Великий Жрец низко поклонился и, не взглянув на Дьяка, попятился к выходу. Его фигура выражала покорность, но Дьяк чувствовал, что священник не случайно прячет взгляд. Что ж, пусть злится, зато теперь он не посмеет выступить против нового короля. Более того, он будет следить, чтобы никто не посмел покуситься на его персону – ведь Дьяк мог решить, что Великий Жрец нарушил свое обещание. Что еще можно было желать от этой встречи?

Дьяк встал и подошел к окну. На улице шли представления – они будут продолжаться всю ночь.

– Диодор! – позвал Дьяк.

Мажордом появился сразу – очевидно, он ожидал приказаний.

– Я устал, Диодор, – сказал Дьяк, – сегодняшняя церемония утомила меня.

– Ваше Величество, покои готовы. Вы желаете поужинать перед сном?

– Нет, ничего не нужно. Выставь усиленную охрану.

– Слушаюсь, повелитель. Вы опасаетесь еще одного покушения?

– Нет, но сегодня мне бы хотелось заснуть покрепче.

– Понимаю, Ваше Величество. Все будет сделано.

– Ступай.

Когда дворецкий вышел, Дьяк сбросил мантию и направился в спальню. Раздевшись, он забрался в постель и закрыл глаза. Впервые за долгие годы ему хотелось расслабиться и забыться.

* * *

– Мы обнаружили тело мужчины, – на этот раз докладывал сам Риаллей Турвар, – рядом с ним был большой лук и колчан со стрелами.

– Удалось выяснить, кто он?

– Нет, Ваше Величество.

– Как он попал в башню?

– Скорее всего, через подземный ход.

– Куда он ведет?

– Неизвестно, Ваше Величество. Он обрушен.

– Раскопайте.

– Работы уже ведутся, но это займет время.

– Ничего. Я хочу знать, откуда он пришел.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Отчего он умер?

– Его убили. Удар ножом в шею.

– Нож нашли?

– Да, Ваше Величество. Обычный кинжал без меток.

Дьяк кивнул:

– Хорошо, ступай. Кто бы ни нанял этого человека, он не собирался оставлять следов.

– Слушаюсь, повелитель, – маршал поклонился и попятился к выходу.

Дьяк проводил его взглядом, а потом резко поднялся с трона и вышел из аудиенц-зала через потайную дверь, скрытую за одной из стенных панелей. Пройдя по темному коридору, он отбросил тяжелую занавеску и оказался в своих покоях.

Здесь царил мягкий полумрак: окна были завешены плотными портьерами, и свет проникал только через узкие щели между ними. Дьяк налил себе воды из хрустального графина и жадно выпил – не для того, чтобы успокоиться, известия о найденном трупе убийцы его нисколько не взволновали, а потому, что жажда мучила его с самого утра, но последний посетитель ушел только сейчас.

Дьяк подошел к окну и отодвинул одну из портьер. В глаза ударил яркий солнечный свет – солнце стояло почти в самом зените. Небо было чистым и голубым, белоснежные облака виднелись только далеко на востоке у самого горизонта.

То, что убийцу нашли, Дьяка удивило. На месте Ормака он бы позаботился о том, чтобы тело оказалось на дне реки или где-нибудь в лесу – подальше от глаз тех, кто может выяснить личность убитого и связать его с нанимателями. Но, возможно, жрец надежно спрятал все концы. Что ж, это нетрудно узнать. Его телохранители займутся этим.

То, что ход в башню был засыпан, Дьяка позабавило. Неужели Ормак считает его настолько ленивым, что полагает, будто он не докопается до того, откуда пришел убийца. Дьяк был почти уверен, что тоннель приведет в храм. Это было очень глупо со стороны Ормака и говорило о том, что он был уверен в успехе. Что ж, чем больше информации и доказательств будет в руках у Дьяка, тем послушней будет Великий Жрец. К счастью для Ормака, новый король был более расчетлив, чем мстителен. Кроме того, Дьяк полагал, что казнить изменника всегда успеется, а потому с этим можно не торопиться. Пусть походит по краю, почувствует свою уязвимость, шаткость положения, которое до сих пор казалось ему незыблемым. «Больше у тебя нет защиты, Великий Жрец, теперь ты будешь плясать под мою дудку!» – подумал Дьяк и, задернув штору, опустился в кресло. У него было около получаса до начала приема иностранных послов, торопящихся поздравить нового короля с чудесным избавлением от смерти и вступлением на престол. Это время Дьяк хотел использовать с пользой – он прикрыл глаза и постарался заснуть.

Невин стоял на одной из башен замка и наблюдал за тем, как внизу, у подножия холма, рабы строят катапульты и баллисты. Готовые машины смерти отгонялись в сторону и накрывались промасленными тканями для защиты от дождя. Эти тенты крепились к земле при помощи колышек на манер палаток. Тысячи фигурок копошились среди костров, пиломатериала и возводимых конструкций.

Эртанор был рядом. Одетый в темный плащ с капюшоном, он разглядывал свои руки, унизанные перстнями. Лишившись своей башни, Оракул органично влился в ряды других вампиров, став негласным советником Невина, который с удовольствием проводил время в его обществе. Вот и сейчас они обсуждали планы на будущее.

– Нам понадобится не просто новая армия, – говорил Невин, постукивая пальцами по каменному выступу. – Ее мощь должна сокрушать мгновенно, сеять панику, заставлять противника бежать! – Он замолчал, ожидая реплики Оракула.

– Конечно, Ваше Величество, – отозвался Эртанор, не прекращая своего занятия. – Так и будет. Мы сильны, и нас много.

– Этого недостаточно, – возразил Невин, нетерпеливо взглянув на Оракула. – Я хочу, чтобы ты призвал мертвых служить нам. Твой Дар позволяет это. Пусть они послужат во славу Молоха.

Эртанор удивленно взглянул на Невина:

– Вы действительно хотите этого, Ваше Величество?

– Конечно.

– Но это не так просто. Я не смогу поднять такое количество мертвых одним усилием воли. Понадобятся ритуал и время на подготовку. Оно у нас есть?

– Все, что делается во имя победы, заслуживает того, чтобы ему уделили время. Разве нет? – ответил Невин.

Эртанор медленно кивнул, словно раздумывая.

– Скажи, что тебе нужно, – подбодрил его Невин.

Оракул повернул руки ладонями вниз, и камни в перстнях вспыхнули разноцветными огоньками.

– Во-первых, необходимы жертвы, – проговорил он, не отрывая глаз от игры света в гранях самоцветов. – Чтобы призвать мертвецов, я должен дать им частицу души. Хватит части, ведь нам не нужны разумные воины, только их сила?

– Совершенно верно, – согласился Невин.

– Так что много жертв не понадобится, но все же их должно быть достаточно. Кроме того, ритуал займет немало времени, ведь придется проводить его на каждом кладбище. Нужно разослать разведчиков, чтобы нашли все ближайшие погосты.