— Зачем к алтарю? — испугалась Марго, непроизвольно опуская руку на живот.

— А как иначе? Подозрительно будет, если Повелитель после боя к алтарю не притронется, чтобы силу взять. Все по плану идет. Вы, главное, на рожон не лезьте. Хватит уже геройствовать. — Он по-доброму улыбнулся и тут же нахмурился. — Ваше дело замуж выходить, а не воевать. Но если что… бейте изо всех сил!

— Спасибо, Вин, — Марго искренне улыбнулась. — Даже не сомневайся, если что — ударю изо всех сил. Мало не покажется.

— Тогда я пошла сундуки паковать? — Любаня подмигнула воину и деловито посеменила в комнату, что-то считая на пальцах.

— Эх, горяча девка, — с легкой грустью проговорил ей вслед Винсент.

— Не упусти. — Марго зачерпнула из блюдца тягучий светлый мед и с наслаждением облизала ложку. — Она же с тебя глаз не сводит.

— Да я старый для такой молодки, — чуть смутился Вин.

— Ой, как за Марсией, так хвостом ходил, а она, между прочим, не намного старше Любани!

— Аль Марго, — склонился к ней Винсент и понизил голос. — Так на той же шкура горела, сразу видно, девка опытная. А как задницей крутила, так и хотелось зажать да пощупать. А эта невинная, как зорька, ее обидеть страшно, только если в храм вести.

Марго вылупилась на воина и через секунду, тихо подвывая от смеха, начала сползать со стула. Бедный самоуверенный Марс, какой удар по репутации! Он думал, что суровый воин влюбился, а Винсенту нужно было совсем другое. Зажать и пощупать!

— Вы ей этого не говорите, ежели встретитесь, — делано смутился мужчина, но в глазах мелькали хитринки.

— Ну уж нет! Еще как расскажу! Художественно и со вкусом!

Через час, тихо переругиваясь с Марго, Марс открыл портал в апартаменты владыки. Из-за разницы во времени они прибыли за четыре часа до начала бала, хотя Арвид уверяла, что этого времени не хватит, чтобы нормально подготовиться, Марго решила не спешить. Да она за четыре часа успеет три раза собраться!

Мужчины с трудом втащили два больших сундука, заволокли их в гардеробную, после чего воин сразу же ушел, пообещав Любане, что устроит ей экскурсию, как только появится свободная минутка. Судя по задумчивым взглядам, которые он бросал на девушку, слова Марго запали суровому «викингу» в душу, и он серьезно отнесся к ее матримониальным планам. Любаня же только скромно улыбнулась, смущенно теребя поясок платья, а стоило Винсенту скрыться за дверью, как девушка ринулась к окну.

— Это снег? Настоящий! Мамочки, ведь никто не поверит, — прижавшись к стеклу носом, причитала она. — Белый, пушистый, а как сверкает! Вот бы потрогать. Аль Марго, мы же выйдем на улицу, да? Пожалуйста! Я никогда в жизни снега не видела!

— Да ладно, — протянул недоверчиво Марс, помогая Арвид снять с плеч теплый платок. — На второе солнцестояние всегда иллюзию для детей создают.

— Так не настоящее, — отмахнулась от него Любаня. — А тут… Красотища-то какая! — Она подула на стекло и, отморозив кружочек, прижалась к нему глазом. — Ой, там люди ходят! В мохнатых одежках!

— Это шубы, — с улыбкой пояснила Арвид. — Мех животных. Без него не магам очень тяжело согреться.

— Ой, что это я, — опомнилась девушка. — Вещи надо развесить и платья ваши к балу приготовить. Обувь какую надевать будете? Женихи-то обувью не озаботились, — она укоризненно посмотрела на Марса.

— Да, как-то не догадался… — Тот смущенно почесал лоб. — Арвид, я…

— Так это вы мне платье подарили? — Ледяная леди распрямила спину и задрала подбородок. — С чего такое внимание, аль Марс? — спросила, словно заморозила.

Марго же видела, что девушка только внешне так спокойна, а в ее душе полыхает совсем не ледяной вихрь. Марго наблюдала за братом, не спеша приходить к нему на помощь. Она категорически не одобряла молчание и тайны, присущие мужчинам этого мира. Развели патриархат!

«Если тебе нравится женщина так, что ты готов на ней жениться, то скажи ей это! — подумала она сердито. Громко подумала. Очень громко. Марс бросил на нее затравленный взгляд. — Я тебя не узнаю, братишка. Смелее!»

— Арвид, когда альтар дарит платье из паутины архана, он делает девушке предложение. — Марс замер, а потом словно в омут прыгнул. — Люблю я тебя. С первого взгляда! А если альтар любит, то это один раз и на всю жизнь, — добавил он тихо и замер, всматриваясь в застывшее лицо избранницы.

Марго нащупала руку Любани и сжала ее, ища поддержки. Ей до боли в сердце было страшно за Марса. Если Арвид не ответит ему взаимностью… А леди молчала, глядя на чародея огромными глазами.

— Как это — любите? — растерянно прошептала и коснулась родимого пятна на щеке. — У меня же…

— Что у тебя? — Марс сделал шаг и осторожно провел по девичьей щеке кончиками пальцев, а потом склонился над Арвид и нежно поцеловал. — Ты идеальная. Я не вижу ни одного изъяна. Но если тебе мешает, то это не проблема.

Он убрал руку, и Любаня громко ахнула.

— А говорил, что целительство не твой конек, — обиженно поджала губы Марго. Она даже не успела перейти на истинное зрение! — Врал, выходит?

— Нет. — Марс смотрел лишь на Арвид. — Но это не изъян, это просто метка. Ее легко убрать.

— Легко? — Леди неверяще смотрела на Марса. — Отец обращался к лучшим магам! И никто не мог справиться с этой мерзостью. Никто!

— Потому что не туда смотрели, — пожал плечами чародей и поднес к губам тонкие пальчики. — Я вообще ее не замечал, пока ты не показала. Так каким будет твой положительный ответ? — спросил он лукаво.

Марго выдохнула. Теперь она узнавала своего брата.

— Леди Арвид пока еще моя невеста, — раздался спокойный голос, и все дружно вздрогнули.

Владыка стоял у стены и выглядел очень по-домашнему. В халате и меховых тапочках.

— Ролан! — Марго прижала к груди руку. — Нельзя же так пугать! Мы думали, тебя здесь нет!

— А где я, по-вашему, должен быть? — приподнял светлые брови маг. — По легенде я восстанавливаюсь перед балом. В объятиях своей фаворитки, между прочим. — Он скользнул по Марго жарким взглядом, и она почувствовала, как румянец заливает не только щеки, но и шею. — Леди Арвид, тебе лучше уйти к себе. Аль Марс, не будешь ли так любезен, чтобы проводить девушку?

Марс тут же выполнил желание Повелителя, он обнял ничего не успевшую сказать Арвид за талию и исчез вместе с девушкой в зеленоватой дымке.

— Любаня, Рыська тебя проводит в покои моей второй невесты, мне кажется, она кое-что забыла.

— Ах, точно! — закивала Любаня. — Платье же!

Из-за спины Ролана выскользнула довольная Рысь и с гордым видом прошествовала в сторону выхода.

— А у нас с тобой есть час, — Ролан с заговорщицким видом подхватил Марго на руки.

— Для чего? — обняла она его за шею, с наслаждением вдыхая знакомый запах.