Сначала занялись поклажей. Беспрестанно творя ка кую‑то волшбу, то и дело перемежающуюся вспышками света, Светорожденные доставали из коробок, шкатулок и ящиков амулеты и артефакты всех видов и форм. Эл" Дарг понятия не имел, для чего предназначены и какие функции выполняют увиденные магические устройства, но прекрас но мог оценить насыщенность ауры. Энергии в мархузовых побрякушках было до одурения много! И эльфы безо вся кого сожаления принялись закапывать их в землю.

Дальше больше, когда артефакты закончились, настал черед пленников. Двенадцать человек с чародейским Да ром — двоих Дарг лично захватил под Гульмаратом, причем один из колдунов обладал аж первым рангом, — уложили кольцом вокруг места захоронения предметов Силы и при нялись убивать, подчиняясь неведомой логике в выборе способа умерщвления.

— Но разве Светлые могут убивать… так?! Не казнить,

а… приносить в жертву?! — не выдержал Селерей и по- взрослому посмотрел на Наставника. — Они же Добро и Свет?!

— Да кто ж им номешает‑то? Раз именно они определя ют, что является ныне Добром и Светом… — усмехнулся Дарг, но, заметив, что ученик не разделяет его мрачного ве селья, принялся пояснять: — Свет слишком бескомпромис сен, чтобы быть только Добром. Он может как ласкать, так и обжигать, как оживлять, так и убивать… Такова его при рода. — На этом он хотел остановиться, но долг Учителя требовал закончить урок. — А еще Перворожденные адепты

не только Света, но и Жизни. Друиды и прочие цветолюбы редко вылезают из своих лесов, и в большом мире о них ста ли забывать. И совершенно зря. Эта братия кровь льет как воду, особенно если принадлежит она смертным. Не удив люсь, если окажется, что некроманты истоки своего подло го искусства украли именно у Светорожденных…

Напоминать Селерею про жертвоприношения, устроен ные магами эльфов на Юрговом поле и собственно благода ря которым удалось остановить чудовищную волшбу К" ир сана, Дарг не захотел. Его дело учить, а не разжевывать все и вся. Захочет разобраться — разберется, направление поис ков он ему показал.

За разговором оба не заметили, как последний пленник был казнен, и Длинноухие снова затянули очередной гимн. Только теперь пели все — и обладатели белых одежд и чер ных. Трава на лугу стала наливаться соком и пошла в рост, скрывая тела убитых. Однако, вымахав по пояс, она вдруг пожухла и опала. И лишь в центре кольца из мертвецов остался тянуться к небу неведомо откуда взявшийся саже нец.

— Запомни сегодняшний день, Селерей. Мы с тобой сви детели того, как Перворожденные посадили первый на Сар дуоре саженец меллорна! — с мрачной торжественностью объявил эл" Дарг. — Новая эпоха… Тьма ее поглоти!

* Л *

В комнате с Чашей под основанием Белой пирамиды толпились люди. Король Фердинанд, десяток прислужни ков, сразу два мага девятого ранга… Для самого потаенного места Тлантоса, доступного для посещения лишь единицам, это было многовато! Даже чересчур. Если же вспомнить, что один из чародеев попал сюда впервые, то и вовсе начи нало казаться, что само понятие конспирации полетело к мархузам.

Именно такие ощущения были у Фердинанда всякий раз, когда он смотрел на безумно серьезных от осознания важности происходящего Гржака и Жерара. И лишь пони мание того, зачем он их сюда пригласил, примиряло короля с действительностью.

— Сколько осталось? — властно спросил Фердинанд у старшего из прислужников.

— Процесс постоянно ускоряется, господин. Еще вчера накопитель был цел, хоть снова используй, а сегодня с утра вДРУг рассыпался в прах. — Чародей, чьим признанием бы ло помогать Великим магам в ритуалах и обрядах, с покло ном показал на постамент с горсткой серой пыли. Рядом на такой же подставке горел и не сгорал в белом пламени че реп лича. — Но вряд ли ждать долго.

— А что с жизненной силой? Многих Чаша выпила? — продолжал допрос король.

Его собеседник с каменным выражением лица показал четыре пальца.

— Четверо уборщиков, господин. Обычно именно они отвечали за чистоту и порядок в комнате с Чашей, и раньше никаких проблем не было. Но за последние дни все измени лось… — сообщил прислужник предельно вежливым тоном.

Фердинанд хотел еще поинтересоваться результатами замеров, как вдруг череп с громким "Пуф — фф!" осыпался пеплом, мертвое пламя погасло, а взамен на постаменте за крутился небольшой вихрь. Впрочем, последний очень бы стро втянулся в плиту над Чашей.

В тот же миг все находящиеся в комнате маги почувст вовали слабую вибрацию, словно невидимые пальцы трону ли невидимую же струну.

— Тьма и Свет, почему так рано?! — рявкнул Ферди нанд, считавший, что у них есть еще несколько седмиц.

Затем опасливо прислушался к тому, как голодно воро чается нечто могучее, запертое в Чаше, и потребовал:

— Быстро тащите демонов из клеток в коридоре. И по живее!

Просто стоять и ждать, пока слуги выполнят приказ, Фер динанд не собирался. Шагнул к Чаше поближе, простер над ней раскрытые ладони и принялся изливать Силу. Энергия текла потоком, но пришедшая в этот мир чуть раньше срока сущность никак не могла насытиться. И жаждала большего. Мысленно хваля себя за прозорливость, король повернулся к застывшим в ступоре магам девятого ранга.

— А вы чего замерли, как мертвяки перед кладбищен ской оградой?! Присоединяйтесь! — рявкнул он.

И Гржак с Жераром, едва ли не толкаясь локтями, мет нулись к плите. Спустя мгновение ручей анергии превра тился в небольшую реку. Тогда же в комнату вернулись и прислужники, волоча аа собой двух накованных в загово ренное железо нснар'дднн.

Демоны внешне походили на обезьян из джунглей Иссо- ра. только с крыльями, и были больше любых других тварей атого вида из когда‑либо встречавшихся Фердинанду. На стоящие короли всиар'ддин! Самое то для жертвы.

— Ваше величество, какого из них надо… — заговорил кто — го из прислуги, но был грубо прерван королем.

— Обоих давай! И быстрее, быстрее… — прорычал Фер динанд, нашаривая на поясе хх" рагис.

Тоже никогда с собой не носил, а тут вдруг как толкнуло что‑то, и руки сами его со стойки взяли.

Орущий и пытающийся вырваться демон оказался ря дом, и король не замахиваясь распорол его от горла до паха. Черная дымящаяся кровь хлынула в Чашу и без остатка впиталась в камень. Затем пришел черед второй твари. Фердинанд, вдруг ощутив в руках колоссальную силу, схва тил всиар" ддин за горло и, припечатав его в центр плиты, одним движением вырвал сердце.

— Ваше величество, мы пустые! — подал голос Гржак, напомнив о себе.

Но их помощь королю больше и не требовалась. При слушавшись к творящемуся в Чаше, он отступил на шаг и, лично оттолкнув ослабевших магов, рявкнул:

— Все прочь!

Эхо его слов еще металось под сводами подземелья, ког да плита треснула и в беззвучном взрыве разлетелась по комнате. Кто‑то упал, кто‑то глухо застонал от боли, и лишь Фердинанд стоял несокрушимой скалой, прикипев взгля дом внутрь открывшегося провала.