Тишина, упавшая следом, показалась Марго зловещей, а не восторженной. Со всех сторон в нее впились взгляды — недоверчивые, скептические, восторженные, заинтересованные, и только Арденвейн смотрел с гордостью.

— Потом, все потом! — тихо произнесла жрица. — Марго, подойди, а остальные займитесь делом!

— Например? — скептически приподнял брови Влад.

— Переговорами, коль все здесь собрались. Пора прекратить вражду! — Жрица окинула Влада рассеянным взглядом и кивнула своим мыслям. — Перед тем как покинуть наш Лес, подойди ко мне, мальчик.

На мальчика Влад только фыркнул, но, к счастью, промолчал.

«Если она жена моего отца, значит, мне приходится мачехой?» — отстраненно подумала Марго, присматриваясь к действиям чародейки. Жрица отогнала всех от кровати, и Марго наконец увидела бледного Ролана. Маг пришел в себя, но выглядел изможденным, словно голодал месяц, белая кожа облепила скулы, запавшие глаза темнели в обрамлении синяков, обескровленные губы истончились.

— Краше в гроб кладут, — тихо сообщила Марго, с тревогой всматриваясь в лицо жениха.

— Не дождешься, — едва заметно улыбнулся маг и болезненно скривился.

— Плохо? — с сочувствием спросила Марго.

— Я помогу снять боль! — Бейз сделал шаг к лежащему на кровати Ролану и протянул руку, чтобы коснуться его лба.

— Нет!

Марго тигрицей бросилась вперед, закрывая собой жениха. Ей вдруг очень не захотелось, чтобы первый советник коснулся ледяного мага. И почему это произошло, она никогда бы не смогла никому объяснить.

— Я хочу сама, — быстро проговорила она. — Мне нужно учиться, а как я научусь, если вы все делаете за меня?

— Похвальное рвение, — склонил голову Бейз и отошел в сторону, не обращая больше на Марго никакого внимания.

Девушка проводила его подозрительным взглядом, но первый советник словно забыл о ее существовании, он с интересом прислушивался к тихому разговору между Кифом и Верховным чародеем. Странные перепады настроения и поведения этого конкретного альтар занимали мысли Марго буквально несколько секунд, кто его поймет, может, они все здесь с придурью?

— Предлагаю переместиться в мой кабинет, — громко произнес Арденвейн. — Нам действительно есть о чем поговорить. Не волнуйтесь о владыке, пока рядом с ним мои девочки, ему ничего не угрожает. Марс, ты идешь с нами! — Чародей заметил, как сын старательно пятится к двери. — Расскажешь, что произошло, и что за девица прячется в твоей спальне.

Братишка страдальчески закатил к потолку глаза, но ослушаться не осмелился, побрел за отцом, понуро опустив голову, всем своим видом демонстрируя вину и раскаяние. Но проходя мимо Марго, приподнял голову и подмигнул.

— Слава Лесу Первородному! — Жрица решительно распахнула окно, впуская в помещение прохладный утренний воздух. — От их гвалта у меня разболелась голова. Итак, аль Марго, начнем первый урок слияния с Лесом.

— Зачем? — Марго присела на край кровати и, нащупав руку Ролана, переплела с ним пальцы. — Я умею исцелять своей силой.

— Себя? — тут же поинтересовалась чародейка.

— Нет, — смутилась Марго. — Я думала, мы лэра Ролана будем лечить.

— Он прекрасно справится с этим и сам. — От нежной улыбки, которой альтар наградила Ролана, в уголках ее глаз собрались лучики морщин. — Угрозы жизни нет, а силой ты поделишься с ним позже. После магического истощения и отката от резкого вливания чужой магии бывает слабость. На будущее запомни: в любимого или кровного родственника лучше всего вливать силу через слизистую, кровь или… другие жидкости. Меньше потери при передаче и полнее усвояемость.

— Ага, — согласно закивала Марго, стараясь не покраснеть. Ну вот что такого сказала жрица из того, о чем она не знает? Ей же не восемнадцать лет, как этому телу, но щеки подозрительно горячит. — Я заметила, что передача шла очень тяжело, и часть силы ушла в воздух.

— Ты влила много и резко, а нужно вливать тонкой струйкой, очень дозированно.

— Я боялась, что не успею, — призналась Марго и почувствовала, как ободряюще сжал ее пальцы Ролан.

— Ты настоящая чародейка, — обняла ее жрица. — А теперь я научу тебя сливаться с Лесом, это поможет тебе полностью исцелиться, напитать источник и снять усталость. А ты, мальчик, пока поспи, — она легонько дунула на Ролана.

— Далеко не уходи, — успел сказать владыка, прежде чем провалился в сон. — И Бейз меня бесит…

— Я рада за вас. Очень рада, — улыбнулась чародейка. — Он будет хорошим мужем и хорошим отцом. Ты уже придумала имена детям?

— Смерть велела назвать сына… э… такое имя странное… я забыла! — нервно рассмеялась Марго и тут же ойкнула, когда под ребрами заныло.

— После слияния ты все вспомнишь, — улыбнулась ей жрица и взяла за руки. — Начнем…

Время прошло незаметно. Марго училась распределять силу и тихонько вливать ее в спящего Ролана. Благо подопытный кролик был рядом. Жрица оказалась лучшей наставницей, чем Бейз, может быть потому, что Марго ей доверяла, но все равно Лес призвать получилось с первой же попытки. Ощущения были странными, тело окутало колючее морозное облако, оно забило нос, рот, уши, втекая в тело и наполняя источник такой же колючей энергией. Неприятное ощущение!

— Потому что твой Лес слаб, и он зимний, — погладила ее по руке чародейка. — Снежные вязы холодны, могучи и сдержанны. Когда ты научишься обращаться к нашему Лесу, ощущения будут более приятные.

Марго стало обидно за зимний величественный Лес. Он ведь не виноват, что его бросили, сократили жизнь, лишили поддержки.

— Мы справимся, — буркнула она и представила, как ласково гладит белую кору могучего дерева.

Ответ пришел незамедлительно, он разлился по коже нежным колючим теплом. «Спасибо». И в призрачном голосе Марго услышала благодарность.

— Конечно, справитесь. Особенно сейчас, когда к твоему источнику добавилась сила двух будущих магов, — улыбнулась жрица.

— Ой, только не начинай! — Марго закатила глаза. — Прошли сутки с нашей последней встречи.

— А разве у вас не было в эти сутки близости? — хитро улыбнулась альтар. — У нас это быстро происходит. Вы оба признались себе в любви, и спящие жизни пустили корни.

— Э…

— Я рада, что у меня такая дочь, как ты, Марго. — Жрица снова искренне обняла ее. — Если не веришь мне, то Черный дракон не ошибается. Так как тебе велели назвать сына?

— Дэйдж.

— Выкупленный у смерти… — Чародейка задумчиво погладила косу. — Есть еще одно значение — «подаренный, благословленный смертью». Знаешь, мальчика ждет уникальная судьба, коль сам Черный дракон его покровитель. Некромант? Маг смерти? В этом мире когда-то были маги, умеющие повелевать смертью… Это будет интересно.

Марго опустила руки на плоский живот, ощущая очень противоречивые эмоции: недоверие, отрицание, надежду, радость и страх… По щекам потекли слезы.