— Хорошо быть эльфом, — вздыхает император.

И Элор не удерживается от провокационного вопроса, произносимого самым серьёзным, почти сочувственным тоном:

— Эльфийская кровь опять зовёт превратиться в дерево?

— В тебе тоже есть эта кровь, — чеканит император строго и расправляет плечи.

— Но меньше: я при виде проблем не деревенею, — ослепительно улыбается Элор.

Вот ведь… инстинкты в них играют: у Элора реакция на меня, а император недавно свою пару нашёл, теперь переживает, красуется.

Дёрнув Элора за руку, обращаюсь ко всем:

— Может, расширим зону контроля? Как далеко простираются антииллюзорные чары? Есть ли посты на подходах. Возможно, имеет смысл заблокировать телепортацию вокруг зонально, чтобы сократить количество точек возможных перемещений? — краем глаза замечаю, что Изрель, закончив с Элемарром, направляется к нам. — Просто толпясь здесь мы ничего не решим. Нужно патрулировать местность. И отслеживать ситуации у себя дома на случай провокаций.

— Наши патрули уже в полях, — сообщает Танарэс и чуть выше вскидывает голову, словно ощутив приближение Изрель. — От них антииллюзорными чарами большие силы не спрячешь, но в том, чтобы ограничить возможность накладывать иллюзии в более широкой зоне, есть смысл.

— И есть смысл прикрыть наши позиции иллюзиями, — Элор предлагает это чуть раньше, чем я. — Добавить деревьев и драконов. Личей можно и вживую на позиции поставить, пусть отпугивают.

— Мы не боимся личей, — Изрель встаёт между Танарэсом и императором. — И нежити тоже не боимся. К нам она более агрессивна, но этого недостаточно, чтобы спугнуть Неспящих, особенно высших вампиров. Или вампира. — Она смотрит на меня. — Насколько мне известно, вы поймали несколько вампиров из ордена, что вы можете сказать об их высших? Сколько их? Что о них известно?

Стиснув губы, император судорожно переводит взгляд с меня на Изрель и обратно. Заметивший это Арендар вздёргивает бровь. Танарэс на Изрель косится… не то что мрачно, но не слишком довольно. Элор сжимает мои пальцы.

— Информация об ордене была подчищена, — отвечаю я ровно и уверенно. — Неспящие годами скрытности доказали свой недюжий интеллект и осторожность. Странно надеяться, что они не подстраховались, отправляя убийц к сильному менталисту.

Странный свист наполняет воздух. Многие начинают оглядываться, выискивая источник шума, и быстро его находят: слева, рассекая тёмное небо, к нам летят огненные сгустки.

Разведка это боем или полномасштабное наступление — неизвестно, но Неспящие определённо делают свой ход.

Подозрительно молчит Жаждущий. Наверное, Многоликая ему высказаться не даёт. Или он затих в ожидании боя. Или опять обиделся и со мной не разговаривает.

Вокруг меня сильнее нагревается воздух — это Элор накладывает дополнительный щит, хотя огненные сгустки (я бы даже сказала — кляксы) не выглядят опасными — так, что-то на уровне простых фаерболов. Но противника недооценивать опасно.

В стороне, где наблюдается скопление фигур, раздаются приказы.

Будто загустевает от магии воздух. На мгновение она становится почти удушающей, а затем отпускает. Похоже, вампиры усилили щит.

Земля вздрагивает, и этот толчок перерастает в мелкую, но ощутимую дрожь. Впереди, метрах в двухстах от нас, с треском лопается земля. Камни выпирают из неё, пласты тянутся вверх, складываясь в огромную стену — это уже драконы возводят укрепления. Подобная стена вампиров, хоть они и не летают, задержит ненадолго, но всё же отвлечёт и доставит неприятности.

Скелеты бегом направляются к этому воздвигающемуся рубежу.

Похоже, всё же Многоликая заткнула Жаждущего, в противном случае он точно бы вслух позавидовал этим бойцам передовой.

Огненные сгустки по дуге опускаются на невидимый купол. Щит вокруг меня и Элора сгущается пламенем — разумно сейчас подстраховаться, не оставляя всю свою защиту на вампиров.

БАХ! БАХ! БАХ! Чудовищный грохот бьёт по барабанным перепонкам, почти оглушает — всё звенит. Приоткрыв рот, я ощущаю, как становится легче. Вскидываю голову, но сквозь пламя не видно, что там с общим щитом.

— Технологическое оружие, — Элор тоже смотрит вверх. И я понимаю его беспокойство: подобное оружие непредсказуемо опасно. Он опускает взгляд на меня. Пронзительный, настороженный взгляд. — Ри, ты обещала не рисковать.

Ну, я не то что бы совсем обещала…

— Ты тоже постарайся быть осторожным, — прошу я и пытаюсь улыбнуться, но не выходит.

Элор продолжает вглядываться в моё лицо:

— Вампирам нужна эта могила, нам достаточно удерживать их на расстоянии и дотянуть до рассвета, когда они останутся без поддержки высших. И как бы ни противились архивампиры переносу, если удерживать позиции…

Оглушительный грохот сотрясает воздух. Пламя нашего личного щита уплотняется. К дрожи земли от создания стен добавляются толчки, сопровождаемые грохотом взрывов.

Прижав ладонь к бедру, Элор переходит на разговор по метке: «Если удержать позиции будет тяжело, архивампиры согласятся перенести тело Нергала. Я бы спрятал его в цитадели Фламиров: это, наверное, самое защищённое место в Эёране».

Коснувшись метки, напоминаю: «Это драконье логово, вампиры не согласятся спрятать там своего божка. Они скорее отдадут его Неспящим, чем сунут в действующий вулкан».

«Пока верят, что могут удерживать позиции — не согласятся, — возражает Элор. — Поэтому я пока даже предлагать такой вариант не стал. Посмотрим, как пройдёт эта ночь».