– Значит, мы квиты. Может, оставим эту тему?

– Пока не узнаю смысла этого словосочетания – нет.

– Я уже сказала: не могу объяснить.

– Если бы я держал пари, то поставил бы на кодовое название секретного оружия. Вопрос: кто его готов пустить в ход? Те, кто стоит за тобой и Сьюзен, или те, кто убил ее и Бланшара и натравил на тебя детей?

– Это не наше оружие! – отрезала Верити. – По-твоему, из-за чего убили Сьюзен?

– Ага, значит, их оружие, не ваше?

– Венделл, хватит!

– Кажется, это было «да»?

– Мне все равно, что тебе кажется.

– Позволь расставить точки над «i». Сьюзен Уайт обнаруживает признаки заговора, и «Каспар металз» в Берлине – часть его. И в этом замешан «серебряный дождь», что бы он собой ни представлял. Похоже, тут все взаимосвязано, хотя я не в силах представить себе, деталями какого оружия могут быть алюминиевые шары.

– Шары – не оружие, – ответила она холодно. – Я не знаю, для чего они служат, но они, конечно, как-то связаны с «серебряным дождем». Если бы знала как, не сидела бы в поезде, терпя твои расспросы.

– Но ты же знаешь, что такое «серебряный дождь»?

– Да, знаю в точности. И всего несколько дней назад видела своими глазами, на что он способен.

– И где же ты это видела?

– На Марсе. С космического корабля на орбите.

– Как мило! А если серьезно?

– А если серьезно, то это страшное оружие. Оно способно убить массу людей в один момент. Гораздо больше, чем ты можешь представить.

– Тысячи?

– Не угадал. Попытка номер два.

– Сотни тысяч?

– Уже лучше.

– Миллионы?

– Близко к тому. А скорее, все население планеты.

– Так это бомба вроде той огромной хлопушки, которую американцы якобы построят со дня на день?

– Ты об атомной бомбе?

Ожье чуть не рассмеялась из-за нелепости сравнения, но вовремя сдержалась, ведь в середине двадцатого века атомная бомба вовсе не казалась устаревшей и маломощной. Как не казались устаревшими и маломощными в тринадцатом столетии осадные башни и котлы с кипящим маслом.

– Нет, это не атомная бомба. Спору нет, это очень дрянная штука. Но хоть ты загрузи ее в самолет, хоть засунь в боеголовку ракеты, это будет оружие для определенной цели, например для города. Само собой, у нее есть зона поражения, куда лучше не попадать, и она загрязняет радиацией большую площадь, где тоже не следует находиться. Но в местах, не затронутых ею, жизнь течет по-прежнему. В этом она мало отличается от обычной бомбы.

– А «серебряный дождь»? – спросил Флойд, глядя на Ожье со страхом и удивлением.

– Он куда хуже. Потому что поражает всех. От него нет спасения. Некуда бежать, негде прятаться, даже если знаешь, что его применят. «Серебряный дождь» невозможно остановить или хотя бы замедлить его действие.

Она замолчала, обдумывая, что сказать дальше. Нужно удовлетворить любопытство собеседника, но не выдать ничего важного. Даже намекать не стоит. Реплика про Марс была нелепой. И очень опасной.

– Он вроде заразной болезни, распространяющейся по воздуху. Человек вдыхает, чувствует себя прекрасно. А потом вдруг умирает страшной смертью. Очень быстро.

– Как от горчичного газа?

– Да. Очень похоже.

– Ты сказала, что он может убить миллионы людей.

– Да.

– Но кому могло понадобиться такое оружие? Ведь применившие его погибнут и сами.

– Если не примут заранее необходимых мер.

– И какие это меры?

– Венделл, ты задаешь слишком много вопросов.

– Я только начал, – ответил он шутливо и сменил тему: – Насчет контракта с «Каспар металз»: а не может быть так, что эти шары – лишь прикрытие для чего-то другого?

– Для чего же?

– К примеру, для «серебряного дождя», о котором ты не хочешь рассказывать. Может, его и делает фабрика в Берлине?

– Нет, исключено. Для «серебряного дождя» нужны не доменные печи и не формы для отливок.

– Но по соседству с металлургическим заводом наверняка есть и химический.

– Его не сделаешь и на химическом заводе. – У Ожье мелькнула мысль: не стоит рассказывать больше ничего о «дожде». Это же опасно. Флойд въедлив и догадлив. Но Ожье отогнала эту мысль и продолжила: – «Серебряный дождь» – оружие особого рода. Его производство требует высокотехнологичного оборудования. Такого нет ни в Германии, ни во Франции.

Про себя она добавила: «Как и вообще на этой планете».

Флойд тряхнул свой бокал, расплескав вино по его стенкам.

– Так кто же его делает?

– В этом и вопрос. Я не знаю.

– Но знаешь, что это такое.

– Его можно изготовить, но не здесь. А это значит, его нужно завезти сюда и найти способ применения.

Она подумала о цензоре, блокирующем все виды нанотехнологий. Быть может, существует способ обойти цензор? Иначе «серебряный дождь» не доставить на Землю-2. Трюк, проделанный Скелсгард с пневматическим буром – разобрать по частям и пронести каждую в отдельности, – не сработает с наноагрегатами. Разбирать и собирать нанообъекты можно лишь с помощью нанотехнологий.

Ритмичный перестук колес, казалось, подстегивал мысли, гнал их вперед.

Местная наука еще и не пробовала подступаться к исследованиям, способным привести к созданию чего-то вроде «серебряного дождя». Она будет способна на такое разве что через столетие. Но ведь агенты прогров вполне могли организовать где-нибудь тайную исследовательскую программу и производство. Ожье задумалась об этом ненадолго и отбросила идею как нереальную. Никакое знание не поможет, если цивилизация застряла в эпохе паровых машин. «Серебряный дождь» неимоверно сложен даже по меркам современной Ожье нанотехнологии. А на Земле-2 невозможно изготовить даже простейший наноагрегат. Никакими здешними инструментами не сделаешь и аппаратуру, необходимую для производства такого наноагрегата. Конечно, со временем можно создать нужную техническую базу, но о разработках такой степени изощренности, которая здешним людям покажется волшебством, обязательно станет известно. И тогда мир Земли-2 станет иным. Наблюдаемо иным.

С другой стороны, заказанное на «Каспар металз» может быть частью секретной программы, успешно работающей с использованием здешних технологий. Для чего бы эти сферы ни предназначались, они изготовлены при помощи здешних средств.

А значит, отсылка к «серебряному дождю» кажется еще загадочнее. Ясно, что кто-то решил использовать его. Но его нельзя сделать на Земле-2 и нельзя пронести сквозь цензор.

Выходит, нужно найти другой способ доставки на Землю-2. Что делать, если в дом нельзя пройти через дверь?