Когда‑то он сам ставил в яму, доверху заполненную че репами, треножник с заготовкой под жезл. Читал заклина ния, приносил жертвы… И вот теперь настало время пожи нать плоды многолетних усилий. Усмехнувшись при виде пустых крюков, на которых раньше болтались вместилища разума могущественных магов, демонов и иных сущностей, Фердинанд решительно спрыгнул на дно Чаши.

Но телу хлестнуло болью, скопившаяся здесь Тьма нача- штерзать ауру, но Высший маг Тлантоса не обращал вни мания на подобные мелочи. С внутренним трепетом он на клонился и вытянул из уцелевшего треножника сильно из менившийся жезл. Сейчас он совсем не походил на былую поделку гномов. Фердинанд держал в руках небольшой клыкастый череп с восьмизубчатой короной, насаженный на древко в виде позвоночника. И эта жутенькая вещица ис пускала темные эманации такой концентрации и силы, ка кую король не видел еще никогда в жизни.

Внезапно древко с тихим звяканьем шевельнулось, а на- вершие защелкало челюстью. В мысли же Фердинанда вторглось нечто, что с огромной натяжкой можно было на звать разумом. Чужеродным, нечеловеческим разумом. Мо гущественный артефакт изъявил желание пообщаться со своим хозяином.

Король с готовностью раскрылся и почти тут же с про клятьями прервал контакт. Для закрепления связи требова лась последняя жертва. И если кровь Фердинанда жезл уже вкусил — маг сам не заметил, как поцарапался об острый край одного из позвонков, — то жизненную силу другого мага, пусть не равного, но хотя бы потенциально способно го сравняться в могуществе с королем, он все еще не полу чил. И артефакт желал знать почему.

— Жерар, ты ведь до сих пор так и не понес наказание за потерю купленных у гномов кораблей и нападение лича на Муар? — ледяным тоном спросил король, медленно подни маясь по неизвестно когда скинутой ему в яму лестнице.

Почувствовавший неладное темный маг попробовал что‑то сказать, но его слова мало интересовали Фердинан да. Сказанное было лишь оправданием будущего поступка, а никак не желанием восстановить справедливость. Да и в конце‑то концов, ради такого случая король и взял с собой магов.

Высший чародей Тлантоса направил навершие жезла в грудь Жерара, отдал команду, и череп одним махом втянул в себя жизненную силу проштрафившегося колдуна. На пол упала высохшая мумия, а по артефакту пробежала вол на последних изменений. Его поверхность приобрела мас ляный блеск, корона сменила серый цвет на иссиня — чер — нып, а в глазницах черепушки зажглись бордовые огоньки. И словно ставя финальную точку, из раззявленной пасти вырвался не слышимый обычным ухом, но всколыхнувший течения Астрала вопль.

— Радуйся, Гржак. Череп Пекронда вернулся и поздоро вался с заждавшимся его миром! возвестил Фердинанд и счастливо засмеялся.

* * +

Эхо не знакомого, неслыханного никогда прежде астра льного крика прокатилось над Торном. Его услышали все, кто обладал талантом работать с эфиром. Нолдские чтецы Астрала тотчас засели за новые отчеты, спеша зафиксиро вать новое для науки событие. Подозрительно завозился отдыхающий после разгрома светлой коалиции Рошаг, чуя в произошедшем угрозу своему немертвому существова нию. Объявил о спешном созыве Круга шаманов Гхол, по считав услышанное отголоском волшбы Светлых эльфов. Выскочил на палубу из тесной каюты варрек Минош, от правившийся домой для разговора с Наставником Твере- ном незадолго до нападения драконов на Старый Гиварт. М'Ллеур догадывался об истинной подоплеке случившего ся и теперь с тревогой смотрел на горизонт.

И лишь К" ирсап Кайфат сохранял невозмутимость и спокойствие. Сидя на троне, он задумчиво вслушивался в вибрации лежащею у нею па коленях клинка и думал… ду мал о будущем, которое ждало его самого, семью, страну и этот богами проклятый мир! Потому как все действительно плохое еще только начиналось…

Липецк

Январь 2013 — май 2015

Краткий справочник по геофафии, истории, странам и народам Торна, написанный смиренным Зарром Пильмским для путешествующих господ но соизволению милостивого государя нашего короля Дрия Второго в год 2127 от П. С.

(Собственность Лакристы Регшр, подаренная ей Вензором Регнаром)

Начинать всякий разговор о путешествиях, странах и на родах следует с мироустройства. Мир наш, сотворенный все благим Творцом, именуется Торном, что, безусловно, извест но не только человеку благородного происхождения, но и всякому представителю низших сословий. Имеет он форму шара и вращается вокруг Тасса, да будет свет его вечен. На ряду с Торном вокруг Тасса вращаются еще другие миры, числом семь — Арх, Унета, Лагос, Явита, Генеш, Шорма и Дром. Благодаря смиренному труду мудрецов из Пильмско- го университета под руководством вашего покорного слуги удалось подтвердить их полную и абсолютную безжизнен ность, что делает оные небесные сферы бесполезными для людей. Упомянуты они в этом труде по вполне приземлен ным причинам пользуясь прилагаемыми таблицами и най дя эти холодные шары в небе, можно обнаружить свое место положение. Кроме того, следует добавить, что вокруг Торна вращается спутник ночная властительница Ярдига.

На этом с делами небесными можно закончить, так что перейдем к основной цели нашего труда.

Милостью богов мир наш Торн не страдает от нехватки земли. Четыре крупных материка омываются водами шести океанов. Материки именуются Грольд. Сууд, Горх и Сарду*

II Когда нрапм'таноижги друзьями 321

op. Некоторые бездари, как, например, Зельд Джугский, считают, что существовал пятый материк, именуемый в ми фах не иначе как Варт (читатель, конечно, заметил анало гию со сказочными вартагами). Кроме того, к югу от Гроль- да располагается величественный и таинственный остров Нолд — эбитель Истинных магов.

Теперь перечислим океаны. На севере Грольд, Горх и Сар- дуор омываются Льдистым океаном, заполненным гигант скими глыбами белоснежного льда, воды которого кишат тварями с толстой шкурой и слоями жира. На западе Грольд и Сууд, а на востоке Сардуор омываются Тихим океаном. Его воды спокойны и безопасны. Все встречающиеся хищники не представляют никакой опасности для плывущих кораблей, что делает сей океан идеальным для путешествий странни ков между материками. Единственная помеха — это Змеи ный архипелаг, протянувшийся с севера на юг, который мож но смело назвать пиратским. Набеги морских разбойников, их кровавые рейды наносят существенный урон не только морской торговле, но и прибрежным городам.

На юге Грольд омывается Суудским океаном, чьи теп лые воды богаты прекраснейшей рыбой. Этот океан также омывает западные берега острова Нолд, восточная часть ко торого окунается в воды Благостного, или Эльфийского, океана. Горх омывается с запада Эльфийским океаном, ну а на востоке его побережье выходит на мрачные воды Темно го океана, на чьем счету десятки тысяч загубленных душ. Кошмарные монстры обитают в его глубинах, нападая на проплывающие суда. Поэтому вдвойне смехотворны заяв ления некоторых личностей вроде Зельда Джугского, утверждающих, что они неоднократно пересекали этот оке ан на обычном пассажирском корабле.