—Здоров, Дюк,— поприветствовала она его, вытерев остатки блевотины с лица.

—Привет, привет, зараженная ты наша.

Кажется, только Ник был в курсе всего, раз ничуть не удивился происходящему и оставался совершенно спокойным. Даже с лидером Кобр уже о чем-то договариваться начал.

—Что происходит?— Озадаченно посмотрели на них остальные члены команды, пока Алекс с ведром обнималась, окончательно приходя в себя.

—Не беспокойтесь, детки,— начал Дюк, подсев к отрешенной девушке.— Мы всего лишь запечатываем демона, чтобы он не сбежал раньше срока.— Мужчина достал маркер из внутреннего кармана жилетки и принялся рисовать символы на ее запястьях.

—И ты был в курсе?— Злобная пара глаз устремилась на Ника.

—Я их и позвал как бы. Просто не хотел заранее говорить, чтобы демон Алекс вдруг чего не учудил.

—А нам-то сказать можно было?!— возмутилась Джена, готовая его придушить.— Я чуть с ума не сошла!

—Вот именно,— подхватил Рик.— Веснуха, ты в последнее время ведешь себя как засранец.

—Засранец, который все делает,— надменно скривил он губы и, развернувшись, направился к представителям отряда Кобр, которые только что внесли какой-то ящик с другой стороны помещения.

—А можно поподробнее?— хрипло спросила Алекс у Дюка.— Когда дорисуете.

—Конечно, будущий напарник.— Мужчина легонько потрепал ее по голове.

—Чего?!— одновременно воскликнули Рик с Дженой.

—А что ж вы хотели? Подобный ритуал таким молокососам не под силу, а мы благотворительностью не занимаемся. Странно, что вы не в курсе. Вот так командочка.

—Ни-и-ик!— заорал на весь склад взбудораженный парень, после чего помчался отвешивать люлей напарнику.— Иди ты в сракешник, ну ей богу, что творишь?!

—Это плата за ее спасение?— спокойно поинтересовалась Джена.

—Что-то вроде. Ох,— разочарованно выдохнул Дюк, глядя как два придурка начали драку возле ценных материалов.— И как вы еще не отупели рядом с ним? Эй, хорош!— рявкнул он, заставляя парней остановиться.

—Мы все надеемся, что он поумнеет.— Джена с некой надеждой в глазах посмотрела на каштанового Блонди.

—Деградировать проще,— присоединилась к разговору Алекс.

—Сечешь, красотка.

—Еще бы,— усмехнулась она, но, вспомнив о состоянии своего лица, тут же возмутилась: — Эй, попрошу без сарказма. Невежливо так с дамой.

—Похоже, полностью пришла в себя. Значит, можно и план действий рассказывать.

Они подхватили Алекс под руки и потащили к остальным. Усадив ее на стул, Дюк вышел в середину образовавшегося полукруга.

—Что ж, как оказалось, не все до конца понимают, что здесь происходит, поэтому для особо одаренных вкратце поясню.

—Пф, змеюки.— У Рика тоскливо заныл желудок. Ему очень не понравился тон, которым мужчина произнес эту фразу. Да и вообще не нравилось то, что пришлось принять помощь именно от Кобр.

—А кто будет перебивать,— Дюк направил свой фирменный хищный взгляд на парня,— отправится в ад вместе с демоном. Итак, в планах избавление от нечисти-паразита, не обладающего материальной составляющей, что значительно облегчит нам задачу. Характерная реакция Алекс подтверждает наличие демона, который теперь обречен на поездку в один конец. Пока мы не получим недостающие ингредиенты, девочка походит с временными «оковами». Будешь чувствовать слабость и сонливость в это время,— пояснил ей мужчина.

«Прям как месячные. Которые уже пришли. Комбо, блин»,— Алекс закатила глаза.

—Как только все будет готово, все составляющие помещаются в этот круг,— указал он на большую угольно-черную пентаграмму на полу,— который Мартин позже дорисует. Данный вид демона не сможет покинуть границу. Поэтому, когда мы изгоним его из тела, ему понадобится другой сосуд через некоторое время. В теории, демон может блуждать в пределах символа около полугода, терзая сосуд снова и снова. Но, конечно, ждать столько времени мы не будем, как и рисковать рассудком Алекс, поэтому используем катализатор, который Ник, надеюсь, все же достанет.— В его голосе отчетливо проскользнули нотки сомнения.— После этого демону не останется ничего иного, кроме как войти в другой сосуд, который мы любезно ему предоставим.— Мужчина открыл среднего размера горизонтальный холодильник.— Внутрь мы поместим любое живое существо, что найдем на тот момент. Почему-то такие демоны предпочитают искать своих жертв в холодных местах, так что сосуд в холодильнике будет как в темноте свет для мотылька. А дальше дело за малым. Вот и все,— хлопнул он в ладоши,— можете гулять. Кто доделал свою работу!— прикрикнул он на Мартина, который уже хотел слинять.

—И мне можно?— подняла руку Алекс, словно школьница.

—Конечно. Я предупредил Ника, чтобы он обращал внимание на символы, но и сама будь аккуратнее. Держи,— Дюк элегантно засунул ей в карман маркер,— будешь заниматься реставрацией по вечерам.

—Ненавижу рисовать.— Алекс напряженно прищурила глаза, рассматривая узоры на своей руке.

—И хорошо: это ближе к каллиграфии,— бесцветным тоном сказал он, после чего достал пачку сигарет и направился к выходу.

—Не одолжите сигаретку?— поинтересовалась девушка, увязавшись за ним следом. Увидев красно-белую «мулету» для курильщика, ее организм мгновенно оживился и потребовал свою дозу никотина.

—Хм, хоть две.

Подымив вместе с Дюком, Алекс узнала, что Ник после разговора с Робом сам выбрал для этого ритуала Кобр, как самых опытных и предсказуемых. Когда он сообщил Дюку, что сосудом является Алекс, тот сразу смекнул, что можно перевести девушку в их отряд. Из-за того, что Ник не сразу дал ответ, мужчина решил, что он согласовал все с командой, в частности с Алекс, но сегодня убедился в обратном. Хотя по их реакции Дюк понял, почему парень не стал делиться информацией с напарниками. А собственно соглашение заключалось в следующем: если все проходит гладко, что выгодно и самим Кобрам, то Алекс переходит в их отряд на год, а после сможет решить сама: остаться или вернуться к Горихвосткам.

—Хотя это будет чудо, если они еще один год переживут,— прибавил в конце мужчина, потушив сигарету о бетонную стену.— И сильно не злись на Ника. Он хороший малый.

—Я же не Рик. Это самое разумное и логичное решение, которое можно было принять в такой ситуации… И меня же не в рабство продают?— усмехнулась она, надеясь услышать очередную шутку Дюка. Но тот лишь молча развернулся и пошел обратно на склад, дабы следить за Мартином, который очень любил отлынивать от работы.— Э-эй! Что это значит?

—Готовься драить парашу, рядовой,— лениво отозвался он на ее недовольные крики.

—Мы не в армии!

—Верно, но главный здесь я, так что будешь слушаться как миленькая.

—Ой, боюсь, боюсь.— Алекс наигранно изобразила испуг.

Мужчина вдруг остановился и, повернувшись, с неожиданной теплотой и мягкостью в голосе сказал: