– Дерек, Терен, вы что там, бабушек на лавочке изображаете? – поцеловав обоих демонят по очереди, усмехнулась Эль, задирая голову. – Слезайте уже, раз явились, и идём отсюда!

– А куда идём, ты так и не сказала! – раздался двухголосный упрёк, и на землю с шелестом приземлились братья де Рен.

Нет, ну куда же без них!

– Дядя Дерек, дядя Терен!

К близнецам-дроу было кинулись близняшки, но добились только того, что повисли вверх ногами и возмутились:

– Ну, пап!

– Если они пообещают вашей маме, что не будут закармливать вас сладким, а вы пообещаете, что будете вести себя прилично… – привычно усмехнулся Шайтанар, оглядев виноватые лица двойняшек.

– Хорошо, пап! – выдохнули они, переглянувшись.

– Хорошо, Эль! – так же переглянувшись, пообещали Дерек и Терен, улыбаясь во все клыки.

– Отпусти детей, изверг! – возмутилась Эль, укоризненно посмотрев на мужа.

Тот улыбнулся ей в ответ и невозмутимо поставил демонят на ноги.

М-да, те и двух минут простоять спокойно не могли, что уж говорить о том, что творится обычно с приездом близнецов! Их плечи – это любимые места Ари и Касти.

Узнав, что именно этих малышей чуть не обменяли на их жизни, тёмные эльфы едва не придушили магичку. Никто не рискнул вмешиваться, когда близнецы гоняли её по всему дворцу, едва встав на ноги после возвращения с Грани. Но, узнав, чем ей пришлось пожертвовать ради их спасения, братья де Рен поутихли… и поклялись своей магией и жизнью, что будут защищать её детей. Следующие пару часов по дворцу Сайтаншесса уже Эль гоняла близнецов.

Но своё слово они сдержали.

– Разбаловал ты их, Шайтанар, – вздохнула магичка, привычным жестом потерев переносицу. – Я же тебе говорила, что не стоит носить их постоянно на руках, они потом с них не слезут!

– Хелли, не только я ношу их на руках, – улыбнулся демон, собственническим жестом привлекая к себе жену. Пусть она утратила человеческий облик ещё пять лет назад, демон всё равно продолжал её так называть. Кроме него, на это больше почему-то никто не решался. – Наши дети пользуются огромной популярностью, тебе не кажется?

– Кажется, – хмыкнула она и обратилась ко всем сразу: – Ладно, ребята, заканчивайте заниматься неизвестно чем и идём праздновать!

– И куда идём? Рика ждать не будем? – поинтересовался я, глядя, как Повелительница эрханов легко и непринуждённо открывает портал. – Только не говори, что…

– Да, – ответил вместо неё Шайтанар, – твой «дядя» тоже хочет тебя поздравить с поступлением. Шагай, они придут вместе с Ташем после экзамена. Де Рен, уроните детей – головы поотрываю.

– А это как? – тут же заинтересовался Ари, оставив на мгновение уши Дерека в покое.

– А вот это тебе ещё знать рано! – легонько щёлкнул его по носу Сайтос и первый нырнул в портал.

– А мне? – тут же озаботилась Касти, обратившись ко мне, после того как Дерек тоже скрылся в зеве портала.

– И тебе, малышка! – улыбнулся я, потрепав её по волосам.

Она недовольно фыркнула, совсем как её мама обычно делает, и повелительно пнула маленькой ножкой Терена, чтобы он нырял в портал. Как всегда, Шайтанар пропустил вперёд сначала Эль, потом меня, а сам вошёл последним.

Ну конечно, куда же мы могли отправиться ещё, кроме как не на берег озера, на котором стоит королевский дворец Эвритамеля? Не простого озера, если быть точнее, а того самого магического источника, за которым в своё время охотились вампиры и даже эрханы. Правда, и тем и тем обломали крылья, ибо такая ценность очень велика и она не может принадлежать кому-то одному.

Здесь, неподалеку от родового дворца, специально для своей сестры принц Маркус выстроил огромную беседку невероятной красоты, увитую плющом.

Ох, а что там так народу много?

– Ну что встал? – раздался смешок позади меня, и руки Шайтанара легко подтолкнули меня вперёд. – Они пришли поздравить тебя, Ри. Не заставляй их ждать.

– Хорошо, – с трудом заставил я себя кивнуть и неожиданно произнёс, удивив и себя, и демона: – Спасибо… пап.

– Не за что. – Чуть помолчав, эрхан взлохматил мне шевелюру и направился в беседку – здороваться со своим деверем, принцем Маркусом.

Н-да уж, а ведь раньше эти двое убить друг друга хотели! Всё течёт, всё изменяется… Измениться могут все, только нужен повод или же подходящее обстоятельство. Например, такое, как Хеллиана Валанди.

Взять, к примеру, присутствующих здесь людей и нелюдей.

Холл и Лин – если бы не она, они бы вообще не познакомились, Лин бы, возможно, и не доучилась, а у моего брата не было бы любимой таверны. Про их сына напоминать, думаю, не стоит?

Маркус и Керия – если бы не она, они бы так и ходили вокруг да около, боясь признаться в своих чувствах. И у них тоже есть сын, как когда-то и предположила моя наставница.

Летрак и Сатия – ну это вообще был тяжёлый случай. Если бы не Эль, то один бы давно был уже женат не по своей воле, а она так и осталась бы на всю жизнь в тихом и скромном городке.

Кристиан вообще бы не выжил, Хантар бы так и не помирился с Ташем, Лея и Идик бы никогда не были вместе. Во всём мире так бы и продолжала распространяться тошнотворная и глупая власть Гильдии магов, а Эрратиан давно бы уничтожил всё живое своей нежитью.

А Кирана и Латриэль? Как эти двое умудрились сойтись, никто до сих пор понять не может! Эль только хитро улыбается и делает вид, что она тут ни при чём. Правда, мне кажется, что лунному эльфу она Кирану подсунула в качестве наказания, не иначе…

И это ещё не полный список здесь присутствующих! Дарт, Сои’шен, Сеш’ъяр, Остиэль, Сайтос, братья де Рен… И самый главный сюрприз, который был со мной в аудитории Академии и который скоро должен был появиться вместе с магистром Пилатом, Аустом Валанди и своим братом. Да, это был Рик!

Когда Хаос мысленно передал Шайтанару, что Хранители выполнят одно желание Эль, та недолго думая захотела вернуть упырю-сладкоежке его жизнь. Таш, который уже не надеялся вернуть брата, который его узнавал, но не помнил, был просто шокирован этим известием, но… всё получилось! Путём многих исследований было выявлено, что бледный как смерть полуэльф с длинными каштановыми волосами действительно живой. В его глазах появились зрачки и радужка, но так и осталась безумная любовь к сладкому. Кстати, память о его кладбищенской жизни полностью сохранилась. А имя Рик к нему прилипло навечно. Новоявленный полуэльф не возражал.

Неизвестно, что бы было, если бы в наших жизнях не появилась Эль. Да и что было бы вообще с этим миром? Все эти нелюди пришли сюда потому, что уважают её и уважают меня за то, что я всегда был с ней рядом, что я помог ей в трудную минуту. Я, такой вроде бы незначительный персонаж, сильно помог эльфийке во всей этой истории. Благо Геката подсказала, и к Шайтанару я додумался вовремя сходить. Я всегда помогал Эль и любил её, и именно этим добился уважения. И могу по праву этим гордиться!