из-за этого могут быть сорваны. Маркус позаботился о том, чтобы члены совета были в курсе.

– А это не опасно? – встревожилась я. – Помощник Бекки сильный маг, вы сами это говорили, но как много их в Дриэне? Что, если…

– Шуст уже нашел его, – каким-то странным голосом сказал Итан.

– Что? – воскликнула я пораженно. – Как? Когда? Давно ты знаешь? Кто еще знает?

– Не так давно, – вздохнул Итан и печально посмотрел в окно. – Мы оба никому не говорили, надеясь, что наши подозрения ошибочны. Обвинять кого бы то ни было без доказательств чревато. Но Шуст ощутил эмоции, обнаружил связь с Беккой.

– Кто он? – сглотнув, спросила я.

– Они, Этель, они, – ответил Итан, прикрывая глаза и нервно потирая переносицу.

– То есть как – они? – переспросила я растерянно. – У нее несколько любовников магов?

– Нет, не любовников, – сказал он. Итан в отчаянии опустил голову на руки, опершись локтями на колени. – Мы мало что поняли, но рувим обнаружил нескольких магов, связанных с Беккой. Хотя есть вероятность, что они связаны скорее с тем, кто ей дорог.

– Иными словами, у нее целая свита из магов? – непослушными губами прошептала я.

– Что-то вроде того.

– А нельзя их как-то отстранить? Изолировать? Сделать что-то еще?

– Как, Этель? На каком основании? Только потому, что опальный рувим что-то там почувствовал? У нас есть догадки и предположения, основанные на словах Шуста. Магов несколько, но есть один, главный. Он важен Бекке, но совсем не обязательно, что она важна ему, понимаешь? Узнать, кто из них именно он сложно, потому как связь с ней видна, но никто особенно не выделяется. Вычислить возможно, только если Бекка окажется с ним рядом.

Я некоторое время молчала, пытаясь осознать и принять все, что сказал Итан. Горло сдавило, и я прижала к нему ладонь, вновь ощущая озноб.

– Тебе знакомы эти маги? Хоть кого-то ты знаешь? – спросила я.

– Нет, – качнул головой он. – Они молоды. Некоторые имена мне известны, некоторые даже пугают, но я ни с кем из них не знаком лично.

– Кто? – спросила я, чувствуя подступающий ужас. – Кто пугает тебя в особенности?

Итан не успел ответить, карета резко остановилась перед его домом. Мистер Батлер спрыгнул на землю и торопливо распахнул дверцу.

– У нас совсем мало времени, Этель, – бросил мне Итан, выскакивая наружу и протягивая мне руку. Переоденемся – и в путь.

Никогда еще я так не торопилась. Туфли скользили по гладкому полу особняка, отстукивали нервный ритм моих торопливых шагов, а платье путалось в ногах, мешая шевелиться еще быстрее.

Бэтани бежала рядом.

– Вся семья уже на месте, я приготовила вам удобный наряд, а Кэти ждет наверху, чтобы помочь поскорее переодеться.

– Спасибо, – бросила я ей.

Девушки проворно стянули с меня роскошный наряд и аккуратно уложили его на кровати. Пока Кэти и Бэтани суетились надо мной, я не спускала глаз с бордового шифона. Жизнь совершала очередной кульбит, а я думала о тете. Она простила меня, она нашла в себе силы поддержать свою племянницу, несмотря ни на что. Ее казавшаяся мне всегда сдержанной любовь оказалась глубокой и всепрощающей. В груди будто что-то лопнуло, я громко вздохнула и сложилась пополам, справляясь с удушающими слезами. Не время сейчас, совсем не время. Девочки порывисто обняли меня с обеих сторон и позволили всего на одну минутку погрузиться в волну чувств, что так неожиданно меня накрыла.

– Как же чудесно, что Сиенна привела тебя в наш дом, – пробормотала Кэти. – Ты спасешь нас, вернешь наш мир!

– Я могу и не справиться, – прошептала я в ответ, ужасаясь, скольким людям дала надежду.

– Ты справишься! – совершенно уверенно сказала Бэтани. – Никто, кроме тебя, не смог бы. В тебе есть мощь, есть пламя! И в то же время твое сердце полно любви и сострадания. Ты наша надежда, наше чудо!

Обнимая меня, они счастливо улыбались, а я тонула в страхах и неуверенности.

– Пора, – скомандовал Итан, появляясь в дверях. – Бэт, все покинули дом?

– Да, – сказала она. – Остались только мы и мистер Батлер.

– Отлично, уходим!

Я шла за ними словно во сне. Тело одеревенело, руки сковал лед, сердце дрожало, разнося по телу болезненную тревогу. Все внутри скрутило от страха. Каждый шаг, каждый вздох причинял мне боль. Хотелось остановиться, свернуться в тугой узел, спрятаться, закрыться с головой. Но я не могла. Я должна идти до конца. От этого зависела жизнь Итана. Он должен жить, должен увидеть Алададриэн возрожденным. Он это заслужил. Все это заслужили. Я следовала за любимым и отчетливо понимала, что вот-вот все перевернется. С каждым движением тревога усиливалась и, когда достигла пределов, я закрыла глаза, сделала глубокий, а потом вместе с выдохом выпустила ее. Я смирилась.

Все так же, будто во сне, я прижалась к Итану, когда мы перемещались в Дриэн. Все так же, будто во сне, я смотрела на собравшихся у Улиэндера. Мариона порывисто обняла меня, не спрашивая о том, как все прошло. Ей хватило на это такта. Братья Итана и его сестра молча кивнули нам. Все были растеряны и даже напуганы, но, как и мы, принимали возможные последствия.

Сиенна и все остальные обитатели дома Итана вновь стали собой – дивными существами, прекрасными и притягивающими взгляды. Мистер Батлер тоже значительно помолодел, и я грустно улыбнулась ему. Эти чудесные жители волшебного мира вернулись домой, но они не ринулись наслаждаться долгожданными красотами Дриэна. Все, как один, замерли, поддерживая Итана, сохраняя верность своему хозяину. Они так долго не принадлежали себе, так долго были заперты в далеком мире, но все равно сохранили преданность.

– Отдала? – спросил Маркус, с тревогой глядя на сына.

Итан выудил из внутреннего кармана пиджака ту самую книжечку, которую отдала ему Ребекка. Маркус быстро пролистал ее. Мы с замиранием сердца наблюдали за каждым изменением его лица. Вдруг отец Итана замер, внимательно вчитался в текст и облегченно вздохнул.

– Есть, – одними губами произнес он.

А я вместо облегчения испытала еще больший ужас. Нет, я не надеялась, что Бекка нас обманет и у нас будут еще две недели. Или все же надеялась?

Я смотрела на Маркуса; с его лица сошли все краски, пальцы, сжимавшие книгу, побелели. С силой сжала руку Итана, чувствуя, как обрывается сердце.

– Это очень сильное заклятие, – тихо сказал Маркус. – Действительно, очень сильное, Итаниэль. Мало кто отважится его произнести. И мало кто обладает такой мощью. Ты можешь оказаться не готов. Твоя сила по большей части дремала все эти годы. Заклятие может убить тебя!

Итан бросил на меня быстрый взгляд, усмехнулся и сказал Маркусу:

– Не тревожься, отец, исход все равно известен. Я погибну, так или иначе. Зачем тянуть? Ты предлагаешь отступить и отсрочить неизбежное еще на несколько дней?

– Нет-нет, сынок, – растроганно и растерянно произнес Маркус. – Я…

– Понимаю, – сказал Итан, положив руку на плечо отца, – но мы все знали, что этот момент настанет. Тебе придется меня отпустить. И тебе и маме. А еще не следует забывать, что есть хоть один, но все-таки шанс, что я справлюсь.

Увидев Улиэндер, я вспомнила,