хотела задушить Ребекку собственными руками. Она смогла одним махом разрушить множество судеб. Лилиана, конечно, стоила своего мужа. Между ними явно не было любви, просто брак по соглашению сторон. Но все же…Таким женщинам более прочего важна репутация. Подобный скандал может раздавить Лилиану вернее, чем известие о связи мужа с другой женщиной.

А потом я увидела, как тетя Харриет покидает зал. Я смотрела ей в спину и глотала горькие слезы. Это было невыносимо. Когда она вышла, я очнулась. Гул голосов стал громче, взгляды острее. Они окружали меня, были повсюду, пробирались под кожу, но я нашла в себе силы поднять голову и посмотреть людям в глаза. В меня летели осуждающие реплики, но я продолжала стоять и сносить все слова и взгляды. Этого хотела Бекка.

Почувствовала, как Итан взял меня за руку, как сдавил пальцы. Именно этого мне и не хватало. Почему же так поздно? Чего он ждал? Я ощутила дрожь в его пальцах, Итана едва заметно трясло. Я повернулась и увидела, что губы его шевелятся. Он что-то бормотал, пронзая взглядом всех присутствующих. Но это было так мимолетно, что я подумала, мне это показалось.

В этот круг позора, который создали жители Грейстэла, медленно вошла побледневшая Лилиана. Она гордо задрала подбородок и посмотрела прямо мне в глаза.

– Я вынуждена просить вас покинуть мой дом. – Говорила она очень тихо, но все понимали, что именно происходит. – Сожалею, мисс Янг.

Итан взял меня под руку и повел сквозь толпу. Я будто плыла в пространстве и во времени, мысли куда-то улетучились, тело едва подчинялось. Перед глазами стояло лицо тети, я видела ее боль. Покидая зал, краем глаза заметила скользнувшую по стене маленькую тень.

Посадив меня в карету, Итан резко развернулся и яростно бросил:

– Отдай то, что обещала! Мы выполнили твое условие!

– О да! Я в полной мере насладилась! – хохотнула Бекка, чей голос слышать было невыносимо. Она оттолкнула Итана и заглянула в карету. – В другой раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем связываться с чужим мужчиной.

– Отдай заклинание, – повторил Итан. – Немедленно!

Ребекка извивалась вокруг него, игриво хлопая ресницами. Она словно не замечала, что этот мужчина потерян для нее навсегда. Словно это ей было безразлично, важна лишь игра! Меня передернуло от омерзения. Но тут Бекка протянула Итану тоненькую книжечку.

– Здесь ты найдешь все, что нужно…

Итан не позволил ей договорить, вырвал книгу, испепелил Ребекку взглядом и забрался в карету, громко хлопнув дверью.

– Трогай! – прорычал он мистеру Батлеру. – А теперь, дорогая, у нас нет времени на самобичевание, – обратился он ко мне. – Пока Бекка не очнулась, мы должны оказаться возле Улиэндера.

– Не очнулась? – вздрогнула я.

Итан ласково улыбнулся.

– Неужели ты подумала, что твои близкие оставят все как есть? Я и моя семья позаботились о том, чтобы завтра ни один житель Грейстэла не вспомнил того, что произошло сегодня на приеме у Бенсонов.

– Но как?.. – ахнула я.

– Я конфидент, Этель. Моя сила имеет разные грани, дорогая. И об одной из них мне поведал отец. А Шуст изо всех сил сдерживал эмоции гостей. Как мог, впитывал в себя их злые высказывания, стараясь смягчить удар.

– Но моя тетя… Она знала! – догадалась я, вспоминая все странности сегодняшнего вечера.

– Да, – кивнул Итан. – Я был у нее этой ночью. Не без боли, не без слез, она приняла эту истину. Выдержала удар, который я нанес ей. Но у меня не было иного выхода. – Я дрожала и терзала собственные пальцы, слушая Итана. – Узнав, что я пришел от тебя, она хотела прогнать меня прочь. Твой дядя демонстративно вышел из комнаты. Но мне как-то удалось ее уговорить, и миссис Артридж сказала, что ее сестра не простила бы ее, если бы она хотя бы не выслушала меня.

Я прижала руки к груди и слезы вновь потекли по щекам.

– Ей было очень больно? – разрыдалась я.

– Наверное, да, – не стал обманывать Итан. – А потом она назвала тебя своей маленькой птичкой и расплакалась – точно как ты сейчас. Этель, она простила тебя, слышишь? Она простила. Я попросил ее участвовать в этом фарсе. Хотел еще, чтобы она высказалась на приеме для правдоподобности, но она отказалась. Сказала, что не выдержит и бросится тебя обнимать. И мы подумали, что холодное молчание лучший выход. Бекка видела ваши взгляды, она видела вашу боль. И это сработало, Этель! Прости меня, прости, что не смог сделать этот вечер менее болезненным. Но все пройдет, милая, завтра никто ни о чем не вспомнит. Никто в городе ни словом не обмолвится о тебе. Я позаботился об этом.

Я смотрела в лицо любимого и продолжала плакать, но теперь от невыносимого счастья. Не выдержав, бросилась ему в ноги, коснулась губами его ладоней. Итан захотел меня поднять, но я склонила голову на его колени и попыталась справиться с волнением.

Итан уткнулся носом в мои волосы.

– Мне жаль, Этель, но это еще не конец. Самое сложное впереди. Заклинание у нас, но есть вероятность, что оно защищено. Если не поторопимся, а Бекка узнает, что я сделал, то не сможем его использовать.

– Как это? – подняла я на него глаза. – Почему?

– Потому что я бы так и поступил. Рядом с Ребеккой сильный маг, а значит, он тоже позаботился о том, чтобы наказать нас за обман.

Глава 26

– Это означает, что у нас совсем не осталось времени? – в ужасе пробормотала я. – Всего две недели…

– Да, – нахмурился Итан, – но либо так, либо… Действовать нужно немедленно. Сейчас Бекка в экстазе оттого, что у нее все получилось, но стоит ей отринуть эмоции… Она внимательная очень, понимаешь. Будет смаковать в голове, будет вновь и вновь все вспоминать, чтобы насладиться победой. Детали, на которые она сначала не обратила внимания, всплывут в ее памяти непременно. Я сильный маг, Этель, но даже я не всегда могу колдовать абсолютно незаметно. Плюс у меня было очень мало времени. Я…

Он обхватил руками голову в мучительных раздумьях. Сколько всего он уже сделал, а сколько еще предстояло? Я коснулась губами его рук, каждой по очереди, а потом на короткий миг прижалась к ним щекой и поднялась, чтобы сесть на место. Пора было утирать слезы и доводить начатое до конца. Внутри все дрожало в панике, я ощущала цепенящий ужас оттого, что наши жизни могут оборваться в любой миг. Посмотрела в лицо Итану и словно в уютном доме оказалась, в доме, где всегда тепло, где слышится смех, где любовь витает в воздухе, а утреннее солнце заливает огромные, обласканные им окна. Итан тоже все понимал, тоже думал о страшном финале, который мог настигнуть нас уже совсем скоро.

Я поежилась, обнимая себя за плечи, и отвела глаза от любимого лица.

– Я благодарна, – прошептала самой себе, а потом обратилась к Итану: – Семья знает?

– Они все ждут нас в Дриэне. Пришлось сообщить совету. Активность возле святыни вызовет много вопросов, наши планы