нужно, — вздохнул Харон. — Если она будет в порядке, какие у меня будут причины задерживаться на берегу?

— Тоже верно, — покивал я.

Достаю мобилу, заряд 56%.

— Ну что, погнали, Церберчики?! — воскликнул я, врубая One Republic.

Кто-то скажет, что у меня дерьмовый вкус, тону в попсе, но я сам, если подумать, попса, поэтому аргументы отклоняются. Цербер сделал несколько шагов, отбалансировал положение груза, то есть меня, на спине, после чего бросился в рысь.

— Ай сэд из ту лэйт аположайз!!!

/8 мая 2022 года, Царство мёртвых, дворец Стикс/

В 19:00 по питерскому времени, ровно в ту минуту, Цербер сбросил скорость, а затем медленно присел у подножия дворца Стикс.

— Ты как часы, родной! — потрепал я поочерёдно пёсьи головы. — Такую доставку грешно оставлять без награды!

Снимаю рюкзак и вытаскиваю оттуда три банки консервированной кильки в томате. Вскрываю ножом, после чего вываливаю в подставленные пасти. Цербер точно разумен, это не какая-то обычная трёхглавая собака... Ха-ха-ха! Безумие, сука...

— Будешь ждать меня?

Центральная голова коротко кивнула.

— Тогда вот тебе трек-лист для настоящих ценителей, — поставил я мобилу на ближайший камень.

Странно, но мне не приходило в голову начать фотографировать всё здесь. Надо сделать пару фото Цербера, дворец...

— Поторопись! — донёсся до меня возглас Стикс.

Быстро перехватываю Его Величество Айфон Тринадцатый, уже затянувший «Скатываясь в глубину» от Адель, после чего делаю несколько фото прикрывшего все три пары глаз Цербера. Разворачиваюсь и собираюсь сделать несколько фото дворца Стикс, но напарываюсь на саму владелицу этого грандиозного сооружения.

— Ты заставил меня выйти к тебе, — произнесла богиня.

— Вот так стой! — поднял я руку. — Замри! Три. Два. Сейчас!

Серия вспышек, перемещаю смартфон, тщательно фиксируя недоумевающую Стикс в цифровой памяти.

— Что ты делаешь, верный? — спросила богиня холодным тоном.

— А сама посмотри, — повернул я к ней экран.

— Было бы любопытно, не знай я, что это такое, — безразлично поморщила брови Стикс. — Следуй за мной.

— Сейчас, телефон только оставлю! — поставил я Его Величество на камень рядом с Цербером. — Сейчас припев будет — закачаешься!

И вот только после этого я побежал вслед за не ставшей меня ждать Стикс. Да, невежливо, да, неприлично, но что-то мне не хочется портить отношения с Цербером. Умом я понимаю, что если на то будет приказ Аида, этот милый пёсик, весящий около полутора тонн, хрумкнет мною в мгновение ока, но в душе моей есть надежда, что делать он это будет со скупой слезинкой и искренней скорбью.

Догоняю Стикс, поднимающуюся по ступеням.

— Что за спешка? — спросил я.

— Тебе нужно торопиться обратно в мир живых, — произнесла богиня. — Люцифер точно уже запланировал несколько сложных комбинаций, чтобы уничтожить тебя или завладеть тобой.

— Тогда, может, мне лучше сесть обратно на Цербера и валить отсюда поскорее? — предположил я.

— Не могу отпустить тебя без подарка, — улыбнулась Стикс.

Невольно вспомнил вчерашнюю ночь с Бией. Это было очень странно и... охренительно странно это было — у меня больше нет определений.

Чтобы понять, о чём я, надо представить себя карликом ровно метр ростом, который проявил истинный героизм и как-то сумел пришатать двухметровую волейболистку. Вот отдалённо что-то вроде того. Не считая, конечно, фактора её радикального превосходства в физической силе. Если трудно такое представить, то участвовать в подобном — это очень странно.

Заходим во дворец, а там Бия стоит, прислонившись к серебряной колонне, и довольно скалится.

— Головка не болит, верный? — осведомилась она ехидно.

— Нет, — ответил я, стараясь держать нейтральный тон.

Здесь все всё прекрасно понимают, но всё равно как-то неудобно. Но, надо сказать, горячая штучка — богиня насилия и мощи.

— В другой раз поговорите, — прервала нашу короткую беседу Стикс. — Тебя ждёт моя дочь.

У трона стояла четырёхметрового роста богиня, облачённая в белоснежные доспехи, чем-то отдалённо напоминающие древнегреческие, но будто бы лишённые уязвимых стыков. Но эти доспехи были покрыты брызгами ярко-красной крови. Шлема нет, но есть венок из белых цветов, едва тронутых кровью. За плечами плащ — классическая хламида, скрывающая два больших крыла. В руках богини белое копьё, наполовину залитое кровью, а также щит, наполовину битый, а наполовину совершенно не тронутый, даже без царапинок. Лицо бледное, глаза голубые, а волосы монотонного пепельного цвета. Тут и ежу понятно, кого вытащила Стикс на этот раз. Это Ника. Также была известна у древних римлян под именем Виктория.

— Приветствую тебя, Победа, — встал я на одно колено.

— Встань, верный, — разрешила богиня. — Коль вошёл стоя, то нечего дальше кланяться.

— Времени почти нет, поэтому дай мне маску Наполеона, — велела Стикс. — Ника, исправь искажения на образе и одари его.

Маска Наполеона оказалась в руках Победы. Прибывшая из небытия богиня нежно погладила идеограммы на маске.

— Мне смутно знаком этот человек, — произнесла Ника. — Поколения людей ассоциировали меня с ним. Слабый человек, но сильный полководец.

— Не тяни, — потребовала Стикс.

Будто опомнившись, богиня победы начала водить над маской рукой, запуская в неё некие белые эманации. Затем её рука внезапно вспыхнула красным пламенем, но это очень быстро прекратилось. Как бы не спалила мне... Где ещё найду такую же?

— Завершено, — произнесла Ника. — Теперь можешь пользоваться этим образом без излишней опаски. У тебя есть ещё один, как я вижу...

— Этого оставь на другой раз, — прервала её Стикс. — Возьми маску и ступай, Деметрий. Каждый миг промедления опасен.

Принимаю маску из белоснежных рук Победы и признательно кланяюсь. Эх, жаль, что смартфон у Цербера... Такая эпическая картина, когда целых две богини в кадре — это точно не бытовой случай!

— Для увеличения могущества тебе нужно будет побеждать, — сообщила Ника. — Не слабых, но тех, кто намного сильнее и многочисленнее твоей армии. Чем больше воинство врага, чем меньше воинов у тебя — тем больше могущества тебе будет даровано.

— Обязательно армию собирать? — уточнил я.

— Можно и победами в поединках мощь приращать, но это... — Ника скептически поморщилась. — Лучше собери воинство.

— Ладно, пойду-ка... — кивнул я.

— Капище, — улыбнулась Ника.

— Вообще-то такие вещи интимного характера свободно обсуждать не принято, сестрица, — Бия отлипла от колонны