—Я быстро.

—Не сомневаюсь.

Настроение у Алекс стремительно начало падать. Теперь эта навязчивая идея сходить куда-нибудь не казалась такой веселой и занимательной. Но отступать уже было глупо.

—Да и вправду не так ужасно выглядит,— не отлипала она от зеркала, рассматривая свое серо-буро-малиновое лицо.— Может, повязку оторвать? Нет, только хуже сделаю. Как всегда.

Алекс плюхнулась обратно на сиденье, запрокинула назад голову и, закрыв глаза, начала глубоко дышать, размышляя о времени снятия ее теперешнего «макияжа». Время… Об этом ли ей нужно беспокоиться? Разве не все равно, что подумают о ней незнакомцы? Все равно. Но дело тут в другом. Взгляд. Она ненавидела тот оценивающий, презрительный, высокомерный взгляд, которым тебя может одарить совершенно любой человек, даже если ты просто будешь сидеть на скамейке и кормить голубей. Откуда только берется эта враждебность и даже ненависть к людям, о которых ты даже ничего не знаешь? Хотя, кажется, человечество зашло еще дальше: оно недолюбливает всех. Хоть раз, но любой испытывал сильные отрицательные чувства по отношению к знакомым, друзьям, близким или родным. И будьте уверены, что они тоже испытывали подобное к вам. Да, сила, посыл, направление эмоций и чувств в каждом случае разные, но ответ этой глобальной внутренней черни один — люди не любят себя. Только кто-то может признаться себе в этом, принимая, живя, работая над собой, а кто-то до конца жизни будет скрывать и держать это внутри. Итог на удивление разный.

«Не стоит забывать, что мы люди… Мы несовершенны, уязвимы, слабы, у нас столько минусов и изъянов,— задумалась Алекс, разглядывая разноцветную толпу, спешно выходящую из торгового центра.— И именно недостатки делают нас живыми, настоящими, запоминающимися и… удивительными? Ха, какие же мы нелогичные и странные создания. Готовые сожрать всех. И себя в том числе».

—Эй, ты где застрял? Я ухожу!— кричал у входа знакомый звонкий голос.

—Джена?— Алекс заметила мелькающие в толпе рыже-огненные волосы.— Джена! Джена, я здесь!— радостно замахала она напарнице, показавшись из машины.

—А?— Та начала озираться, но когда заметила Алекс, замерла на несколько секунд, будто не веря своим глазам.— А-а-а!— неожиданно закричала она, отбросив в сторону все пакеты, что были у нее в руках.

—Ты чего орешь? Еще одну сумочку увидела?— сзади показалась Рик и, увидев разбросанные пакеты, пришел в бешенство: — Малая, ты офигела вообще?! Ну, знаешь!.. Эй, что случилось?— Он недоумевал, куда эта подруга ломанулась как ошпаренная. Но когда все же понял, чуть сам не сделал тот всплеск руками, из-за которых все сумки и оказались на земле.— Воу! Чтоб меня… Ник! Живо вылезай из тачки!— Собрав все вещи, Рик направился к девушкам, которые отчаянно обнимались и разгоряченно общались, словно встретившиеся давние подруги детства.— Бля-я-я,— скривив лицо, протянул Рик, рассматривая все повязки Алекс.— Что с тобой делали?

—А ты что с волосами сделал?— Расцепив объятия, Алекс в итоге обратила на него внимание.— Ты каштановый. Это даже больше обескураживает, чем мой внешний вид. Да ничего серьезного,— начала она успокаивать Джену, с грустью в глазах смотревшую на нее.— Просто пока придется походить вот так. Ты ведь мне поможешь все это замазать?— указала она на свое опухшее разноцветное лицо.

—У-у-у, конечно,— закивала Джена, чуть не плача.— Пойдем скорее, все нам расскажешь.— Она потянула Алекс за руку, но та не поддалась и даже сделала шаг назад, становясь ближе к машине.

—Постой, мне нужно дождаться…

—Привет, краденная.— К компании подошли Ник с Кевином, заставив всех удивиться такому неожиданно сформировавшемуся тандему.

—Эй, а ты здесь что забыл?— Рик тут же скривил свою быдло-рожу, облокотившись на открытую дверь автомобиля.

—Мне уже и в магазин сходить нельзя? И да, это моя машина, не загораживай.

Лицо Рика мгновенно покраснело, глаза прищурились, а ноздри расширились. Он несколько секунд обдумывал, что же ему делать дальше, но в итоге, закатив глаза, вальяжно отошел от чужой собственности.

—Поменьше пафоса, ублюдок,— с вызовом бросил он.

—Учту, ведь разговор должен соответствовать вашему статусу. И как же я сразу так сглупил?— Кевин легонько ударил себя по голове кончиками пальцев.

—Ты что, назвал нас неотесанными мужланами?

—Ого, ты только что разгадал этот словесный ребус. Прогрессируешь, друг,— миролюбиво сказал Ник, похлопав его по плечу.— Может, твоим мозгам пойдет на пользу такое общение?

—Ты на чьей стороне вообще?— Рик грозно покосился на напарника.

—Науки и здравого смысла. А зачем спрашиваешь?

—Вы, что ли, на групповое убийство напрашиваетесь? Какого ты с этим вместе пришел, а?

—Иди заводи машину, потрошитель.

—Но…

—Вперед.— Ник настойчиво пихнул его и, взяв за руку Джену, пошел следом за парнем.— Мы подождем!— крикнул он Алекс.

—Он видел, как я заходил в центр, поэтому пошел за мной. Он мне все рассказал, поэтому можешь идти,— пояснил Кевин и протянул девушке красный пакет.

—Да?— Она невольно взяла покупку.— А что рассказал?

—Что у них срочное поручение и без тебя никак. Так что иди скорее.

—Ладно, ну…— Алекс замешкалась.— Я тебе потом позвоню, ну, чтобы вещи вернуть.

—Не стоит.— Сарга сел в машину.

—И повода меня уже лишаешь?— обиженно проговорила Алекс и, вскользь посмотрев в удивленные глаза Кевина, вдруг покраснела.— В общем, спасибо. Я позвоню,— небрежно бросила она и, резко развернувшись, поспешила к ребятам.

—Это не понадобится,— тихо сказал он ей вслед и повернул ключ в замке зажигания.

—Ты где там застряла?!— орал Рик, наполовину высунувшись из окна автомобиля.

—Иду я, иду!— яростно крикнула Алекс, пытаясь выпустить пар.

—И о чем ты с этим ублюдком болтала?— Парень все никак не мог угомониться.— Знай, если он хоть как-то замешан с нашими, то я ему…

—Да заткнись ты!— громко хлопнув дверью, рыкнула она на него, заставляя прикусить язык. Поведение каштанового Блонди за эти несчастные десять минут успело ее выбесить.— Персонально для тебя: этот, как ты выразился, ублюдок, спас меня. Причем дважды. И если я еще раз услышу оскорбления в его адрес, то сломаю тебе все выпирающие части тела, понял?

—Ну, это…— Рик растерялся, совершенно не ожидая агрессии в свой адрес.— Спокойно сказать нельзя было? Понял бы, не дурак,— хмуро ответил он и поспешил завести машину.

—Ага, как же.— Алекс сверлила его злобно-хищным взглядом, пока тот наконец не сосредоточился на дороге.

—А что в пакете?— поинтересовалась Джена, тактично пытаясь перевести тему.

—О, сейчас.— Алекс достала обувную коробку, в которой были черные туфли-лодочки на среднем каблуке. Которые, между прочим, отлично подошли. Повезло, что в магазине следят за продукцией, в частности за размером. Приятным бонусом стал тональный крем, завалявшийся на дне пакета.— На, поколдуй немного,— подала она его Джене.